Cercando di fare un passo avanti verso la difesa della corona di Champions League, il Chelsea si prepara per la gara di ritorno degli ultimi 16 con i campioni di Francia Lille allo Stade Pierre-Mauroy mercoledì sera.
I Blues hanno ottenuto un sano vantaggio per 2-0 nell'andata a Stamford Bridge e mireranno ancora una volta a parlare in campo tra le circostanze senza precedenti.
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Prima che le sanzioni contro Roman Abramovich e il successivo impatto sul suo amato Chelsea dominassero il discorso intorno a Stamford Bridge, la squadra di Thomas Tuchel abbagliava sotto le luci brillanti dell'Europa per mettere un piede saldamente nei quarti di finale del torneo d'élite europeo.
Kai Havertz aveva il suo nome a referto dopo appena otto minuti per gentile concessione di un colpo di testa di proiettile oltre uno sfortunato Leo Jardim nel gol del Lille, e Christian Pulisic è andato a casa con 63 minuti sul cronometro per coronare un display professionale contro Les Dogues nell'andata.
Mentre la loro difesa è stata violata liberamente dal Chelsea quella notte, il Lille si è dimostrato un osso estremamente duro da rompere a livello nazionale nelle ultime settimane e ha raccolto la quinta porta inviolata della Ligue 1 sul rimbalzo contro il Saint-Etienne, ma non sono riusciti a trovare la parte posteriore della rete da soli mentre l"incontro è finito 0-0.
I vacillanti campioni di Jocelyn Gourvennec sono ancora estranei di rango quando si tratta di tornare alle competizioni continentali la prossima stagione, ma hanno almeno sviluppato un senso di resilienza difensiva tanto necessario mentre mirano a ribaltare il pareggio e raggiungere i quarti di finale di Champions League per la prima volta in assoluto.
L'unica precedente apparizione del Lille negli ultimi 16 si è conclusa anche con la sconfitta per mano dell'opposizione inglese nel Manchester United nel 2007, e mentre Les Dogues sarà cancellato da molti per un posto negli ultimi otto, i campioni della Ligue 1 hanno perso solo uno dei loro ultimi 17 allo Stade Pierre-Mauroy in tutto tornei.
Si può solo sperare che Thomas Tuchel abbia preso nota per mettere in valigia gli occhiali da guida, con il boss dei Blues che si offre scherzosamente di guidare i suoi giocatori allo Stade Pierre-Mauroy mentre le sanzioni contro Abramovich minacciano di far deragliare il viaggio europeo del Chelsea.
Nonostante le restrizioni finanziarie, Tuchel ha affermato che la sua squadra si recherà a Lille per finire il lavoro qualunque cosa accada, e i suoi giocatori hanno fatto un ottimo lavoro di concentrarsi sul compito a portata di mano in campo nell'ultima settimana o giù di lì.
Il VAR è stato ancora una volta al centro della scena per tutte le ragioni sbagliate poiché un tiro apparentemente ovvio della maglia di Trevoh Chalobah su Jacob Murphy non è stato penalizzato, e il Chelsea ne ha approfittato per affondare un risoluto Newcastle United, come il sublime primo tocco e arrivo di Havertz in ritardo ha vinto la giornata per i Blues.
La squadra di Tuchel continua a consolidare la propria presa sul terzo posto nella classifica della Premier League e ora ha vinto quattro sul rimbalzo in tutte le competizioni prima della partita di mercoledì, e mentre ha subito quattro uscite consecutive negli ultimi 16 prima di vincere la Champions League nel 2021, non ha prevalso in nessuna delle prime- cravatte alle gambe in quegli anni.
La vittoria per 2-0 sul Lille nell'andata ha segnato una terza vittoria in tre incontri con Les Dogues per il Chelsea, la cui unica precedente visita allo Stade Pierre-Mauroy per un incontro nella fase a gironi 2019-20 si è conclusa con un trionfo per 2-1.
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Notizie sulle Squadre
Il Lille dovrebbe essere in grado di dare il benvenuto a Benjamin Andre dalla malattia in tempo per la gara di ritorno - un ritorno tempestivo con Renato Sanches che ha subito un altro infortunio nella prima metà dello stallo di Saint-Etienne.
Il portoghese dovrebbe ora saltare il resto del mese a causa del suo ultimo problema alla coscia, ma Gourvennec sta altrimenti lavorando con una squadra in piena forma mentre Xeka mantiene il suo posto al centro al fianco di Andre.
Gourvennec è stato riluttante a fondare Burak Yilmaz insieme a Jonathan David nelle ultime settimane, ma il bisogno di gol di Les Dogues potrebbe tentare il manager ospitante a reintrodurre qui il veterano turco.
Per quanto riguarda il Chelsea, Ben Chilwell rimane assente a lungo termine, ma Tuchel si aspetta di dare il benvenuto a Cesar Azpilicueta da un attacco di malattia in tempo per l"incontro di mercoledì.
È estremamente improbabile che Reece James e Callum Hudson-Odoi facciano il taglio a causa dei loro problemi di infortunio, ma Thiago Silva dovrebbe tornare in retroguardia dopo aver goduto di un riposo completo nella vittoria del Newcastle.
Non sarebbe una sorpresa vedere Tuchel tornare alla maggior parte dell"XI che ha iniziato la vittoria dell"andata il mese scorso, il che significherebbe richiami per Marcos Alonso e Christian Pulisic davanti a Malang Sarr e Timo Werner.
Il Chelsea ha fatto un ottimo lavoro ignorando i discorsi esterni e le circostanze che circondano la proprietà del club mentre le partite sono lì per essere vinte, ma affronterà un momento difficile nel tentativo di abbattere la retroguardia ostinata di Gourvennec.
Tuttavia, Lille non ha altra formula che l'attacco a tutto campo mentre cerca di ottenere una notevole rimonta, ma un simile approccio li lascerà vulnerabili al raccolto clinico di Tuchel mentre i Blues entrano negli ultimi otto.
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