Il Manchester City punterà ad assicurarsi un vantaggio all'andata quando si recherà in Portogallo martedì sera per affrontare lo Sporting Lisbona negli ultimi 16 di Champions League.
I Citizens hanno superato il Gruppo A con 12 punti per avanzare a questa fase della competizione, mentre lo Sporting è arrivato secondo nel Gruppo C dietro l'Ajax, battendo il Borussia Dortmund per un posto negli ottavi di finale.
Lo Sporting è presente nell'ultima fase 16 della Champions League per la prima volta dalla campagna 2008-09, quando hanno perso incredibilmente 12-1 complessivamente contro il Bayern Monaco, e non c'è dubbio che siano i seri perdenti ad avanzare da questa relazione a due gambe con i campioni inglesi.
I campioni portoghesi, come detto, sono arrivati secondi dietro all'Ajax nel Gruppo C per avanzare agli ottavi della competizione, conquistando nove punti nelle loro sei partite, riuscendo a prenotare il loro posto nelle ultime 16 fasi del torneo nonostante abbiano subito tre sconfitte nel girone.
Il risultato di spicco dello Sporting nella sezione è stato una vittoria per 3-1 sul Dortmund alla fine di novembre, e sapranno che un risultato positivo nell'andata è fondamentale per avere una possibilità in vista della gara di ritorno all'Etihad Stadium, che si svolgerà il 9 marzo.
La squadra di Ruben Amorim entrerà in questa partita dopo un pareggio per 2-2 con il Porto in campionato venerdì, con cinque cartellini rossi mostrati nella caotica sfida; il risultato ha lasciato i Verdi e i Bianchi al secondo posto nella loro classifica nazionale, sei punti dietro la capolista Porto nello stesso numero di partite.
I Lions hanno effettivamente vinto sette delle ultime nove partite europee casalinghe, mentre hanno battuto il Man City quando le due squadre hanno chiuso le corna negli ottavi di Europa League nel 2012, trionfando sui gol in trasferta dopo un pareggio per 3-3.
Il Man City è visto da molti come il favorito per la Champions League di questa stagione, ma i Citizens sono stati tutt'altro che perfetti nella fase a gironi della competizione, perdendo due delle loro sei partite; un record di 12 punti è stato comunque sufficiente per essere in cima alla sezione, però, con il Paris Saint-Germain che è arrivato secondo.
La squadra di Pep Guardiola entrerà in questa partita dopo la vittoria per 4-0 sul Norwich City in Premier League sabato, che li ha spostati di 12 punti dal Liverpool secondo in classifica in vetta.
Il Man City sta anche inseguendo il successo in FA Cup, e in effetti in Champions League, e sarà affascinante vedere cosa potranno ottenere i campioni inglesi in carica durante la campagna 2021-22.
La squadra di Guardiola, che ha perso contro il Chelsea nella finale di Coppa dei Campioni della scorsa stagione, ha vinto in modo impressionante 13 delle ultime 20 partite europee in trasferta, mentre è stata presente negli ultimi 16 di questa competizione in ognuna delle ultime nove stagioni, con il club che ora sta costruendo un vero pedigree a questo livello.
I giganti del Manchester hanno subito una sconfitta per 1-0 quando hanno viaggiato per l'ultima volta allo Sporting in Europa League nel 2012, e sono stati anche battuti a PSG e RB Lipsia nella fase a gironi della competizione di questa stagione, quindi lo Sporting crederà sicuramente di poter causare un turbamento martedì sera.
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Notizie sulle Squadre
Lo Sporting spera che Pedro Goncalves, che ha segnato 13 volte e registrato nove assist in tutte le competizioni in questa stagione, supererà un problema muscolare per iniziare la gara di martedì.
Non ci si aspettano sorprese per i padroni di casa quando si tratta della loro formazione, con la squadra che dovrebbe impostare in un 3-4-3, con Paulinho che opera sulla punta dell'attacco nonostante la concorrenza di Islam Slimani.
Joao Palhinha dovrebbe tornare in mezzo al parco, essendo stato solo un sostituto contro il Porto, ma Pablo Sarabia e Matheus Reis manterranno i loro posti, mentre Sebastian Coates farà parte dei tre dietro nonostante sia stato espulso nell"ultima partita di campionato della squadra.
Per quanto riguarda Man City, Kyle Walker salterà la partita per sospensione, che potrebbe aprire la porta a John Stones da caratterizzare al terzino destro, anche se Joao Cancelo potrebbe anche passare attraverso, con Oleksandr Zinchenko che mantiene il suo posto a terzino sinistro.
Gabriel Jesus e Jack Grealish rimangono dubbi sugli infortuni per i Citizens, ma la squadra di Guardiola non ha raccolto nuovi problemi durante la vittoria sul Norwich sabato.
Rodri, Kevin De Bruyne, Aymeric Laporte e Joao Cancelo erano tutti riposati nel fine settimana ma torneranno qui, mentre Raheem Sterling, che ha segnato tre volte contro le Canaries, dovrebbe iniziare in una prima tre insieme a Riyad Mahrez e Phil Foden.
Il Man City avrà la possibilità di assicurarsi un vantaggio all"andata martedì sera, ma lo Sporting merita molto rispetto per le sue prestazioni in questa stagione. I giganti portoghesi dovrebbero essere in grado di mettere il loro nome a referto, ma ci aspettiamo che i Citizens rivendichino la vittoria a Lisbona.
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