De winnaar van de Serial Europa League Unai Emery verwelkomt oude vijanden Arsenal in het Estadio de la Ceramica voor de eerste etappe van Villarreal de halve finale wedstrijd van de halve finale van Villarreal op donderdag.

De Yellow Submarine versloeg Dinamo Zagreb 3-1 op aggregaat om door te gaan naar de laatste vier, terwijl de Gunners Slavia Praag 5-1 over twee benen weggevaagd hebben.

Wedstrijdvoorbeeld

Voor al zijn continentale zilverwerk behaald met Sevilla, kon Emery zijn successen niet repliceren terwijl hij in de Arsenal-dug-out zat, terwijl de Spanjaard toezicht hield op een 4-1 nederlaag tegen Chelsea in de finale van 2018-19 Europa League voordat zijn noodlottige stint ten einde kwam.

Echter, de voormalige Arsenal en Paris Saint-Germain baas heeft zijn leidinggevende carrière nieuw leven ingeburgerd bij Villarreal, die tot nu toe 11 van hun 12 Europa League wedstrijden hebben gewonnen, waaronder een perfect record van zes overwinningen van hun zes thuiswedstrijden.

Villarreal is er ook in geslaagd om de achterkant van het net minstens twee keer te vinden in alle zes van die continentale triomfen en eindigde de Dinamo Zagreb reis in de kwartfinale, maar ze verwelkomen Arsenal in Spanje op de rug van twee opeenvolgende competitienederlagen naar nederige Alaves en titeljagenende Barcelona.

Een rode kaart naar Manu Trigueros hielp de zaak tegen de Blaugrana niet, maar de schade was op dat moment aangericht toen Antoine Griezmann's beugel de opener van Samuel Chukwueze annuleerde, en die nederlaag veroordeelde Villarreal tot hun derde verlies in vijf in alle competities.

Ondanks een neergang in de competitievorm, heeft Emery niet verrassend een stellaire run op het Europese podium weten te veroveren omdat Villarreal een eerste Europa League kroon wilde claimen, maar de laatste keer dat ze een optreden in de halve finale was terug in het seizoen 2015-16, toen een andere Engelse kant in Liverpool hen stuurde verpakking.

Van een rampzalige Europese Super League fall-out, #KroenkeOut protesten en een lachwekkende thuisnederlaag door de handen van Everton, had Mikel Arteta nauwelijks een uitdagender week in de Emirates-hotseat kunnen voorzien.

In een verhaal zo oud als de tijd, de Gunners knuffelen en poften tegen Everton, maar gewoon niet de bal in de achterkant van het net, totdat Bernd Leno Richarlison's kruis liet afbuigen door zijn benen, omdat Arsenal niet wist te winnen thuis voor de vijfde wedstrijd op rij.

Met enige hoop op een Europese kwalificatie via hun competitiepositie die nu aan de dunste draden hangt, wordt verwacht dat Arteta prioriteit zal geven aan continentale glorie, anders lopen ze het risico van een seizoen zonder Europees voetbal en de financiële hit die daarmee gepaard gaat.

Echter, de Gunners waren gewoon onspeelbaar in Praag toen ze stormden naar een 4-0 succes na een andere teleurstellende eerste etappe thuis, en ze reizen naar Villarreal op een zeven-game ongeslagen weg van huis in alle competities - scoorden minstens drie doelpunten in hun laatste vier op de weg.

Arsenaal zijn ook ongeslagen in vier ontmoetingen met Villarreal sinds 2005 - het winnen van twee en het tekenen van twee tegen de La Liga krachtpatsers - hoewel die twee impasse beide kwamen op Villarreal terrein, en ze moesten vertrouwen op een Jens Lehmann straf behalve van Juan Roman Riquelme in de halve finale van de 2005- 06 Champions League.

Teamnieuws

Villarreal middenvelder Trigueros is prima om te spelen in deze wedstrijd ondanks zijn rode kaart in binnenlandse actie, maar zijn collega lynchpin Vicente Iborra blijft buiten met een knieprobleem.

Emery heeft echter geen andere blessure behalve Iborra, en Francis Coquelin hoopt er ook een te krijgen over zijn oude club, maar hij kan worden beperkt tot een plaats op de bank als Dani Parejo en Etienne Capoue verder in de machinekamer.

Tottenham Hotspur leet Juan Foyth moet rechts-back blijven, terwijl Pervis Estupinan zijn comeback maakte van de blessure van de bank tegen Barcelona en hoopt Alberto Moreno aan de andere kant te verdringen.

Met 26 doelpunten in alle competities om dit seizoen op te scheppen - evenals zes van zijn laatste vijf in Europa - zal Gerard Moreno deze week een doelbijdrage registreren voor de zevende wedstrijd op rij in de Europa League.

Arsenal kreeg een enorme impuls tegen Everton toen Martin Odegaard terugkeerde naar de plooi na enkelproblemen, en Arteta heeft bevestigd dat Alexandre Lacazette, Pierre-Emerick Aubameyang, Kieran Tierney en David Luiz allemaal in strijd zijn om terug te keren.

Arteta is echter bekend dat het voorzichtig is bij het integreren van spelers terug in het team, dus het fit-again kwartet hoopt een impact te maken vanaf de bank, tenzij de Spanjaard besluit om hen van af af te riskeren.

Gabriel Magalhaes hoopt Pablo Mari in het midden terug te vervangen, terwijl Nicolas Pepe's plek in gevaar zou kunnen zijn als Odegaard terugkeert, maar de Ivoriaan heeft een hoofdrol gespeeld in de Gunners' Europa League campagne tot nu toe.

Villarreal vermoedelijke opstelling:
Asenjo; Foyth, Albiol, Torres, Estupinan; Chukwueze, Parejo, Capoue, Trigueros; Moreno, Alcacer

Arsenal vermoedelijke opstelling:
Leno; Chambers, Holding, Gabriel, Xhaka; Partey, Ceballos; Saka, Odegaard, Pepe; Lacazette

We voorspellen: Villarreal 1-1 Arsenal

De doelpunten van Arsenal op de weg in de afgelopen weken zijn bewonderenswaardig geweest, en ze zullen proberen om die hete streak gaande te houden nu Aubameyang en Lacazette terug zijn in de plooi.

Emery weet een paar dingen over Europa League triomfeert, en de ex-Arsenal baas droomt er zeker van om zijn voormalige werkgevers uit het toernooi te dumpen, maar we denken dat de Gunners genoeg zullen doen om met een gelijkspel weg te komen en een spijkerbijtende tweede etappe op te zetten bij de Emirates.

Previews by email