Atletico Madrid reist zondag naar Villarreal als ze kijken om hun positie aan de top van de La Liga tafel te versterken.

Diego Simeone's kant hebben de afgelopen weken gewankeld, het winnen van slechts een van hun laatste vier wedstrijden, hoewel ze nog steeds zitten aan de top van de competitie met een spel in de hand op de achtervolgende kanten, terwijl de gastheren zullen op zoek naar een einde van zes La Liga games zonder een overwinning.

Wedstrijdvoorbeeld

Unai Emery's kant vorderde naar de laatste 16 van de Europa League toen ze Red Bull Salzburg afzagen in de tweede etappe van hun ronde van 32 gelijkspel.

De Yellow Submarine kwam in de band met een 2-0 aggregaat lood, maar die werd onder druk gezet toen Mergim Berisha vroeg scoorde voor de Oostenrijkse outfit, voordat Gerard Moreno na 40 minuten het net vond om het twee-doelenkussen van Villarreal te herstellen.

De Spanjaard scoorde later zijn tweede van de wedstrijd, om zijn kant te zien cruise door naar de volgende ronde van de Europese competitie met een redelijk comfortabele 4-1 totale overwinning op de Oostenrijkse kampioenen.

Hun recente competitievorm was echter veel zorgwekkender, omdat ze er niet in slaagden een overwinning op te halen van hun laatste zes wedstrijden in de topvlucht, en ze naar de zesde plek gingen nadat ze eerder op de derde plaats zaten.

Emery's kant trok 1-1 weg bij Athletic Bilbao in hun laatste competitiewedstrijd, toen Alex Berenguer gelijk maakte voor de gastheren nadat Moreno Villarreal vroeg een voorsprong gaf.

Ze zullen hopen terug te keren naar de winnende wegen hier, maar dat zal geen gemakkelijke taak zijn als ze de competitieleiders op zich nemen.

De kant van Madrid komen in dit spel met verloren hun laatste twee wedstrijden, meest recent viel tot een 1-0 nederlaag in de 'home' been van hun Champions League rond-of-16 band met Chelsea, die plaatsvond in Roemenië.

In de typische stijl van Diego Simeone richtte Atleti zich in een defensieve vorm op, en ze wilden een schone lei uitslijpen totdat Olivier Giroud het net vond met een opvallende overhead kick om de Engelse outfit een 1-0 voorsprong te geven in de tweede etappe.

Daarvoor speelde Los Colchoneros opeenvolgende La Liga-wedstrijden tegen Levante en pakte slechts één punt op van de twee uitstapjes.

De meest recente wedstrijd resulteerde in een 2-0 verlies voor Atleti, toen Jose Luis Morales een poging had afgebogen in Mario Hermoso na een half uur, voordat het spel werd verzegeld diep in extra tijd toen Jorge de Frutos de bal in een leeg net nadat Jan Oblak was gegaan voor een late set stuk.

Ze zitten nu slechts drie punten voor de stad rivalen Real Madrid, maar Simeone's kant hebben nog steeds een spel in de hand op Los Blancos.

Hij zal wanhopig zijn om terug te gaan naar het winnen van manieren hier om die kloof verder te vergroten, voordat Zinedine Zidane's mannen maandagavond spelen.

Villarreal La Liga vorm: DDDDLD
Villarreal vorm (alle competities): LDLWDW

Atletico Madrid La Liga vorm: WWDWDL
Atletico Madrid vorm (alle competities): WDWDLL

Teamnieuws

Villarreal blijven zonder centrum-middenvelder Francis Coquelin door blessure, die zich bij Mario Gaspar en Vicente Iborra aan de zijlijn voegt.

Dani Parejo en Etienne Capoue hebben echter een indrukwekkende middenveld-koppeling gevormd, zelfs bij afwezigheid van Coquelin, nadat Capoue in januari vanuit Watford arriveerde.

Gerard Moreno heeft deze campagne 14 competitiedoelpunten gescoord, samen met Paco Alcacer.

Atletico Madrid zal naar verwachting zonder centre-back Jose Gimenez zijn voor deze wedstrijd nadat hij de Champions League band met Chelsea miste na een blessure opgepikt in de nederlaag aan Levante.

Tijdens zijn afwezigheid vormen Stefan Savic, Felipe en Mario Hermoso de achterste drie voor Simeone's kant.

Ze zullen ook zonder Kieran Trippier, die zijn verbod na het overtreden van gokregels blijft.

Hector Herrera zal naar verwachting afwezig zijn, omdat hij nog moet terugkeren naar het team na het contracteren van COVID-19, terwijl Yannick Carrasco ook aan de zijlijn staat met een voetblessure.

Hun lijn zal worden geleid door Luis Suarez, die sinds zijn zomerverhuizing van Barcelona 16 doelpunten heeft verrekend uit 20 competitiewedstrijden.

Villarreal vermoedelijke opstelling:
Asenjo; Costa, Albiol, Torres, Alfonso; Trigueros, Capoue, Parejo, Gomez; Alcacer, Moreno

Atletico Madrid vermoedelijke opstelling:
Oblak; Savic, Felipe, Hermoso; Llorente, Saul, Koke, Lemar; Correa, Suarez, Felix

We voorspellen: Villarreal 1-1 Atletico Madrid

Hoewel Villarreal de laatste tijd moeite heeft gehad om competitieoverwinningen te vinden, zien we Atletico's run van teleurstellende vorm hier doorgaan, waarbij de partijen de punten delen op het Estadio de la Ceramica.

Hun recente aanvallende strijd, in combinatie met een sterke verdediging tegen Villarreal veelbelovende frontlinie, zou moeten resulteren in een low-scoring-draw, aangezien de competitieleiders punten blijven dalen en verdere druk van het achtervolgingspeloton onder ogen zien.