Bijna vier jaar na de beruchte La Remontada hernieuwen Barcelona en Parijs Saint-Germain de vijandelijkheden op het veld in de eerste etappe van hun laatste 16 Champions League op Camp Nou op dinsdagavond.
Ondanks het belang van de voortgang naar de kwartfinales voor beide partijen, hebben Barcelona en PSG al hoorns afgesloten van het veld boven binnenkort vrij agent Lionel Messi, en alle ogen zullen deze week gericht zijn op de Argentijnse.
De gastheren werden opgewarmd voor dit spel met een comfortabele 5-1 thrashing van Alaves in La Liga, en terwijl PSG ook een vitale overwinning in de competitie in het weekend haalde, was de manier van hun 2-1 triomf over Nice niet zo dominant.
Voorbeeld van match
Lionel Messi was op zaterdagavond weer een clubrecord voor Barcelona tegen Alaves, en de talismanische Argentijnse hoefde niet eens de achterkant van het net te vinden om zijn naam in een ander hoofdstuk van de geschiedenisboeken van de Blaugrana te etsen.
De wantaway 33-jarige trok de Barcelona-trui voor de 505e keer in de Spaanse topvlucht - overeenkomend met het vorige record van de illustere middenveld-maestro Xavi - en in typische Messi mode markeerde hij de gelegenheid met twee spectaculaire doelpunten als Ronald Koeman's kant versoepeld naar een 5-1 overwinning, met Trincao (2) en Junior Firpo krijgen ook op de scoresheet.
Terwijl speculatie over de toekomst van Messi blijft praten achter de schermen domineren, liet de Argentijnse PSG een glimp zien van wat van hen zou kunnen zijn als ze hun kaarten in de komende maanden spelen, maar in tegenstelling tot Manchester City - waarvan wordt aangenomen dat ze zijn going about their business quietly - tal van leden van PSG's spelen en non-- speelpersoneel heeft geen geheim gemaakt van hun wens om Messi naar de Franse hoofdstad te brengen voor de campagne 2021-22.
Dergelijke uitgesproken tactieken hebben naar verluidt Barcelona geïrriteerd, die nog vastberadener zal zijn om hun tegenstanders in de midweek te vernederen - en in potentie Messi ervan te overtuigen dat ze opnieuw in staat zijn om de grootste prijs van allemaal uit te dagen - en de recente vorm van de gastheren suggereert dat ze perfect in staat zijn om het verkrijgen van de overhand voor de reis van volgende maand naar het Parc des Princes.
De overwinning op Alaves zorgde ervoor dat Barcelona onmiddellijk terugkeerde naar winnende wegen na een verpletterende Copa de Rey eerste etappe nederlaag in Sevilla in de halve finale - hoewel ze de kans krijgen om dat 2-0 verlies op eigen bodem op 3 maart recht te zetten - en de triomf van zaterdag markeerde hun zevende straight succes in de Spaanse top vlucht als ze steeg naar tweede in de ranglijst.
Naast 12 ongeslagen wedstrijden in La Liga, hebben Koeman's kant slechts twee van hun laatste 18 wedstrijden verloren in alle wedstrijden en genoten van een bijna perfecte groepscampagne in de Champions League, maar een slechtere tegendoelvergelijking met Juventus betekende dat de Catalanen - die in de doelpunten met 16 tot nu toe - gevorderd als runners-up van Groep G met 15 punten van een mogelijke 18.
Barcelona heeft niet nagelaten vooruitgang te boeken langs de ronde van 16, sinds hun boeiende band met Liverpool in de campagne 2006-2007, waarbij de Merseysiders vooruit kwamen met dank aan de uitweg doelen, en La Blaugrana heeft een opmerkelijk record tegen Franse partijen in deze competitie ook, aangezien geen enkel team van de natie ooit is gekomen weg van een Champions League gelijkspel op Camp Nou met een overwinning op hun naam.
De enige Franse club in Camp Nou was Metz in de Cup Winners' Cup 1984-85, en Barcelona zal wanhopig zijn om de vernederende kwartfinale van vorig jaar naar Bayern München naar de geschiedenis te brengen terwijl ze klaar zijn voor hun eerste ontmoeting met PSG op dinsdag, waar nog eens 6-1 thrashing zeker zou niet verkeerd gaan met de gepassioneerde Blaugrana gelovigen.
Het is niet verrassend dat Barcelona het eerste team ooit in de Champions League werd dat een tekort met vier doelpunten omschakelde tijdens die verbazingwekkende nacht in Camp Nou op 8 maart 2017. Toen was PSG-manager Unai Emery getuige van zijn kant Barca voor vier zonder antwoord in de eerste etappe, maar een van de meest memorabele en controversiële wedstrijden van de 21e eeuw culmineerde in de Blaugrana 6-5 op aggregaat. Echter, een van de helden van die nacht zal zich deze keer niet herenigen met zijn voormalige Catalaanse teamgenoten.
Mauricio Pochettino kwam onder vuur voor zijn beslissing om Neymar in de Coupe de France ontmoeting eerder deze maand met Caen uit te voeren, en het was een zet die zeker een mislukte op de Argentijnse manager, omdat zijn zijdezachte vleugel nu een aantal weken is uitgesloten met een adductor blessure.
Of de voormalige Catalaanse ster voor de tweede etappe naar het veld kan gaan, valt nog te bezien, maar er is geen kans dat Neymar - die erg vocaal is geweest over zijn wens om weer contact te maken met Messi - op dinsdag terugstapt op het terrein van Camp Nou om Barcelona te laten zien wat ze missen.
De PSG-ziekenboeg is een groot deel van het seizoen goed bezet en begint zich weer te vullen op het slechtst mogelijke moment voor Pochettino, die de leiding neemt over zijn eerste Champions League wedstrijd voor de Ligue 1-kampioenen nadat Thomas Tuchel hen naar een eerstgeplaatste finish heeft geleid in een ontmoedigende groep H.
Les Parisiens meest recente Europese uitje tegen Istanbul Basaksehir werd overschaduwd door een racisschandaal met een vierde ambtenaar - waarna de spelers van het veld liepen in een blijk van solidariteit - maar de teams keerden de volgende avond terug om af te maken waar ze aan begonnen waren, en Neymar's hattrick hielp stuwen zijn team naar top spot en een 5-1 overwinning op de nacht.
De Braziliaanse superster is een van de vier spelers die het voortouw nemen in de top scorer grafieken met zes op zijn naam - level met Juventus' Alvaro Morata, Borussia Dortmund Erling Braut Haaland en Manchester United Marcus Rashford - maar de doelpuntscorende last zal nu zwaar wegen op de schouders van Kylian Mbappe , die sloeg de andere twee tegen Baseksehir laatste time-out.
Ondanks hun toenemende blessure problemen, PSG zal niet worden onttroond zonder een gevecht in Ligue 1 en de overwinning op Nice vertegenwoordigde hun achtste overwinning van negen wedstrijden in alle competities, maar ze werden gemaakt om te werken voor de drie punten als Julian Draxler en Moise Kean - de laatste hit dubbele cijfers voor de seizoen - sloeg aan weerszijden van een Rony Lopes leveller in het Parc des Princes.
PSG zal het gevoel hebben dat er geen reden is waarom ze dit seizoen niet beter kunnen gaan na het verliezen van Bayern München in de finale 2019-20 - Pochettino is relatief jong, hongerig en heeft Tottenham Hotspur al naar het pronkstuk geleid - en de bezoekers reizen naar Camp Nou met drie schone lakens in hun laatste vier uitwedstrijden, maar ze hebben niet geslagen een Spaanse kant in een Champions League knock-out spel sinds 2013.
Door te gaan naar de knock-out stadia van Europa's grootste competitie voor een negende seizoen op de draf, heeft PSG het vorige record van een Franse club geëvenaard - met Lyon doet dat tussen de campagnes 2003-2004 en 2011-2012 - maar ze komen nu tegen een Barcelona-kant die slechts één van hun laatste 33 verloren heeft knock-out games op eigen bodem, het winnen van 25 van hen.
Een achter gesloten Champions League is iets waar spelers waarschijnlijk nooit aan zullen wennen, zeker gezien hoe de sfeer in Catalonië normaal gesproken zou zijn voor een gelijkspel als deze, maar er is veel meer dan alleen een plek in de kwartfinale op het spel tussen Barcelona en PSG, zoals Messi zou kunnen potentieel worden beïnvloed op de een of andere manier, afhankelijk van welke Europese reus maakt de laatste acht.
Barcelona Champions League vorm: WWWWWL
Barcelona-vorm (alle wedstrijden): WWWWLW
Paris Saint-Germain Champions League vorm: LWWW
Paris Saint-Germain vorm (alle wedstrijden): WLWWWW
Team Nieuws
Naast langdurig afwezigen Ansu Fati en Philippe Coutinho, heeft Sergi Roberto - die een 90.000 sterke Camp Nou in delirium stuurde door het scoren van het cruciale zesde doelpunt van La Remontada - nog een spierblessure opgelopen en is het onwaarschijnlijk dat hij deze week een rol zal spelen.
Echter, Sergino Dest is terug in de plooi, dus Koeman zal minstens één erkende rechts-back beschikbaar hebben om Mbappe stil te houden, en de Barca man wordt verwacht dat hij Oscar Mingueza zal degraderen naar de bank op dinsdag.
Ronald Araujo zal deze ook vanaf de zijlijn bekijken als hij herstelt van een verstuikte enkel, maar er moet toch een verandering in het midden van de rug zijn, met een mogelijke terugkeer voor Gerard Pique of Samuel Umtiti waardoor Frenkie de Jong zijn reguliere middenveld-rol kan repriseren.
De achttienjarige Pedri kon ook terugkeren naar de machinekamer in plaats van collega-tiener Ilaix Moriba - die zijn debuut maakte voor de club op zaterdag - terwijl Ousmane Dembele terug zou moeten keren om Messi en Antoine Griezmann aan te vallen ondanks Trincao's brace op zaterdag.
Neymar's adductor blessure heeft hem uitgesloten van dit spel en mogelijk ook de tweede etappe in het Parc des Princes, en Pochettino's opties waren verder uitgeput door Angel Di Maria's dijblessure die hij opliep in Le Classique.
Echter, Kean toonde zijn kwaliteiten aan de rechterkant tegen Nice en zou Pablo Sarabia opnieuw uit het team moeten houden, met Draxler, Mbappe en Mauro Icardi alle kans om hun plaats te behouden in Pochettino's aanval.
Twijfels blijven bestaan over de betrokkenheid van Marco Verratti - die een kick naar de heup nam van Marseilles Dimitri Payet in de derbyoverwinning - terwijl de mogelijkheid om Rafinha terug te keren naar Camp Nou is ook in de lucht vanwege een gespierd probleem.
Het verdedigingstrio van Colin Dagba, Timothee Pembele en Juan Bernat zijn hier ook niet beschikbaar, en behalve Alessandro Florenzi die Thilo Kehrer op de rechterrug zou vervangen, zal Pochettino een grotendeels onveranderde kant noemen voor deze strijd.
Barcelona mogelijk startopstelling:
Ter Stegen; Dest, Umtiti, Lenglet, Alba; Busquets, De Jong, Pedri; Dembele, Messi, Griezmann
Paris Saint-Germain mogelijk startopstelling:
Navas; Florenzi, Marquinhos, Kimpembe, Kurzawa; Gueye, Paredes; Kean, Draxler, Mbappe; Icardi
Hoofd naar Hoofd
De wedstrijd van dinsdag vertegenwoordigt de 12e ontmoeting tussen Barcelona en PSG, en de Catalanen hebben vijf overwinningen vergeleken met PSG's drie, terwijl de andere banden eindigen met de buit gedeeld.
Messi's Barcelona heeft PSG uit de Champions League gehaald in de seizoenen 2012-13, 2014-15 en 2016-17. De campagne 1994-95 vertegenwoordigt de enige keer dat de Franse kampioenen Barca hebben laten inpakken in de kwartfinale.
Neymar leidt in dit armatuur met zeven doelen de weg in, maar Messi - die op vier zit - kan proberen zijn voormalige Blaugrana teamgenoot in te halen in een gelijkspel dat historisch veel doelen heeft gehad, met 32 gedeeld tussen de partijen in hun laatste acht bijeenkomsten.
Wij zeggen: Barcelona 2-1 Paris Saint-Germain
De afwezigheid van Neymar en Di Maria zal zeker schade toebrengen aan de vooruitzichten van PSG om een gedenkwaardige overwinning te claimen op het terrein van Barcelona, en de gastheren zullen waarschijnlijk het peloton schudden - in tegenstelling tot een vermoeide Parijzense outfit, die te maken hebben met verwondingen op alle gebieden van het veld.
Dat wil niet zeggen dat de mannen van Pochettino de gastheren deze week niet kunnen lastig vallen - ze zouden de achterkant van het net moeten vinden - maar Barcelona is op dit moment bijna onspeelbaar en Messi zal zeker worden ontslagen voor deze bijeenkomst, dus we verwachten dat Barca een klein voordeel zal halen in de tweede etappe van maart.
