Benevento en Cagliari ontmoeten elkaar op zondagmiddag in wat de beslissende wedstrijd zou kunnen blijken te zijn in de Serie A degradatiestrijd.

De Stregoni zijn momenteel 18e op 31 punten, terwijl de Isolani een punt beter af en buiten de drop zone in de 17e.

Wedstrijdvoorbeeld

Nu Crotone al gedegradeerd is en Parma er zeker van is, is er een intense strijd om te voorkomen dat het derde team in Serie B valt, met slechts vijf punten tussen Benevento in de 18e en Genua in de 13e met nog vier wedstrijden om te spelen.

Na een maand geleden vier opeenvolgende nederlagen te hebben gezeten, zag Cagliari er uit alsof ze gedoemd waren en een eerste spreuk in de tweede laag sinds 2016. Sindsdien hebben ze echter 10 punten van een mogelijke 12 opgepikt.

Leonardo Semplici won twee weken geleden 3-2 tegen de halve finalisten van de Europa League Roma en trok vorig weekend 1-1 met Champions League-Chasing Napoli toen Nahitan Nandez een 93e minuut equalizer scoorde.

Cagliari heeft dit seizoen slechts drie van hun 17 uitwedstrijden gewonnen in de Serie A en heeft nog steeds een reis naar AC Milaan te komen, terwijl alleen Bologna en Genua minder doelpunten hebben gescoord op de weg.

Ze zullen graag wraak nemen op Benevento nadat de Stregoni van achteren kwam om 2-1 te winnen in de omgekeerde wedstrijd van dit seizoen; vooral omdat de competitietafel wordt bepaald op head-to-head record als de punten gelijk zijn.

Dat spel in januari — besloten door twee doelpunten in de ruimte van drie minuten vlak voor de rust van Marco Sau en Alessandro Tuia — was slechts de vierde ontmoeting ooit tussen de twee partijen.

Dat is grotendeels te danken aan het feit dat dit gewoon Benevento's tweede top-flight seizoen ooit is, en ze zetten een veel betere strijd om te overleven dan toen ze met slechts 21 punten eindigden in 2017-18.

Tijdens de eerste helft van dit seizoen hadden ze geen zorgen over degradatie en zaten ze 10e aan het begin van 2021. Echter, de strijders hebben slechts een van hun laatste 18 wedstrijden gewonnen en zijn gleed recht in de problemen; een twee weken geleden gingen ze in de onderste drie voor de eerste keer alle campagne.

Omdat die eenzame overwinning van huis was tegen Juventus, heeft Benevento sinds december niet meer gewonnen op thuisterrein; ze hebben het hele seizoen slechts 12 punten en twee overwinningen opgehaald in Stadio Ciro Vigorito, waarbij slechts 17 doelpunten werden gescoord.

Filippo Inzaghi's kant verloor vorig weekend 2-0 aan AC Milan, maar de ex-spits herhaalde zijn overtuiging dat „dit team heeft wat nodig is om in de top te blijven”.

De Stregoni moeten volgend weekend naar de tweede plaats Atalanta reizen, maar dan gastheer bodem Crotone voor een laatste dag bezoek aan Torino.

Teamnieuws

Iago Falque kon vorige week maar 54 minuten spelen voor Benevento in San Siro, toen hij bleef worstelen met een spierblessure; de Spanjaard is een twijfel voor de wedstrijd van zondag en kon worden vervangen door Gianluca Caprari of Roberto Insigne.

Defensieve paar Tuia en Gaetano Letizia zullen naar verwachting weer beschikbaar zijn na recente verwondingen, maar Gabriele Moncini en Sau blijven buiten.

Voor de nederlaag van vorig weekend aan Milaan hadden Nicolas Viola en Gianluca Lapadula vijf doelpunten en vier assists tussen hen in drie wedstrijden, dus als iemand Benevento uit de hachelijke situatie wil slepen, is het waarschijnlijk één of beide van dat duo.

Cagliari zal Razvan Marin verwelkomen uit schorsing; de Roemeense heeft twee doelen en twee assists in zijn laatste drie wedstrijden.

LSemplici wordt ook verwacht om kapitein Joao Pedro terug in de zijkant te brengen nadat de Braziliaan was uitgerust tegen Napoli omdat hij slechts één gele kaart verwijderd is van de schorsing zelf.

Pedro's terugkeer vooraf betekent waarschijnlijk een overstap naar een drie-man verdediging met Nandez en Charalampos Lykogiannis ingezet als wing-backs.

Benevento vermoedelijke opstelling:
Montipo; Depaoli, Glik, Caldirola, Barba; Hetemaj, Viola, Ionita; Improta, Caprari; Lapadula

Cagliari vermoedelijke opstelling:
Cragno; Ceppitelli, Godin, Carboni; Nandez, Marin, Nainggolan, Duncan, Lykogiannis; Pedro, Pavoletti

We voorspellen: Benevento 1-3 Cagliari

Momentum en vorm zijn zo cruciaal in een degradatiestrijd, en het is zeker in die gebieden waar Cagliari het voordeel heeft. Benevento's record thuis geeft ook niet veel aanmoediging, dus we denken dat de bezoekers een vitale overwinning zullen behalen in deze wedstrijd.