De FA Cup wordt zaterdag aan het einde van het spel in blauw gedrapeerd, terwijl Leicester City en Chelsea het uitvechten voor de kans om de prestigieuze trofee voor 21.000 Wembley-toeschouwers op te tillen.

De Foxes nemen deel aan hun vijfde finale terwijl ze op zoek zijn naar hun maiden FA Cup kroon, terwijl de wedstrijd van zaterdag Chelsea's 15e verschijning vertegenwoordigt in het pronkstuk evenement terwijl ze een negende triomf nastreven.

Brendan Rodgers mannen dumpten Southampton in de halve finale om plannen te maken voor 15 mei, terwijl Thomas Tuchel's kant de viervoudige droom van Manchester City beëindigde in de laatste vier om hun plek te boeken in de 140th FA Cup finale.

Wedstrijdvoorbeeld

Het leek alleen maar passend om getuige te zijn van de verjongde Kelechi Iheanacho scoort het doelpunt dat de Vossen in hun eerste FA Cup finale sinds 1969 heeft gedreven, aangezien de topscorer van dit seizoen met 55 minuten op de klok sloeg om Southampton's trofeehoop op 18 april te doven.

De meteorische opkomst van de Vossen in de afgelopen 10 jaar heeft geleid tot de meest onwaarschijnlijke van Premier League titeloverwinningen, maar dat is het enige stuk zilverwerk dat ze moeten laten zien voor hun reïncarnatie tot nu toe, en er is geloof dat Rodgers de man zou kunnen zijn om het kabinet weer te vullen.

Het was een lange en zware reis voor Leicester om voor het eerst in 52 jaar hun plek in de FA Cup finale te boeken. De Foxes verlieten in 1969 1-0 aan Manchester City, en niet een van hun vorige drie laatste optredens daarvoor eindigde in een triomf.

Verwachte overwinningen op Stoke City, Brentford en Brighton & Hove Albion gingen vooraf aan een pulserende 3-1 overwinning op Manchester United in de kwartfinale van Leicester, die niet op hun lauweren rustte tegen een afnemende Southampton outfit voor een handvol fans van Wembley.

Leicester is nu gericht op het kanaliseren van de geesten van de finalisten van de jaren zestig en gaat naar het pronkstuk van zaterdag na een cruciale overwinning in de topvlucht, omdat de doelpunten van Luke Thomas en Caglar Soyuncu beide kanten van Mason Greenwood's equalizer hen 2-1 zagen winnen tegen een tweederangs Manchester Verenigd XI.

Het lot van de Foxs is dus nog steeds in eigen handen omdat ze willen terugkeren naar het hoogtepunt van het Europese voetbal, maar ze moeten snel de vijandelijkheden met Chelsea hernieuwen drie dagen na hun finale strijd van de FA Cup, terwijl een laatste dag ontmoeting met Tottenham Hotspur nauwelijks een eenvoudige taak is.

De fortuin van de Premier League neemt voorlopig een achterbank, terwijl Leicester voor het eerst sinds 2000 de Wembley-grasmat opstapt voor een bekerfinale. Twee stakingen van Matt Elliott zagen ze Tranmere 2-1 verslaan in de EFL Cup finale 1999-2000.

Leicester's record in het huis van het Engels voetbal is niet bepaald voor positieve lezing, hoewel, omdat ze 10 van hun vorige 15 wedstrijden in Wembley verloren hebben - vier winnen en één tekenen - maar ze maken tenminste de reis naar de hoofdstad die in vier van hun laatste zes wedstrijden in alle competities.

Een stukje persoonlijke geschiedenis staat ook op het spel voor voormalig Keltische baas Rodgers - een tweevoudig winnaar van de Schotse Cup met de Bhoys - die nu hoopt de tweede manager te worden die zowel de Engelse als de Schotse FA Cups wint, in de voetsporen van niemand minder dan Sir Alex Ferguson zelf.

In de weg van Leicester staat Thomas Tuchel's vastberaden Chelsea-outfit, die is getransformeerd onder de voormalige baas Borussia Dortmund en Paris Saint-Germain terwijl ze blijven vechten voor succes op binnenlandse en continentale fronten.

The Blues gaan ook het hoofd aan het hoofd met Leicester voor een plek in de top vier als het Premier League seizoen gaat voor zijn laatste rechte stuk, maar na zo dichtbij te zijn gekomen onder Frank Lampard in de FA Cup van vorig jaar, heeft Tuchel geen extra stimulans nodig om de klus te klaren deze week.

Daarbij zou de Duitse baas een soortgelijke weg volgen als Mikel Arteta - die halverwege het seizoen bij Arsenal overnam en hen vorig jaar naar FA Cup leidde - en het was de Gunners-baas die Tuchel in de Londense derby van woensdag de overhand kreeg .

In een beurt van gebeurtenissen die Arsenal fans gewend zijn geraakt aan het zien van hun eigen team, Jorginho werd gedwongen om een fout te maken en zo bijna draaide de bal in zijn eigen net als het niet voor de heldendaden van Kepa Arrizabalaga was geweest, maar Pierre-Emerick Aubameyang was bij de hand om Emile Smith Rowe op te zetten voor de spel het enige doel in de 16e minuut.

Chelsea huffed en gepoft, maar kon gewoon geen weg vinden langs een geïnspireerde Arsenal verdediging op Stamford Bridge - waar ze alleen eerder hadden toegegeven aan West Bromwich Albion in de Premier League onder Tuchel - en een momentum-dodende nederlaag is niet wat Chelsea nodig had voor hun 15e FA Cup finale.

Lampard zag routinematige overwinningen over Morecambe en Luton Town voordat hij werd ontheven van zijn taken, terwijl Tuchel getuige was van zijn side dump Barnsley, Sheffield United en de voormalige viervoudige jagers Manchester City uit het toernooi, met Hakim Ziyech het enige doel van het spel tegen de laatste.

Terwijl het trigger-happy Chelsea board bekend staat om het hakken en veranderen van de managers van de Blues, is één ding consistent met allemaal: hun voorliefde voor bekerfinale. Chelsea heeft nu het paradepaardje van een wedstrijd voor het vijfde achtereenvolgende jaar bereikt, en er is de kleine kwestie van een finale van de Champions League die later deze maand zal komen.

Chelsea waren de meesters van hun eigen ondergang tegen Arsenal, maar ze moeten nog toegeven onder Tuchel in de FA Cup van dit jaar en hadden een zeven-game ongeslagen run samen geregen voor de nederlaag van woensdag, terwijl hun belachelijke squad diepte betekent dat Tuchel genoeg opties heeft voor verandering voorafgaand aan de finale.

Niet sinds Newcastle United in 1998 en 1999 een team heeft verloren back-to-back FA Cup finale, en terwijl Chelsea zijn ogen op de ultieme prijs in de vorm van de Champions League kan hebben, is het opheffen van de prestigieuze FA Cup met aanwezige fans voldoende motivatie voor elk team om de vreemdste seizoenen te beëindigen met een bloeien.

Teamnieuws

Leicester loopt de Wembley grasmat op zonder langdurig afwezige James Justin en Harvey Barnes (beide knie), terwijl een rugblessure voorkomt dat Premier League-winnende kapitein Wes Morgan nog een kans maakt op zilverwerk.

Rodgers is echter hoopvol dat Jonny Evans in staat zal zijn om op tijd een voetblessure door te voeren en af te schudden om zijn rechtmatige plaats in te nemen in de verdediging naast Wesley Fofana en Soyuncu.

Evans terugkeer zou Timothy Castagne in staat stellen op de flanken te staan als Marc Albrighton uitvalt, terwijl Ricardo Pereira fit genoeg zou moeten zijn om Thomas te verdringen, ondanks zijn wonder staking op Old Trafford.

James Maddison werd aanvankelijk genoemd op de bank in Old Trafford als Rodgers beheert zijn conditie, dus de spelmaker wordt verwacht dat hij Ayoze Perez vervangt in de eerste XI voor de finale van zaterdag.

Jamie Vardy wacht nog steeds om het net te laten rimpelen in de FA Cup van dit seizoen, maar zijn record tegen de grote zes kanten spreekt voor zich, en hij zal zeker de lijn langs de gloeiende Iheanacho leiden.

Ondertussen, Chelsea baas Tuchel heeft bevestigd dat Mateo Kovacic het team zal halen, maar de middenvelder zal zeker worden genoemd onder de vervangers gezien zijn uitgebreide spreuk aan de zijlijn.

Jorginho zal daarom de kans krijgen om zich te verlossen in Wembley, en Tuchel bevestigde dat Achilles pijn N'Golo Kante verhinderde om tegen Arsenal op te treden, maar de Fransman heeft het groene licht gekregen om in de finale te spelen.

Kante moet dus opnieuw beginnen met Billy Gilmour, terwijl Ziyech zeker terug zal komen in het volgen van zijn beslissende doel in de halve finale - waarschijnlijk boven de vermoeide Christian Pulisic.

Timo Werner kreeg ook de avond vrij in midweek en kon de lijn over Kai Havertz leiden, die een vergulde kans om Chelsea voorop te zetten tegen Arsenal.

Antonio Rudiger moet ook fit genoeg zijn om terug te keren, en Andreas Christensen is ook geslaagd voor de finale, terwijl Tuchel heeft bevestigd dat Kepa zijn plaats in doel zal houden boven Edouard Mendy.

Leicester City vermoedelijke opstelling:
Schmeichel; Evans, Fofana, Soyuncu; Pereira, Ndidi, Tielemans, Castagne; Maddison; Vardy, Iheanacho

Chelsea vermoedelijke opstelling:
Kepa; Azpilicueta, Silva, Rudiger; James, Jorginho, Kante, Chilwell; Ziyech, Mount; Werner

Onderlinge Duels

De finale van de FA Cup zaterdag vertegenwoordigt 119e ontmoeting tussen Chelsea en Leicester in alle competities, waarbij de Blues 57 overwinningen opslokken ten opzichte van 27 voor de Foxes.

Chelsea dumpte Leicester uit de FA Cup in de kwartfinales van vorig jaar, en ze zijn ongeslagen in negen eerdere ontmoetingen tegen de Foxes in de competitie - winnen zeven en tekenen twee.

De overwinning in de kwartfinale vertegenwoordigt de enige overwinning van de Blues tegen de Foxes in hun laatste zes pogingen, hoewel Lampard overzag een 2-0 nederlaag tegen Leicester in januari voordat hij de boot kreeg.

We voorspellen: Leicester City 1-2 Chelsea

Chelsea kon op woensdagavond geen weg vinden langs Arsenal's driemansverdediging, en nu Leicester een soortgelijk systeem in Wembley wil inzetten, zou dit een echt intrigerende FA Cup finale moeten zijn.

Leicester, en Rodgers in het bijzonder, hebben veel respect als ze proberen om de FA Cup te winnen voor de eerste keer ooit, maar we denken dat de Vossen gewoon te kort zullen komen als Chelsea de kroon in handen krijgt.

Previews by email