Kroatië verwelkomt Slovenië op dinsdagavond in Stadion Poljud terwijl de kwalificaties van het WK 2022 doorgaan.

Groep H blijft krap - in het weekend werden alle zes teams gescheiden door slechts drie punten - maar de overwinningen voor Kroatië en Rusland hebben hen een klein gat aan de top gezien.

Wedstrijdvoorbeeld

Het houden van de finalisten op het laatste wereldkampioenschap en het verliezen van iets minder dan de helft van hun laatste 20 wedstrijden is iets van een val van gratie voor Zlatko Dalic en zijn team.

Hun Euro 2020-campagne was geen ramp, maar zeker geen succes - twee tweede halfdoelen tegen Schotland waren van vitaal belang bij de voortgang naar de knock-outrondes, waar ze vervolgens naar huis werden gestuurd na een dramatisch 5-3 extra tijdverlies naar Spanje.

Een terugtrekking in Rusland vorige week was echter een solide resultaat, en de Blazers keerden zaterdag terug naar winnende manieren toen ze een verstopte Slowaakse kant 1-0 sloegen, weer weg van huis.

Inter Milan middenvelder Marcelo Brozovic scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd in de laatste vier minuten om Kroatië hun eerste overwinning te geven sinds die wedstrijd tegen Schotland.

Met 10 punten uit vijf wedstrijden staan de Blazers op dit moment tweede in het klassement van Groep H, niveau op punten en doelverschil met groepsleiders Rusland, en hopen dat een sterke overwinning hier - als ze uiteindelijk terugkeren naar de thuisgrond - ze boven de groep kan zien.

Slovenië komt ook op dinsdag in de ontmoeting na een overwinning.

Matjaz Kek's kant claimde thuis een 1-0 overwinning op een verstopte Maltese kant, de middenvelder van FC Lugano Sandi Lovric op een halve slag, wat voldoende was om de drie punten veilig te stellen.

Dat resultaat brengt hen naar de derde plaats in de groep en ze zullen zich ervan bewust zijn dat een kwalificatieplek een mogelijkheid is als ze hier een onwaarschijnlijke overwinning kunnen behalen.

De Sloveenen zijn zeker in een opwaarts traject - na achterwaartse verliezen voor Rusland en het wereldnummer 99s Cyprus, hebben ze een punt in een strak betwiste trekking in Slowakije bereikt, voordat ze zaterdag de drie punten aan hun tally toevoegden.

Kek zal zijn mannen er ook zeker aan herinneren dat ze Kroatië 1-0 hebben verslagen, met dank aan een ander Lovric-doel, in de openingskwalificatie in maart.

Teamnieuws

Marseille-verdediger Duje Caleta-Car is de enige twijfel van de Kroatische ploeg, na het missen van de wedstrijd tegen Slowakije door een lichte blessure.

Domagoj Vida nam zijn plaats in de backline in en zal het waarschijnlijk houden, omdat hij zijn team hielp een schone laken te maken.

Andrej Kramaric, Ivan Perisic en Marko Livaja hebben allemaal verrassend de beginnende XI laatste wedstrijd gemist - die het laatste half uur werd ondergedompeld - en er zullen waarschijnlijk minstens twee worden teruggetrokken voor deze game.

Na een blessurevrije wedstrijd tegen Malta heeft Sloveense hoofdcoach Kek een volledig geschikt 25-man squad tot zijn beschikking.

De nieuwe Middlesbrough signeerde Andraz Sporar werd gedurende de laatste 20 minuten ingebed, maar miste in die tijd een boete, dus heeft niet de beste claim gedaan om de 18-jarige Benjamin Sesko vooraan te vervangen.

Croatia vermoedelijke opstelling:
Livakovic; Juranovic, Lovren, Vida, Sosa; Pasalic, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic

Slovenia vermoedelijke opstelling:
Oblak; Balkovec, Mevlja, Blazic, Stojanovic; Zajc, Stulac; Mlakar, Lovric, Ilicic; Sesko

We voorspellen: Croatia 2-1 Slovenia

Kroatië zal zich tegenkomen tegen een veerkrachtige Sloveense kant die ongeslagen is in hun laatste vier wedstrijden, maar het team van Dalic moet in staat zijn om hun thuisvoordeel te laten tellen en met alle drie de punten weg te komen, ondanks een dappere strijd van de bezoekers.

Previews by email