A Croácia recebe a Eslovênia ao Stadion Poljud na terça-feira à noite, enquanto as eliminatórias para a Copa do Mundo 2022 continuam.
O Grupo H continua apertado - indo para o fim de semana, todas as seis equipes foram separadas por apenas três pontos - mas as vitórias para a Croácia e a Rússia as viram abrir uma pequena lacuna no topo.
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Segurar a etiqueta dos finalistas na última Copa do Mundo, ter perdido pouco menos da metade de seus últimos 20 jogos representa uma queda da graça para Zlatko Dalic e seu esquadrão.
A campanha do Euro 2020 não foi um desastre, mas certamente não foi um sucesso - dois gols do segundo tempo contra a Escócia foram vitais para progredir para as rodadas eliminatórias, onde foram então enviados para casa após uma derrota dramática por 5-3 extra time para a Espanha.
Um empate na Rússia na semana passada foi um resultado sólido, porém, e os Blazers voltaram a ganhar caminhos no sábado, quando venceram um lado eslovaco obstinado por 1 a 0, novamente longe de casa.
O médio do Inter de Milão Marcelo Brozovic marcou o único gol do jogo nos quatro minutos finais para entregar a Croácia sua primeira vitória desde aquele jogo contra a Escócia.
Com 10 pontos de cinco jogos, os Blazers estão atualmente em segundo lugar na classificação do Grupo H, nível em pontos e diferença de golos com os líderes do grupo Rússia, e estarão esperando que uma forte vitória aqui - como eles finalmente retornam ao solo doméstico - possa vê-los no topo do grupo.
A Eslovênia também entra no encontro de terça-feira na parte de trás de uma vitória.
O lado de Matjaz Kek conquistou uma vitória por 1-0 em casa contra um lado obstinado de Malta, o meio-campista do FC Lugano Sandi Lovric chute no golpe do intervalo, provando o suficiente para garantir os três pontos.
Esse resultado os move para o terceiro no grupo e eles estarão cientes de que um ponto de qualificação é uma possibilidade se eles conseguirem uma vitória improvável aqui.
Os eslovenos estão certamente em uma trajetória ascendente - depois de perdas consecutivas para a Rússia e o número mundial 99 Chipre, eles garantiram um ponto em um empate firmemente contestado em casa para a Eslováquia, antes de adicionar os três pontos à sua contagem no sábado.
Kek também lembrará aos seus homens que derrotaram a Croácia por 1 a 0, cortesia de outro gol Lovric, na eliminatória de abertura em março.
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Notícias do Times
O defensor de Marselha Duje Caleta-Car é a única dúvida do plantel croata, depois de perder o jogo contra a Eslováquia devido a uma leve lesão.
Domagoj Vida ocupou seu lugar na linha de trás e provavelmente o manterá, tendo ajudado sua equipe a produzir uma folha limpa.
Andrej Kramaric, Ivan Perisic e Marko Livaja todos surpreendentemente perderam o XI último jogo inicial - sendo subbed para a última meia hora - e pelo menos dois provavelmente serão convocados de volta para este jogo.
Após um jogo livre de lesões contra Malta, o treinador principal da Eslovênia, Kek, tem um esquadrão de 25 homens totalmente apto à sua disposição.
A nova contratação do Middlesbrough Andraz Sporar foi subbed nos últimos 20 minutos, mas perdeu um pênalti durante esse tempo, por isso não fez a melhor reivindicação de substituir Benjamin Sesko, de 18 anos, na frente.
Croatia provável escalação:
Livakovic; Juranovic, Lovren, Vida, Sosa; Pasalic, Brozovic, Kovacic; Vlasic, Kramaric, Perisic
Slovenia provável escalação:
Oblak; Balkovec, Mevlja, Blazic, Stojanovic; Zajc, Stulac; Mlakar, Lovric, Ilicic; Sesko
Dizemos: Croatia 2-1 Slovenia
A Croácia se encontrará contra um lado esloveno resiliente que está invicto em seus últimos quatro jogos, mas a equipe de Dalic deve ser capaz de fazer a vantagem de sua casa contar e sair com os três pontos, apesar de uma luta valente dos visitantes.
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