Engeland wordt geconfronteerd met hun zwaarste opdracht tot nu toe in World Cup Qualifying Group I wanneer ze Polen welkom heten in Wembley Stadium op wedstrijddag drie deze woensdag.

Beide teams versoepelen naar comfortabele overwinningen in het weekend, met de Three Lions die langs Albanië 2-0 gingen terwijl Polen afnam naar een 3-0 overwinning op Andorra.

Wedstrijdvoorbeeld

Terug in het team en terug tussen de doelen, Harry Kane maakte het net rimpel en bood een assistentie - zoals hij zo vaak voor Tottenham Hotspur dit seizoen heeft gedaan - om Engeland in het weekend naar een volmondige 2-0 overwinning op Albanese grasmat te brengen.

De schipper ging naar huis van Luke Shaw's kruis in de 38e minuut voordat hij provider werd voor de even indrukwekkende Mason Mount in de tweede 45, terwijl de Chelsea man het voordeel van Engeland verdubbelde net na het uur om het perfecte begin van de procedure van de Three Leeuwen te behouden in Groep I.

De mannen van Gareth Southgate houden het momentum gaande van hun routine 5-0 drubbing van San Marino, Gareth Southgate zijn het enige team in hun groep dat zes punten van een mogelijke zes tot nu toe neemt, en ze hebben ook 11 doelpunten opgehaald en een totaal van nul toegegeven in hun laatste drie wedstrijden in alle competities.

Natuurlijk zal die defensieve vastberadenheid tot het uiterste worden getest tegen Polen - zelfs in de afwezigheid van de gewonde Robert Lewandowski - maar Engeland heeft in 12 van hun laatste 13 armaturen op eigen bodem troeven gevonden, 44 doelpunten gescoord en slechts zes in die indrukwekkende run verscheept.

Een derde hetero succes in de groep zou wonderen doen voor hun kansen op het veiligstellen van top spot voor hun dichtstbijzijnde uitdagers Polen, hoewel Hongarije zou kunnen blijken te zijn donkere paarden in de race voor kwalificatie ook, dus het zal interessant zijn om te zien of Southgate terugkeert naar een back drie of houdt vertrouwen in zijn effectief 4-3-3-systeem voor woensdag verleidelijke strijd.

Het is niet verwonderlijk dat Lewandowski's drie stakingen van twee wedstrijden hem op de hoogte houden van negen andere spelers aan de top van de doelpuntenkaarten, omdat de welgenomen brace van de 32-jarige Polen hielp op weg naar een comfortabele overwinning op Andorra en hun eerste drie punten in groep I.

De kapitein sloeg aan weerszijden van het halftijds fluitje voordat hij werd afgedwongen met een knieprobleem, en zijn vervanger Karol Swiderski zette de kers op de taart in de 88ste minuut toen Polen voor de tweede keer op rij drie doelpunten scoorde, na 3-3 te hebben getekend met Hongarije op de openingsdag.

Maar de productieve schipper van Paulo Sousa is nu uitgesloten van deze ontmoeting nadat Polen erin slaagde om een drie-game winless run te stoppen met de overwinning van zondag - een die hen een tweede plek in de groep voor Hongarije bezetten met dank aan hun head-to-head away doelen tally - en de bezoekers zullen bovenop de rankings voor een paar maanden als hun inspanningen op Wembley succesvol zijn.

In de afgelopen jaren hebben andere landen echter geprobeerd en gefaald 29 keer om het beter van Engeland te krijgen op Wembley in het WK of Europese kwalificaties, en het record van Polen tegen de Drie Leeuwen is niet bepaald een reden tot optimisme.

Inderdaad, de bezoekers hebben slechts één keer gezegevierd in hun 19 pogingen tegen Engeland - met die 2-0 overwinning komt helemaal terug in 1973 - en de Three Lions hebben zeven op een rij gewonnen op eigen bodem tegen Polen, het meest recent een 2-0 succes in oktober 2013.

Teamnieuws

Engeland rechts-back Kyle Walker schudde af een blessure in de tijd om te beginnen tegen Albanië, maar Bukayo Saka en Marcus Rashford zijn uitgesloten van dit spel, terwijl Nick Pope wordt bevestigd om te beginnen in doel.

Met Lewandowski bevestigd te missen, misschien voelt Southgate niet de behoefte om over te stappen van zijn nieuw succesvolle 4-3-3 setup, met het grootste deel van de XI die begon tegen Albanië ook aanwezig hier.

Luke Shaw toonde zijn kwaliteiten tegen Albanië en moet houden Ben Chilwell uit het team hier, maar James Ward-Prowse en Jesse Lingard vechten voor terugroepacties, vooral met Mason Mount nu twijfelachtig door blessures.

Er was aanvankelijk optimisme over de knieblessure van Lewandowski, maar door een enorme klap voor de kans op succes van de bezoekers, heeft de spits inderdaad ligamenten beschadigd en zal hij niet in de rij staan bij Wembley.

Arkadiusz Milik en Krzysztof Piatek zullen daarom een stakingspartnerschap vormen omdat de schipper vanaf de zijlijn moet toekijken, terwijl Wojciech Szczesny een belastende terugkeer naar de Engelse bodem wil, terwijl hij probeert te voorkomen dat Kane de achterkant van het net vindt.

Kamil Piatkowski maakte indruk op zijn debuut voor Polen, maar sindsdien heeft hij positief getest op coronavirus en zal hier plaats maken voor Jan Bednarek, terwijl Brighton & Hove Albion's Jakub Moder ook in het geding is om terug te keren naar de eerste XI.

Voormalig West Bromwich Albion middenvelder Grzegorz Krychowiak heeft ook COVID-19 gecontracteerd en zal waarschijnlijk in de XI worden vervangen door Rafal Augustyniak.

England vermoedelijke opstelling:
Pope; Walker, Stones, Maguire, Shaw; Rice, Phillips, Mount; Sterling, Kane, Foden

Poland vermoedelijke opstelling:
Szczesny; Bereszynski, Glik, Bednarek, Rybus; Augustyniak, Moder, Jozwiak; Zielinski; Milik, Piatek

We voorspellen: England 2-1 Poland

Lewandowski's afwezigheid is een verpletterende klap voor Polen, maar zijn tegenstander Kane schiet op alle cilinders en is klaar om Engeland te inspireren tot nog een overwinning op eigen bodem. The Three Lions kunnen niet verwachten om naar de overwinning te gaan in Wembley, zoals ze deden tegen San Marino, en een verandering in formatie vanuit Southgate kan een grote impact hebben op de aanvallende bekwaamheid van de gastheren, maar we zijn ervan overtuigd dat Engeland in staat is om de klus te klaren en en hun perfecte start naar kwalificatie te behouden.

Previews by email