Gibraltar en Noorwegen keren woensdagavond terug naar internationale actie voor hun opening WK 2022 kwalificatie in Victoria Stadium.

De twee landen worden lid van Groep G door Nederland, Turkije, Montenegro en Letland en de bezoekers hopen hun campagne te starten met een overwinning als ze naar hun eerste grote toernooi sinds 2000 kijken.

Wedstrijdvoorbeeld

Na zich niet te kwalificeren voor Euro 2020 kondigde Lars Lagerback zijn ontslag aan in oktober 2020 met Stale Solbakken, de nieuwe man die de teugels neemt en zijn eerste internationale baan aanneemt.

De voormalige Wolverhampton Wanderers hoofdcoach heeft een getalenteerd team geërfd dat de potentie heeft om een van de meest opwindende landen in Europa te zijn, met de wil van Erling Braut Haaland en Martin Odegaard opkomende als belangrijke aanvallende spelers in de afgelopen jaren.

Solbakken is zich ervan bewust dat er meer dan deze twee jongeren nodig zijn om zijn team naar een nieuw tijdperk te leiden, maar in Haaland, Noorwegen heeft nu een van's werelds meest gewilde stakers om bij te dragen in het laatste derde deel.

De laatste internationale wedstrijd van Noorwegen vond plaats in november 2020, met de Lions trok 1-1 weg in Oostenrijk, hoewel verschillende spelers positief testten voor coronavirus en met afgedwongen reisbeperkingen van de overheid, wholesale-wijzigingen werden aangebracht in hun wedstrijdteam.

Nu gaan de Lions in dit armatuur tegen Gibraltar met een sterk 31-man team, fit en klaar om te gaan en ze zullen hun kansen uitvinden om hun WK kwalificatiecampagne helder te beginnen en een overheersende overwinning te behalen tegen een van Europa's zwakste landen.

Gibraltar neemt alleen deel aan hun tweede WK kwalificatiecampagne ooit en gaat eraan als de rang buitenstaanders, met dromen over een succesvolle route naar Qatar die waarschijnlijk niet zal worden vervuld.

In hun vorige 10 kwalificatiewedstrijden voor het WK 2018 verloor Gibraltar al hun wedstrijden, waarbij 47 doelpunten werden toegekend.

Sinds hun aanvaarding als volwaardig UEFA-lid in mei 2013, heeft Gibraltar slechts zes van hun 52 internationale wedstrijden gewonnen, een tegen collega-G-tegenstanders Letland, maar hun kansen om een positief resultaat te claimen tegen Noorwegen blijft een grote orde.

Echter, Gibraltar gaat in deze wedstrijd met Noorwegen na het verliezen van slechts twee van hun laatste zes wedstrijden, waaronder één overwinning en één gelijkspel tegen San Marino en Liechtenstein tijdens hun succesvolle UEFA Nations League campagne, waarbij ze de top van de League D2.

Hoofdcoach Julio Cesar Ribas zal het gevoel hebben dat ontmoetingen tegen Montenegro en Letland hun enige realistische mogelijkheden zijn om punten op te halen, maar hij zal hopen dat zijn spelers woensdagavond een goed verslag van zichzelf kunnen geven, om hen vertrouwen te geven voor de rest van de campagne.

Teamnieuws

Met Gibraltar benoemen een 40-man ploeg voor deze internationale break, Ribas heeft genoeg personeel om uit te kiezen voor hun openingswedstrijd tegen Noorwegen.

Goalkeepers Dayle Coleing en Kyle Goldwin zullen strijden om de nummer één trui, waarbij Coleing waarschijnlijk de knik krijgt na het starten van vier van de laatste vijf competitieve wedstrijden.

Winger Lee Casciaro, die in maart 2015 het eerste competitiedoelpunt van Gibraltar tegen Schotland scoorde, zou in de startlineup kunnen komen voor Mohamed Badr Hassan, terwijl spits Tjay De Barr naar verwachting de leiding zal nemen.

Voor Noorwegen, is het nog te bezien hoe Solbakken zal opzetten voor zijn eerste wedstrijd in de leiding, maar hij kan besluiten om vast te houden aan de 4-4-2 formatie die eerder onder Lagerback werd gebruikt.

Sheffield United middenvelder Sander Berge is waarschijnlijk niet aanwezig, ondanks dat hij opgeroepen wordt voor het team, terwijl hij zijn herstel voortzet van een hamstringblessure.

Keltische vleugel Mohamed Elyounoussi, die vorig weekend in de Old Firm derby tegen Rangers scoorde, zal naar verwachting op de linkerflank beginnen, terwijl een van Joshua King of Alexander Sorloth vooraan naast Haaland kon spelen.

Gibraltar vermoedelijke opstelling:
Coleing; Sergeant, Chipolina, Wiseman, Mouelhi, Olivero; Walker, Ronan, Annesley, L. Casciaro; De Barr

Norway vermoedelijke opstelling:
Jarstein; Linnes, Strandberg, Ajer, Alessami; Odegaard, Midtsjo, Fossum, Elyounoussi; King, Haaland

We voorspellen: Gibraltar 0-5 Norway

Nu er een getalenteerd team in opkomst is, is het verwachtingsniveau van Noorwegen aanzienlijk verhoogd, met extra druk op hen nu om te bereiken na niet in aanmerking te komen voor Euro 2020.

De Lions hebben een schijnbaar eenvoudige start gekregen van hun WK kwalificatiecampagne en zouden te sterk moeten zijn voor Gibraltar, met een overtuigende overwinning voor de bezoekers.