Voorafgaand aan hun terugkeer naar de Champions League knock-out etappes na een afwezigheid van meer dan 20 jaar, Lazio verwelkomt mid-table Sampdoria in Stadio Olimpico op zaterdagmiddag.
De Biancocelesti is opgewonden door verwondingen in de verdediging en proberen terug te keren van het abrupt einde van hun winnende run vorige week, terwijl Claudio Ranieri's inconsistente kant naar de hoofdstad komt.
Voorbeeld van match
Een momentumbrekende 3-1 nederlaag aan nieuwe competitieleiders Inter afgelopen zondag zag Lazio's reeks van zes opeenvolgende overwinningen tot stilstand komen bij San Siro. Antonio Conte's mannen bleken te klinisch op de toonbank, omdat de Aquile hun overheersing van bezit niet in doelen kon vertalen.
Nu level op 40 punten met zowel Napoli (die een spel in de hand hebben) als Atalanta, plus drie achter de stadsrivalen Roma, die ze meedogenloos hebben gedecimeerd in de derby vorige maand, Simone Inzaghi staat onder druk om nog een reeks resultaten in de Serie A te verhogen om volgend seizoen Champions League te beveiligen - net zoals ze zijn ingesteld om verdedigende kampioenen Bayern München geconfronteerd in de competitie van dit jaar.
Met misschien één oog op hun eerste etappe ontmoeting in midweek, wordt gespeculeerd dat Inzaghi enkele belangrijke mannen tegen Sampdoria zal rusten, hoewel een reeks verwondingen aan de achterkant de omvang van eventuele veranderingen die hij in die afdeling kan aanbrengen kan beperken.
Hoewel hun seizoensgebonden record zowel thuis als op weg vergelijkbaar is, heeft Lazio de laatste tijd hun laatste vijf uitstapjes gewonnen - versus Napoli, Fiorentina, Roma, Sassuolo en Cagliari - en in drie van die wedstrijden hebben ze ook een schone lei gehouden.
Bovendien hebben de meest prominente aanvallende wapens van Biancocelesti de afgelopen weken hun banden geraakt, met invloedrijke middenvelder Sergej Milinkovic-Savic is dit seizoen direct betrokken bij 11 goals in Serie A (met 5 goals en 6 assists), alleen het beheren van een betere haul in het geheel van 2017-18, toen hij bedroegen in totaal 15.
Sterrenspits Ciro Immobile is ook in vliegende vorm geweest en heeft in zijn 13 competitiewedstrijden tegen Samp in het verleden een opmerkelijke 12 doelpunten opgeleverd - meer dan tegen welke andere tegenstander in de topvlucht dan ook. Zeker, op zaterdag, zal de gloeiend hete Azzurri spits zijn kansen om toe te voegen aan de vijf gesaldeerd in zijn laatste twee ontmoetingen met de Ligurische outfit.
Genietend van de stabiliteit van de tiende plaats in de Serie A klassement, comfortabel zitten in de bovenste helft met een vijf-puntsbuffer boven oude vijanden Genua, Sampdoria reist naar Rome met slechts één nederlaag - tegen kampioenen Juventus - in hun laatste vijf.
Afgelopen weekend, de Blucerchiati zag Fiorentina af in Stadio Luigi Ferraris, terwijl de veteraan Fabio Quagliarella de bezoekers straft door van de bank te komen om te doen waar hij het beste in is - het beëindigen van een zeldzame zeven wedstrijden scoren droogte met zijn match-winnende staking.
Ook naderende veteraan status, een andere Azzurri ster uit het verleden, Antonio Candreva, voegde een assist toe aan zijn record. Een bijdrage van vijf dit seizoen, verbonden aan vier competitiedoelpunten - ondanks een spreuk uit de zijkant vanwege een ruzie met manager Claudio Ranieri - heeft een nuttige toevoerlijn aangeboden aan Samp's draaiende cast van forwards.
Na te hebben gescoord in elke uitwedstrijd, maar één deze term, kan Sampdoria ook gebruik maken van goede herinneringen aan hun vorige ontmoeting met Lazio. Tegen alle voorspellingen van de wedstrijd, triomfeerden ze 3-0 op Marassi in oktober, terwijl topscorer Quagliarella de opener scoorde in de 32e minuut.
Ranieri's mannen zullen volgend weekend een zware taak krijgen tegen een andere Champions League kandidaat, Atalanta, voordat ze zich voorbereiden op een langverwachte Derby della Lanterna-botsing met sterk verbeterde stadsrivalen Genua de volgende week.
Berucht onvoorspelbaar dit seizoen en na ook eerder neergestort zowel Atalanta als Inter, misschien Samp zal de kansen opnieuw verstoren op zaterdag.
Lazio Serie A formulier: WWWWWL
Lazio vorm (alle wedstrijden): WWLWL
Sampdoria Serie A formulier: LWWLDW
Team Nieuws
Simone Inzaghi moet onderhandelen over een groeiende blessurecrisis in defensie, slechts enkele dagen voor de terugkeer van Lazio naar de continentale actie, want Wesley Hoedt wordt geschorst en Luiz Felipe - wiens seizoen vorige week effectief is afgelopen - zijn Stefan Radu en doelman Thomas Strakosha gewond.
De in-form vleugel-back Manuel Lazzari wordt zaterdag ook geschorst, dus Mateo Musacchio moet worden opgesteld voor de centrale verdediging en Mohamed Fares of clubevelhebber Senad Lulic - die moeite heeft gehad om kansen te krijgen sinds het herstel van een blessure - begint op de linkerflank, met Adam Marusic naar rechts.
Gezien de komende confrontatie met Bayern, kan Inzaghi besluiten om een van zijn dynamische front-pairing uit te rusten, aangezien Vedat Muriqi en Felipe Caicedo klaar staan om te vervangen door Ciro Immobile of Joaquin Correa.
Sampdoria, daarentegen, heeft een bijna volledige ploeg tot hun beschikking, aangezien het slachtoffer van langdurige blessure Manolo Gabbiadini betrokken is geweest bij volledige training en nu bijna een comeback is.
Keita Balde keert in fijne vorm terug naar zijn voormalige club en zal de leiding geven in Claudio Ranieri XI, met Fabio Quagliarella favoriet om hem te partner, hoewel Gaston Ramirez in plaats daarvan zou kunnen zijn als de voormalige Roma-coach kiest voor een voorzichtigere 4-1-1 setup.
De strijd om plaatsen in de Samp-machinekamer gaat door, met Morten Thorsby en Albin Ekdal strijden om partner Adrien Silva in het midden, terwijl Antonio Candreva hoopt de jonge Mikkel Damsgaard op de rechtervleugel te veroveren terwijl hij ook zijn voormalige team in de stad van zijn geboorte zal ontmoeten.
Lazio mogelijk startopstelling:
Reina; Musacchio, Patric, Acerbi; Marusic, Milinkovic-Savic, Escalante, Alberto, Tarieven; Correa, Immobile
Sampdoria mogelijk startopstelling:
Oudero; Bereszynski, Yoshida, Colley, Augello; Candreva, Silva, Ekdal, Jankto; Keita, Quagliarella
Wij zeggen: Lazio 2-2 Sampdoria
Hoewel Lazio de laatste tijd zeker is verbeterd, heeft geen van beide partijen deze term rock-degelijk in de verdediging, dus de opgelapte back drie van de gastheren kunnen zeker worden doorbroken op zaterdag.
Samp is een moeilijk te noemen vooruitzicht, omdat ze net zo waarschijnlijk een van de topclubs omver gooien als ze zijn om te wankelen tegen een also-ran. Met hun eigen aanvallers die in de afgelopen weken vorm vinden, moeten de bezoekers gebruik maken van de omstandigheden om een punt naar huis te brengen naar Genua.
Toptip
Onze deskundige tipster partners bij Sporita.com voorspellen minder dan 3.5 doelpunten in deze wedstrijd. Klik hier om te weten te komen wat ze nog meer voorspellen voor dit spel en voor meer van hun beproefde voetbaltips. Onder 3.5:data
