Lens neemt het op zondag op tegen Metz in Ligue 1, met de twee zijden gescheiden door drie punten in de bovenste helft van de tafel.

Metz kan hun aanstaande tegenstanders inhalen op de vijfde plaats met een overwinning, maar het zal niet gemakkelijk zijn tegen een kant op een zeven-wedstrijd ongeslagen run.

Wedstrijdvoorbeeld

De kant van Franck Haise presteert ruim boven de verwachtingen in hun eerste campagne in Ligue 1, met een kwalificatieplek voor Europa League stevig in het vizier.

Lens scoorde zeven doelpunten en nam zeven punten van hun laatste drie competitiewedstrijden, met Florian Sotoca, Arnaud Kalimuendo en David Costa allemaal op doel in een zeer vermakelijke 3-2 overwinning op Saint-Etienne.

Ze schamen zich echter voor Red Star Paris in de Coupe de France vorig weekend, met twee late doelpunten die misschien wel de grootste overstuur van de ronde van 32.

Haise zal eisen dat zijn spelers terugspringen om hun geweldige competitievorm voort te zetten in de hoop dat de verrassingsnederlaag slechts een blip was in wat anders allemaal is opgezet om een uitstekende campagne te zijn.

Net als hun aanstaande tegenstanders heeft Metz dit seizoen ook boven de verwachtingen gepresteerd, en bezette hij regelmatig een tophalve positie als ze zich voor het eerst sinds 1999 willen kwalificeren voor Europees voetbal.

Na het verliezen van topdoelpuntenmaker Ibrahima Niane aan een ernstige knieblessure in de vroege stadia van de campagne, heeft Frederic Antonetti wonderen gedaan om zijn kant concurrerend te houden, het bouwen van de achterkant als alleen de top drie kanten in de divisie momenteel hebben een sterker defensief record dit seizoen.

Soms is deze vrij rigide benadering van games kan werken tegen hen, hoewel, zoals bleek in hun recente 1-0 nederlaag thuis bij Angers. Metz kon geen zinvolle reactie vinden op Angelo Fulgini's 44e minuut straf, met doelman Alexandre Oukidja vertrok in blessuretijd om hun frustraties op de dag toe te voegen.

Antonetti zal hopen dat zijn kant de nederlaag achter hen kan zetten tegen Lens om een vergelijkbare prestatie te produceren als degene die zag dat ze de omgekeerde armatuur 2-0 winnen en boven Haise's kant in de tabel. De 4-0 overwinning van afgelopen weekend op Valenciennes in de Coupe de France had zeker het vertrouwen in hun gelederen moeten vergroten.

Teamnieuws

Lens zou zonder Gael Kakuta, Issiaga Sylla en Ignatius Ganago kunnen zijn als gevolg van letsel tegen Metz.

Mocht Kakuta buiten werking zijn, dan moeten Sotoca en Kalimuendo wellicht meer eigen aanvallende impuls geven, zoals het geval was toen beide op de scoresheet in Saint-Etienne stonden.

Metz, ondertussen, reist naar Lens zonder Oukidja, Boubakar Kouyate en Fabien Centonze vanwege schorsing, met Marc-Aurele Caillard als plaatsvervanger.

Om nog meer aan Antonetti's ellende toe te voegen, zijn Niane, Warren Tchimbembe, Ernest Boahene, Opa Nguette, Kevin N'Doram en Manuel Cabit waarschijnlijk ook niet beschikbaar vanwege letsel.

Lens vermoedelijke opstelling:
Leca; Gradit, Bade, Medina; Clauss, Cahuzac, Fofana, Haidara; Mauricio; Kalimuendo, Sotoca

Metz vermoedelijke opstelling:
Caillard; Bronn, Fofana, Boye; Delaine, Pajot, Sarr, Udol; Boulaya; Gueye, Iseka

We voorspellen: Lens 2-1 Metz

Metz lijkt meer spelers uit het eerste team te missen, dus we kunnen zien dat Lens hun ongeslagen run op zondag uitbreidt.

Een overwinning zou Haise's kant in een zeer sterke positie plaatsen in termen van afwerking als de 'beste van de rust' achter de weggelopen top vier kanten in de divisie, dus verwacht dat ze vanaf het begin aanvallen.