Mansfield Town en Middlesbrough zullen hun respectieve playoff-pushjes in de wacht zetten wanneer ze elkaar ontmoeten in de FA Cup derde ronde in Field Mill op zaterdag.
Beide partijen zijn in uitstekende vorm, waarbij de Stags momenteel negende in League Two en Boro zevende bezet in het kampioenschap.
Wedstrijdvoorbeeld
Mansfield heeft niet meer gespeeld sinds een 3-2 overwinning op Hartlepool United op tweede kerstdag - hun vijfde opeenvolgende overwinning.
De ploeg van Nigel Clough heeft 10 van hun laatste 11 wedstrijden gewonnen in alle competities, een run waardoor ze zijn gestegen van de degradatiezone van League Two naar drie punten achter de play-offs.
Geen enkel team in het vierde niveau heeft dit seizoen meer punten opgepikt op thuisterrein en de Stags hebben hun laatste zes wedstrijden gewonnen op Field Mill; daar niet verliezen sinds begin oktober.
Mansfield heeft League One-kanten Sunderland en Doncaster Rovers tot nu toe uitgeschakeld in de FA Cup deze campagne, maar zijn de afgelopen 34 jaar slechts één keer voorbij de derde ronde gegaan.
Die gelegenheid kwam in 2008 toen ze tegenover Middlesbrough stonden in ronde vier - de meest recente ontmoeting tussen de twee partijen - en Gareth Southgate's Boro-team won met 2-0 op Field Mill.
De Teessiders waren toen een Premier League-outfit en fans dromen van een terugkeer naar de topvlucht onder Chris Wilder, die slechts één keer in acht wedstrijden heeft verloren sinds hij begin november Neil Warnock opvolgde.
Boro staat slechts één punt achter de top zes van het kampioenschap na het winnen van vijf van hun laatste zes wedstrijden; alleen Blackburn Rovers hebben meer punten opgepikt in het tweede niveau sinds Wilders aankomst in de Riverside.
Een nieuwjaarsreünie met Sheffield United werd uitgesteld vanwege positieve Covid-19-tests in de Boro-ploeg, wat betekent dat het laatste uitje van het team een 2-1 uitoverwinning was in Blackpool op 29 december toen Duncan Watmore een winnaar van 93 e minuut sloeg.
Echter, Middlesbrough, die in elk van de afgelopen twee jaar in de derde ronde van de FA Cup zijn uitgeschakeld, heeft dit seizoen tot nu toe geen back-to-back uitwedstrijden gewonnen.
- V
- W
- W
- W
- W
- W
- W
- W
- G
- W
- W
- W
Teamnieuws
Twee naamloze Mansfield-spelers zijn uitgesloten van het spel nadat ze positief waren getest op Covid-19, maar Clough heeft het grootste deel van zijn ploeg weer beschikbaar na recente uitgestelde wedstrijden.
Harry Charsley, George Lapslie en Stephen Quinn zijn allemaal weer in training na recente blessures; Charsley voltooide dinsdag 90 minuten in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Derby County Under-23s.
Topscorer Danny Johnson, die sinds eind oktober afwezig is met een voetblessure, speelde ook in de wedstrijd en wordt beoordeeld voorafgaand aan de bekergelijkspel.
Wilder zal naar verwachting roteren voor de reis naar Field Mill en zou zeldzame kansen kunnen geven aan mensen als Grant Hall en Martin Payero.
Aaron Connolly staat te popelen om zijn debuut te maken na ondertekening in bruikleen van Brighton & Hove Albion, maar James Lea Siliki is weg bij de Africa Cup of Nations met Kameroen.
Jongeren zoals Josh Coburn, die net een nieuw contract heeft getekend, evenals Sol Brynn en Nathan Wood, die net zijn teruggekeerd van leningspreuken, kunnen de kans krijgen om indruk te maken.
Mansfield Town vermoedelijke opstelling:
Bishop; Hewitt, Rawson, Hawkins, McLaughlin; Stirk, O-Toole, Maris; Charsley, Bowery, Oates
Middlesbrough vermoedelijke opstelling:
Brynn; Fry, Hall, Wood; Dijksteel, Malley, McNair, Payero, Kokolo; Coburn, Connolly
We voorspellen: Mansfield Town 2-1 Middlesbrough
Dit zou een fascinerende ontmoeting moeten zijn tussen twee partijen die genieten van uitstekende winnende runs. Nu Chris Wilder naar verwachting zijn team zal roteren en prioriteit zal geven aan de kampioenschapscampagne, denken we dat er potentieel is voor een overstuur in deze gelijkspel - vooral gezien het sterke record van Mansfield op thuisterrein.
