Molde neemt het op tegen Hoffenheim in de eerste etappe van hun laatste 32 Europa League knock-out stropdas op Estadio de la Ceramica in Villarreal op donderdagavond.
De wedstrijd moest worden verplaatst van het Aker Stadion in Molde vanwege Duitse beperkingen die het reizen naar of uit landen verhinderen waar momenteel nieuwe varianten van COVID-19 aanwezig zijn.
Voorbeeld van match
Molde, die vorig seizoen als Noorse runners-up eindigde, zal pas voor de tweede keer in de geschiedenis van de club strijden in de Europa League, wanneer ze het op donderdag tegen Hoffenheim opnemen.
De laatste gelijkspel van de club in deze fase eindigde in een 3-1 totale nederlaag voor de uiteindelijke kampioenen Sevilla in 2016, waarbij Hoffenheim misschien een betere kans had om verder te gaan naar de laatste etappes.
Echter, met het Noorse seizoen eindigde in december, Erling Moe's kant hebben alleen concurreren in vrienden in de afgelopen weken, zodat ze konden vinden dat de intensiteit van een competitieve wedstrijd moeilijk aan te passen aan.
Veel zal afhangen van de vorm en match fitness van kapitein Magnus Wolff Eikrem, die door de gelederen in Manchester United kwam en eerder in zijn carrière een korte spreuk had met Cardiff City, met de creatieve middenvelder die een groot deel van de offensieve last droeg met drie doelen en twee assisten die zijn side finish helpen tweede achter Arsenal in groep B.
Hoffenheim heeft ondertussen een onverschillig seizoen doorstaan, indrukwekkend naar huis in Groep L met een ongeslagen record na het winnen van vijf en tekenen één keer, maar momenteel wegkwijnen in de onderste helft van de Bundesliga.
De botsing van donderdag met Molde is echter hun eerste Europese knock-out stage band in de geschiedenis van de club, dus er staat zeker genoeg op het spel voor de kant van Sebastian Hoeness.
De 38-jarige heeft dit seizoen helemaal geen geluk gehad met blessures, en kreeg een nieuwe klap gekregen door zijn topdoelpuntenmaker Andrej Kramaric, die vorige week een enkelblessure heeft opgelopen, wat de Kroatische waarschijnlijk een maand buiten houdt.
Echter, Hoeness zal nog steeds worden verwacht dat hij zijn kant langs Molde over twee benen navigeert en de club uit de buurt houdt van degradatieproblemen. Als ze in de laatste 16 kunnen komen met Kramaric die mogelijk een terugkeer nadert, kan er van alles gebeuren.
Molde Europa League formulier: WWLLWD
Molde vorm (alle wedstrijden): WWDLWW
Hoffenheim Europa League vorm: WWWWDW
Hoffenheim vorm (alle wedstrijden): DWLLD
Team Nieuws
Molde zal zonder Ola Brynhildsen zijn, die pas in april van zijn gebroken been terugkeert.
Moe zal waarschijnlijk het middenveld verpakken in een 4-5-1-systeem, met zijn verdediging diep in een poging om Hoffenheim's tegenaanval stijl te bestrijden.
Rust, rotatie en een positieve coronavirustest betekende dat Kramaric geen spel voor Hoffenheim startte in de groepsfase, en de Kroatische is ingesteld om beide benen van deze stropdas te missen, ook met een enkelblessure.
De Duitse kant zal waarschijnlijk ook naar Villarreal reizen zonder Chris Richards, Havard Nordtveit, Ryan Sessegnon, Kevin Akpoguma, Dennis Geiger, Ermin Bicakcic, Benjamin Hubner en Kostas Stafylidis, wat betekent dat de vervangers van Hoeness weer een paar lege stoelen zullen hebben.
Molde mogelijke startopstelling:
Linde; Pedersen, Gregersen, Sinyan, Risa; Hestad, Aursnes, Ellingsen, Eikrem, Knudtzon; Omoijuanfo
Hoffenheim mogelijk startopstelling:
Baumann; Posch, Vogt, Kasim; Kaderabek, Rudy, Samassekou, Baumgartner, Johannes; Bebou, Dabbur
Wij zeggen: Molde 1-1 Hoffenheim
Gezien de omvang van hun letselproblemen, verwachten we dat Hoffenheim tevreden is met een score trekking om mee naar huis te nemen.
Molde is misschien roestig of nieuw leven ingeblazen na een pauze van twee maanden sinds hun laatste competitie, maar hoe dan ook Moe's kant zou de meer energieke outfit moeten zijn en het zou geen verrassing zijn om ze een beetje van streek te zien maken.
