Na een seizoen van ruzie en het niet verzegelen van een top vier plaats, start Napoli zondag hun campagne 2021-22, thuis om Venezia te promoten.

Terwijl de Partenopei hoopt beter te presteren onder nieuw management, keren hun Venetiaanse bezoekers terug naar Serie A na een afwezigheid van 19 jaar, nadat ze promotie hebben behaald tijdens de play-offs vorige termijn.

Wedstrijdvoorbeeld

Toen de brandbare Gennaro Gattuso halverwege het afgelopen seizoen het kookpunt had bereikt, wachtte er slechts één uitkomst op de Calabrische coach in mei, toen Napoli president Aurelio De Laurentiis hem zijn marsorders gaf.

Na zijn volgende afspraak bij Fiorentina al na 23 dagen in de baan te hebben verlaten, is Gattuso in Napoli opgevolgd door een relatief rustigere aanwezigheid; een oude hand in de dug-out, Luciano Spalletti.

De voormalige Udinese en Roma-coach heeft in een 27 jaar leidinggevende carrière bijna 500 Serie A-wedstrijden geleid, en sinds 1994 zijn alleen Francesco Guidolin en Carlo Ancelotti vaker op de top vlucht naar de top gegaan.

Bevestiging van de lening van Matteo Politano van Inter permanent terzijde, er zijn deze zomer geen andere uitgaven geweest bij Stadio Maradona, nadat Victor Osimhen vorig jaar een flinke uitgave heeft laten leiden om de aanval tegen aanzienlijke kosten te leiden.

Niettemin blijven de meeste van de belangrijkste mannen van de Azzurri in Campanië, en Spalletti heeft zijn nieuwe kant al geleid naar zes opeenvolgende overwinningen voor het seizoen, waaronder een indrukwekkende 3-0 overwinning in Bayern München en de 4-0 mauling van Pescara van vorige week.

Naarmate de campagne 2021-22 van start gaat, kan Napoli ook nog meer vertrouwen nemen aan het feit dat ze in elk van hun laatste vier seizoenopeners overwinnend zijn geworden en ook 26 van hun laatste 29 competitiebijeenkomsten hebben gewonnen tegen gepromoveerde partijen.

Sterker nog, kijkend in de geschiedenisboeken, is de club ongeslagen in 10 van hun 12 Serie A-botsingen met Venezia; ze hebben hun meest recente topvlucht met 4-0 gewonnen in 1967 - waarbij het paar bijna twee decennia geleden elkaar voor het laatst tegenkwam in Serie B.

Na drie faillissementen in minder dan een decennium - en verschillende spreuken doorgebracht in het vierde niveau van Calcio - is Venezia dit seizoen weer in de grote tijd.

Nadat ze vijfde eindigden en vervolgens de playofffinale tegen Cittadella hebben afgerond - toen alleen Riccardo Bocalons 93e minuten doelpunt de overwinning verzegelde op de iconische Stadio Pier Luigi Penzo - moeten ze nu hun eerste drie competitiewedstrijden buiten huis aanpakken.

Paolo Zanetti vierde hun historische prestatie op een parade van boten door de grachten van de stad en de hoofdcoach is sindsdien beloond met een nieuw contract tot 2025.

Met een stadion omringd door een lagune en een bescheiden capaciteit van 7.400 - comfortabel de kleinste in de divisie - is zijn team zeker klaar voor de rol van charmante buitenstaanders dit jaar, maar zal moeten hopen dat hun ambitieuze wervingsstrategie volgend voorjaar loont. Zeker, een strafschietsucces tegen Frosinone in de eerste ronde van de Coppa Italia vorige week zal helpen om nieuwe gezichten op te lossen.

Overigens scoorde de pas gearriveerde verdediger Mattia Caldara - die zijn competitieve debuut maakte in die bekerwinst - maar één keer scoorde in één wedstrijd gedurende zijn hele carrière, met een brace in Napels in februari 2017 goed voor de reis naar het zuiden van dit weekend.

Terwijl ze hun bod op overleving van de hoogste vlucht lanceren, zullen de Arancioneroverdi niet alleen de macht van Napoli in de Maradona moeten overwinnen, maar ook een record van slechts één overwinning in hun 12 Serie A-openingsdagen - een 1-0 overwinning op Inter al in 1940.

Teamnieuws

Vooruitlopend op hun eerste competitieve wedstrijd van het seizoen, maakt Napoli zich zorgen over zowel platenscorer Dries Mertens als full-back Faouzi Ghoulam, die deze week afzonderlijk trainden, terwijl middenvelder Diego Demme is uitgesloten.

Mexico-vleugelspeler Hirving Lozano en eersteklas centre-back Kostas Manolas zullen beschikbaar zijn na het herstellen van blessures. Voormalig Venezia coach Luciano Spalletti verwachtte zondag een bekende 4-2-3-1 formatie tegen zijn oude club te maken.

Victor Osimhen zal de lijn leiden, met steun van Matteo Politano en Lorenzo Insigne in euro 2020-winnaar, aangezien Lozano waarschijnlijk niet wordt geriskeerd door de aanstaande botsing met Juventus in gedachten te houden.

De bezoekers moeten ondertussen een aantal nieuwe namen integreren in de line-up die drie maanden geleden promotie verzekerde - met Mattia Caldara, Dor Peretz en Tyrone Ebuehi tot de waarschijnlijke starters in Napels.

Venezia is echter zonder doelman Luca Lezzerini door een blessure, terwijl Mattia Aramu, Antonio Junior Vacca, Pasquale Mazzocchi en kapitein Marco Modolo allemaal aan de kant staan vanwege de schorsing.

Vooraan kon Francesco Forte vergezeld worden door een leningondertekening van Arnor Sigurdsson en de Noorse vleugelspeler Dennis Johnsen, maar David Okereke is een andere mogelijke optie voor coach Paolo Zanetti.

Napoli vermoedelijke opstelling:
Meret; Di Lorenzo, Manolas, Koulibaly, Rui; Lobotka, Ruiz; Politano, Zielinski, Insigne; Osimhen

Venezia vermoedelijke opstelling:
Maenpaa; Ebuhei, Caldara, Ceccaroni, Schnegg; Crnigoj, Peretz, Heymans; Sigurdsson, Forte, Johnsen

We voorspellen: Napoli 3-1 Venezia

Toen Napoli op de laatste termijn in topversnelling was, was Napoli vrijwel onstuitbaar in de laatste derde, dus met Victor Osimhen die nu volledig fit en schieten, kunnen ze zondag een winnende start maken.

Hoewel Venezia met ambitie met brede ogen het seizoen betreedt, zal een dergelijke testtaak waarschijnlijk buiten hen blijken te zijn, vooral met een lange lijst van afwezigheden en een onbekende line-up.