Engeland onder de 21's zal op zoek zijn om terug te komen van hun opening van de nederlaag van het Europees kampioenschap onder 21 op zondag, terwijl ze het opnemen tegen Portugal onder de 21's in Ljubljana.

Na hun eerste van de drie groepswedstrijden te hebben verloren, zullen de Young Lions vertrouwen op een overwinning om hen in de jacht te houden naar kwalificatie tot de knock-out fase, terwijl de Portugese jongeren hun vooruitgang moeten bevestigen met een overwinning, nadat ze Kroatië onder de 21's hebben verslagen in hun openingsspel.

Wedstrijdvoorbeeld

Portugal onder de 21's kreeg een sterke start in hun Europese kampioenschapscampagne vorige keer, toen een tweede helft Fabio Vieira doelpunt hen afvuurde tot een 1-0 overwinning op Kroatië onder de 21's.

Dat kwam na een dominante run in de kwalificatieronde voor Rui Jorge, toen ze met 27 punten uit hun 10 wedstrijden uit hun groep kwamen.

De Portugese jongeren hebben op dit moment acht opeenvolgende overwinningen in alle competities, met hun laatste nederlaag in Nederland onder de 21's in 2019.

Hun kansen om door groep D te gaan zien er nu erg sterk uit, met een tweede overwinning die hun progressie naar de laatste acht bevestigt, waarbij de knock-out games beginnen in mei.

Echter, ze nemen het op een Engeland onder de 21s kant die op zoek zal zijn om hun eerste overwinning van het toernooi op te nemen na een smalle nederlaag aan Zwitserland onder de 21s laatste time-out.

Het spel leek klaar om doelloos af te maken, totdat Dan Ndoye's 77e minuten durende inspanning werd afgebogen over Aaron Ramsdale en naar het Engelse net.

Als gevolg daarvan zitten de Young Lions nu in een precaire positie in groep D, met een overwinning die cruciaal is om de kans te behouden om door te gaan naar de kwartfinale.

Manager Aidy Boothroyd zal de sterke prestaties van zijn kant aanmoedigen in de kwalificatiefase, toen ze hun groep toonden met negen overwinningen en een gelijkspel uit 10 wedstrijden.

In die tijd verhaalden de Young Lions een indrukwekkende stand van 34 doelpunten, terwijl aan de andere kant slechts negen doelpunten werden toegestaan.

Ze eindigden de kwalificatiecampagne met een dominante 5-0 overwinning op Albanië onder de 21's, toen Callum Hudson-Odoi, James Justin en Jamal Musiala allemaal op de scoresheet stapten voordat Eddie Nketiah een brace kreeg.

Boothroyd zal het gevoel hebben dat als ze terug kunnen keren naar het formulier dat hen door hun kwalificatiegroep zag varen, ze nog steeds een goede kans op kwalificatie van Groep D moeten hebben, maar het is van vitaal belang dat ze zondag een resultaat ophalen om dat mogelijk te maken.

Teamnieuws

Portugal onder de 21's hebben een gevaarlijke frontlinie, met Francisco Trincao in Barcelona en Pedro Goncalves van Sporting Lissabon vormen een grote bedreiging vanuit de brede gebieden.

Goncalves heeft geleid Sporting Lissabon naar de top van de Portugese top vlucht met 15 competitiedoelen deze campagne.

Aan de andere kant van het veld vormen Diogo Queiros en Diogo Leite een sterke centrumback koppeling, waardoor de Portugese jongeren een goed afgeronde kant hebben.

Engeland onder de 21's komen in dit spel met een vrij ander team aan de kant die door kwalificatie cruised, als verdediger James Justin en aanvaller Mason Greenwood beide missen op het groepspodium met blessures.

Ondertussen heeft Jamal Musiala onlangs trouw toegezegd aan Duitsland, wat betekent dat hij niet langer beschikbaar is voor Boothroyd.

Todd Cantwell werd op korte termijn in het team gebracht na Greenwood's blessure, maar het was Burnley Prospect Dwight McNeil die de laatste keer in het front begon.

Liverpool middenvelder Curtis Jones zal aandringen op een startplek, nadat hij van de bank kwam in de eerste groepsfase wedstrijd.

Eddie Nketiah zal de leiding geven voor de Young Lions, nadat ze onlangs hun score hebben verbroken.

Portugal Under-21s vermoedelijke opstelling:
Costa; Correia, Leite, Queiros, Dalot; Fernandes, Luis, Ferreira; Trincao, Tomas, Goncalves

England Under-21s vermoedelijke opstelling:
Ramsdale; Aarons, Godfrey, Guehi, Kelly; Skipp, Davies, Smith Rowe; Hudson-Odoi, Nketiah, Cantwell

We voorspellen: Portugal Under-21s 1-1 England Under-21s

Ondanks een oogst van spannende jonge sterren, Engeland onder de 21's zag er vrij weinig inspirerend uit in hun openingsspel, en we zien niet dat ze drie punten van een Portugese kant vol talent nemen.

Echter, met de wanhopige behoefte aan een resultaat, moeten de mannen van Boothroyd in staat zijn om een punt te vinden dat zowat hun hoop op kwalificatie levend kan houden tot de laatste wedstrijd tegen Kroatië onder de 21's.