Een cruciale botsing aan de onderkant van de tafel: Spezia verwelkomt Cagliari op de 18e plaats in Stadio Alberto Picco op zaterdag, met de gastheren een precaire vierpuntsvoorsprong over hun Sardinische rivalen in het klassement.

Zonder een overwinning in vijf, lopen de Aquilotti het gevaar in het hondengevecht te worden gezogen om de Serie A te overleven, terwijl hun bezoekers een duidelijk voordeel hebben meegemaakt van het 'nieuwe managereffect', maar nog steeds binnen de drop-zone .

Wedstrijdvoorbeeld

Na twee opeenvolgende successen tegen Sassuolo en toenmalige leiders Milan begin februari, leek er weinig in de weg van Spezia cruisen tot een onverwacht comfortabele mid-table finish in hun allereerste steek in Serie A. Echter, aangezien - misschien zelfs als gevolg van dergelijke headline-grijpende prestaties - de dappere Ligurische outfit is gestruikeld in een reeks van underwhelming optredens en teleurstellende resultaten.

In hun laatste vijf competitiewedstrijden, heeft Vincenzo Italiano's team slechts twee punten opgepikt om gevaarlijk dicht bij het valluik terug te zinken naar Serie B.

Het meest recente uitje van de Aquilotti zag ze vorige vrijdagavond 3-1 verslaan door hoogvliegende Atalanta in het Gewiss Stadion - een winless run die teruggaat tot die historische nederlaag van Milaan op eigen bodem.

Nu bezetten 15e plaats in het klassement, slechts drie boven Torino - die nog steeds een spel in de hand hebben vanwege hun COVID-19 uitbraak eerder deze maand - en vier voor de tegenstanders van deze week Cagliari, die de laatste degradatie plaats in het weekend vullen, Spezia zijn ongetwijfeld zenuwachtig kijken over hun schouder.

Met armaturen tegen Crotone en Bologna ook na de internationale pauze, konden de mannen van Italiano hun verblijf in de topvlucht effectief afsluiten met een positieve run van resultaten of, als alternatief, verder worden getrokken in het duistere moeras in de kelder. Om dit laatste te voorkomen, moeten de Aquilotti hun defensieve vastberadenheid verbeteren, omdat ze een van de lekkerste achterlijnen in de competitie hebben - het verzenden van 50 goals tot nu toe, met een snelheid van bijna twee per spel.

Onder leiding van Leonardo Semplici hebben de worstelende Cagliari in ieder geval voor het eerst in maanden de overwinning geproefd, maar toch diep verstrikt in de strijd om te overleven. Sinds hij Eusebio Di Francesco aan het roer heeft vervangen, heeft de Toscaanse coach zijn nieuwe ladingen naar zeven punten geleid in vier wedstrijden, hoewel hun vooruitgang vorig weekend abrupt tot stilstand kwam.

Na twee opeenvolgende overwinningen - tegen Crotone en Bologna - en een loting met Sampdoria verloor het Sardijnse gezelschap 3-1 in de Sardegna Arena aan Juventus - een resultaat dat, hoewel verwacht, hen een punt van veiligheid laat.

De scorer van het troostdoel van de Isolani in de tweede helft, Giovanni Simeone, heeft een lange onvruchtbare spreuk gehad sinds zijn terugkeer van een wedstrijd van COVID-19 eind vorig jaar, dus zal zijn opgelucht om zijn claim op de rol van de centrum-forward tegen de kampioenen te herstellen.

Met een van de zwakste doelpunten in de competitie sinds Simeone's vorm eind vorig jaar nosedived, is het enige schijnende licht in een frontlinie onder de par is clubkapitein Joao Pedro, die 12 of meer doelpunten heeft opgenomen in deze fase van de campagne voor een tweede seizoen op rij en 13 in al deze term heeft.

Uiteindelijk heeft Cagliari in de afgelopen weken opnieuw hun touch gevonden als aanvallende eenheid, zes doelpunten gescoord in hun laatste vier competitiewedstrijden, nadat ze slechts één van hun vorige zeven. Als gevolg hiervan zijn de Rossoblu erin geslaagd om vier punten op te halen van hun twee meest recente uitstapjes in Serie A en kunnen ze nu met een groeiende mate van vertrouwen naar het vasteland reizen in het laatste derde deel.

Met zijn langere termijn toekomst en die van zijn nieuwe club nog steeds in de balans, zal Semplici zich ervan bewust zijn dat Inter, Roma, Napoli en Verona allemaal wachten binnen de zes wedstrijden na hun reis naar La Spezia dit weekend.

Slechts een derde overwinning van het seizoen zou niet alleen het moreel opvoeren en hun punten liggen in de voorsprong van die moeilijke reeks wedstrijden, het zou het extra voordeel hebben om hun tegenstanders terug te trekken binnen het opvallende bereik.

Teamnieuws

Spezia's topscorer M'Bala Nzola is een grote twijfel voor de wedstrijd van zaterdag, na een kuitblessure tegen Atalanta, niet lang sinds zijn comeback van enkele weken aan de zijlijn.

De Bulgaarse voorwaartse Andrey Galabinov en de jonge Roberto Piccoli - een scorer van de bank vorige week - zijn beide in strijd om de onverwachte ster van de campagne van de gastheren te vervangen door Emmanuel Gyasi en een van Daniele Verde of Kevin Agudelo vooraan.

Nahuel Estevez (COVID-19), Lucien Agoume, januari ondertekenen Riccardo Saponara en eerstekeuzedoelman Ivan Provedel. wordt verwacht dat ze allemaal missen, met de Nederlandse stop Jeroen Zoet blijft vervangen als de laatste verdedigingslinie van de Bianconeri.

Cagliari hebben Charalampos Lykogiannis en Leonardo Pavoletti weer beschikbaar, nadat het paar diende schorsingen tegen Juventus, en beide konden de start line-up te maken. De Griekse full-back is ingesteld om Gabriele Zappa uit breed te vervangen in Leonardo Semplici 3-5-2, terwijl Pavoletti zal strijden met Gio Simeone voor een plaats in het voorste paar.

Echter, langdurig letsel slachtoffer Marko Rog en Riccardo Sottil (dij) zijn nog steeds buiten gebruik, met verdediger Sebastian Walukiewicz ook een twijfel voor de reis naar Ligurië.

Spezia vermoedelijke opstelling:
Zoet; Vignali, Erlic, Ismajili, Bastoni; Sena, Ricci, Maggiore; Verde, Agudelo, Gyasi

Cagliari vermoedelijke opstelling:
Cragno; Ceppitelli, Godin, Rugani; Nandez, Marin, Nainggolan, Duncan, Lykogiannis; Pedro, Simeone

We voorspellen: Spezia 1-1 Cagliari

Met veel op het spel als twee in gevaar zijnde partijen elkaar ontmoeten op de Picco, is het onwaarschijnlijk dat er een overvloed aan doelen zijn - Cagliari kan daarom een positieve spreuk van vorm voortzetten met een uitloting.

Misschien is een punt per stuk in de internationale pauze voldoende voor beide bazen op het einde, het houden van hun respectieve punten tallies tikken over en het voorkomen van een nauwe rivaal van het verkrijgen van een potentieel kostbaar voordeel aan het verkeerde einde van de Serie A klassement.

Previews by email