Derde Juventus probeert op zaterdagavond druk uit te oefenen op de competitieleidende clubs in Milaan, terwijl de verdedigende Serie A-kampioenen het opnemen tegen Hellas Verona in Stadio Bentegodi.

Het spelen van een dag voor hun Scudetto rivalen en nog steeds met een spel in de hand, Andrea Pirlo zal voldoen aan een goed geoliede eenheid, omdat de Gialloblu elk van hun laatste drie thuiswedstrijden hebben gewonnen om comfortabel in de bovenste helft van de tafel te zitten.

Wedstrijdvoorbeeld

De Bianconeri zette hun zoektocht voort naar een tiende opeenvolgende titel met een verordening 3-0 home win over ongelukkige bottom side Crotone.

Hun verwachte succes bracht op zijn minst een beetje opluchting voor de struikelende Turijn reuzen, die waren uitgevoed en uitgedacht in verliezen voor zowel Napoli als Porto, na het verlaten van de Coppa Italia naar oude rivalen Inter.

Topscore talisman Cristiano Ronaldo wist een run van slechts één goal uit zijn laatste vijf competitie starts tegen de Calabrische minnows, met nog een brace tijdens de eerste helft afgelopen maandag. Door Crotone toe te voegen aan de lange lijst van topteams waar hij nu tegen heeft gescoord, heeft de Portugese superster dit seizoen meer dan eens verrekend in zeven afzonderlijke Serie A-wedstrijden - meer dan elke andere speler in de top vijf Europese competities.

Juve's tijdloze spits scoorde nu drie in evenveel competitieoptredens, omdat hij niet in zijn drie eerdere uitstapjes het net kon vinden - een relatieve droogte volgens zijn eigen torenhoge normen. Ronaldo's dubbele staking maakte hem duidelijk aan de top van de fel betwiste Capocannoniere grafieken, voorafgaand aan Romelu Lukaku en Ciro Immobile met 18 doelpunten.

Hoewel de druk op de schouders van coach Andrea Pirlo intens blijft, profiteerde de meest recente overwinning van zijn zijde van een inconsistente periode ten volle van Roma's aantrekkingskracht in Benevento om op de derde plaats te komen in het klassement en richt zich op het wankelen van Milaan in hun vizier - met de ooit verre Rossoneri nu slechts vier punten vooruit en hebben gespeeld een spel meer.

Bovendien, Juve heeft nu een schone lei gehouden in vier van hun laatste vijf competitiewedstrijden (zoveel als in hun vorige 27) en zijn ingesteld om te komen tegen de statistisch zwakste aanval in de bovenste helft van de tafel dit weekend.

Ondanks de kloof in gestalte tussen de twee clubs, heeft Verona vier punten gewonnen van hun laatste twee wedstrijden tegen de bezoekers van deze week, die elk van hun vorige drie ontmoetingen hebben verloren. In feite kon de Scaligeri ongeslagen gaan in drie opeenvolgende wedstrijden tegen Juventus voor het eerst sinds de jaren 80 op zaterdagavond.

De eerste ontmoeting eindigde 1-1, na doelpunten van Andrea Favilli en Dejan Kulusevski, in de opening van het hoofd tot kop tussen de hooggewaardeerde Hellas tacticus Ivan Juric en Juve's leidinggevende rookie Pirlo.

De mannen van Juric komen in de re-match op de achterkant van een 2-2 gelijkspel met in-form Genua, die binnen de breedte van een haar van een tweede opeenvolgende overwinning is geweest tot Milan Badelj's krachtige stoppage-time equalizer voor de Grifone. Een enorm vermakelijke affaire, met hoge intensiteit gespeeld door beide teams, eindigde met de buit gedeeld ondanks dat Genua tot tien man was voor het laatste kwart van een uur nadat ze al hun vervangingen hadden gebruikt en vervolgens een blessure hadden opgelopen.

Daarna weigerde de veeleisende coach van Gialloblu de schuld te geven aan zijn winterhandtekening Kevin Lasagne - die niet effectief is geweest voor twee clubs nu dit seizoen - omdat hij het spel niet kon afronden, gezien twee vergulde kansen die de voormalige Udinese man op de een of andere manier heeft afgewezen. Desalniettemin was het symptomatisch voor de achilleshiel van Verona dit seizoen, omdat ze zich nog moeten vestigen op een centrum-forward fit om hun underwhelming staking rate te verbeteren.

Echter, de Venetiaanse kant hebben hun relatieve succes gebouwd op een gedisciplineerde achterlijn die veel minder hebben toegegeven dan de meeste, met alleen competitieleiders Inter, Napoli en Juve houden de dingen strakker deze term.

Zeker, deze zaterdag, zal die achterhoede veerkracht nodig zijn tegen oppositie van topkwaliteit die hebben geprofiteerd van een zeldzame midweekrust.

Hellas Verona Serie A vorm: LWLLWD

Juventus Serie A vorm: LWWWLW
Juventus vorm (alle competities): WWDLLW

Teamnieuws

Ondanks zijn mislukkingen voor het doel, zal Kevin Lasagna waarschijnlijk weer optreden voor Ivan Juric thuis omdat ervaren Kroatische spits Nikola Kalinic een blessure twijfel blijft.

Middenvelder Ebrima Colley komt pas in april terug vanwege een knieprobleem, terwijl Kevin Ruegg, Federico Ceccherini en Pawel Dawidowicz naar verwachting ook buiten de zijlijn staan.

Sleutelman Federico Dimarco keert terug van schorsing voor Verona hoewel, dus zal komen voor medeverdediger Mert Cetin, die worstelde tegen Genua, terwijl Miguel Veloso is geschikt om te strijden voor een recall in het centrale middenveld.

De toenemende defensieve noodsituatie in Juventus gaat door, aangezien de steunpilaren Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci en Juan Cuadrado zullen missen als gevolg van letsel en full-back Danilo moet een schorsing dienen.

Daarom kon Andrea Pirlo een beroep doen op de tiener centrumback Radu Dragusin om samen met de resterende opties Merih Demiral, Matthijs de Ligt en Alex Sandro te beginnen. Als alternatief kunnen Federico Chiesa en Gianluca Frabotta gebruikt worden als vleugelruggen in een 3-5-2.

Wojciech Szczesny keert terug op kosten van Gianluigi Buffon in het Bianconeri-doel, terwijl Dejan Kulusevski Cristiano Ronaldo van tevoren moet blijven steunen, omdat Paulo Dybala gewond blijft en Alvaro Morata lijdt aan een darmaandoening.

Hellas Verona vermoedelijke opstelling:
Silvestri; Magnani, Gunter, Dimarco; Faraoni, Tameze, Ilic, Lazovic; Barak, Zaccagni; Lasagna

Juventus vermoedelijke opstelling:
Szczesny; Demiral, Dragusin, De Ligt, Sandro; Chiesa, Bentancur, Rabiot, McKennie; Kulusevski, Ronaldo

We voorspellen: Hellas Verona 1-2 Juventus

Twee bijzonder strakke verdedigingswerken komen samen op de Bentegodi, hoewel de achterlinie van de kampioenschappen in wanorde is door talrijke verwondingen.

Hoewel Verona misschien het geluk hadden om weg te komen met een gelijkspel tegen een dominante Juventus kant in de eerste wedstrijd afgelopen oktober, ze vormen een moeilijke propositie op thuisgras en kunnen Juve helemaal duwen voordat ze toegeven aan de grotere individuele kwaliteit van de oude dame op het einde.