Een cruciale top-vier showdown zal plaatsvinden in het London Stadium op zondagmiddag wanneer West Ham United gastheer Leicester City in de Premier League.

Het uitteam heeft in vier van de laatste acht top-flight meetings tussen de Hammers en de Foxes gewonnen, hoewel de bezoekende kant niet beide competitie-ontmoetingen heeft gewonnen in hetzelfde seizoen sinds de campagne 1929-30.

Wedstrijdvoorbeeld

West Ham hield hun top-vier hoop levend met een onderhoudende 3-2 weg overwinning op Wolverhampton Wanderers op maandagavond.

Een verbluffend solodoelpunt van Jesse Lingard, gevolgd door stakingen van Pablo Fornals en Jarrod Bowen, zag de Hammers na slechts 38 minuten in een drie-doelpunt racen; Wolves vochten terug met twee doelpunten aan beide zijden van de helft, maar David Moyes hield vast om alle drie de punten op Molineux te claimen.

Die overwinning bracht West Ham boven Londense rivalen Chelsea naar de vierde plaats, één punt buiten Thomas Tuchel's kant met acht wedstrijden over om te spelen.

Alleen Manchester City, Manchester United en de tegenstanders van dit weekend hebben Leicester meer Premier League wedstrijden gewonnen dan de Hammers tot nu toe deze campagne, en Moyes heeft erop aangedrongen dat hun top-vier uitdaging „geen toeval” is.

Op weg naar de intrigerende ontmoeting van dit weekend, West Ham heeft dit seizoen het op één na beste thuisrecord in de Premier League, met 28 punten van 15 wedstrijden in het London Stadium. Ondertussen heeft Leicester de op één na beste weg record tot nu toe deze term, met 34 punten op de weg.

De Hammers weten dat ze zich niet veel slip-ups kunnen veroorloven als ze zich willen kwalificeren voor de Champions League van volgend seizoen en een nederlaag op zondag zou kunnen zien dat ze zo laag als zevende dalen als Chelsea, Tottenham en Liverpool dit weekend allemaal zouden winnen.

Op dezelfde manier moet Leicester op hun hoede zijn als hun top-vier positie, die ze de laatste 14 weken hebben bekleed, bedreigd kan worden.

Overwinningen in maart tegen Brighton & Hove Albion en Sheffield United hielden de Foxes in de Champions League plaatsen en ondanks het verlies van 2-0 aan leiders Man City vorig weekend, blijven ze op de derde positie. Echter, er zijn nu slechts vier punten die hen scheiden van West Ham en ze zijn slechts vijf uit de vijfde plaats Chelsea.

Gedwongen wijzigingen in Leicester's backline hebben defensieve kwetsbaarheden blootgelegd in de afgelopen weken; de Foxes hebben slechts één schone lei gehouden in hun laatste zeven competitiewedstrijden en op zondag geconfronteerd met een Hammers outfit die hebben gescoord in 25 verschillende Premier League wedstrijden dit seizoen, met alleen Man City het net in meer.

Leicester is echter een van de zes vertrekkende teams die nog geen Premier League wedstrijd verliezen in het London Stadium, met de Foxes ongeslagen in vier, winnen en tekenen twee elk.

Brendan Rodgers zal graag een herhaling van de ontmoeting van oktober met de Hammers vermijden, die hen 3-0 verslaan in het King Power Stadium. Het veiligstellen van drie punten dit weekend zou een enorme impuls geven in hun zoektocht naar een Champions League plaats voor het eerst sinds de 2015-16 campagne, toen ze hun allereerste topvliegtitel ooit wonnen.

Teamnieuws

West Ham zijn ingesteld om zonder spits Michail Antonio, die werd gedwongen met een hamstring probleem na 36 minuten in de overwinning op Wolves op maandag.

Bowen, die scoorde op Molineux na het vervangen van Antonio, zou de lijn kunnen leiden als de laatste niet geschikt is om te kenmerken.

Een andere grote klap voor Moyes is het verlies van middenvelder Declan Rice, die vier tot zes weken uitgesloten is nadat hij het laterale ligament van zijn rechterknie heeft gescheurd.

Defender Angelo Ogbonna (enkel), vleugel Andriy Yarmolenko (knie) en doelman Darren Randolph (lies) blijven allemaal niet beschikbaar voor selectie door blessure.

Voor Leicester kon Rodgers James Maddison en Ricardo Pereira in de startline-up brengen ten koste van Ayoze Perez en Marc Albrighton.

Defender Caglar Soyuncu was vorig weekend niet beschikbaar na het testen van positief voor coronavirus tijdens internationale dienst met Turkije en als gevolg daarvan, de 24-jarige is zeer onwaarschijnlijk om te voorkomen op zondag.

Winger Harvey Barnes en full-back James Justin blijven beiden buiten met knieblessures, terwijl Cengiz Under en Wes Morgan late fitness testen ondergaan voor de aftrap.

De Belgische middenvelder Dennis Praet, die in 2021 slechts één wedstrijd is begonnen, hoopt in de hoofdstad te kunnen spelen, maar het is onwaarschijnlijk dat hij voor Youri Tielemans of Wilfred Ndidi zal beginnen.

West Ham United vermoedelijke opstelling:
Fabianski; Coufal, Dawson, Diop, Cresswell; Noble, Soucek; Fornals, Lingard, Masuaku; Bowen

Leicester City vermoedelijke opstelling:
Schmeichel; Amartey, Evans, Fofana; Pereira, Tielemans, Ndidi, Castagne; Maddison; Vardy, Iheanacho

We voorspellen: West Ham United 2-2 Leicester City

Doelen zijn te verwachten in de wedstrijd zondag, omdat alleen Man City heeft verrekend in meer wedstrijden dan zowel West Ham United en Leicester tot nu toe dit seizoen. Bovendien hebben elk van de laatste vijf wedstrijden gehost door de Hammers tegen de Vossen beide teams zien scoren.

Een overwinning voor beide partijen zou enorm zijn in hun zoektocht naar de top vier, maar beide clubs kunnen hebben om genoegen te nemen met slechts een punt in de hoofdstad.

Video prediction

Watch the Sports Mole Football Shorts prediction for this game below:

Previews by email