A corrida para uma vaga na pós-temporada na Conferência Leste da MLS não poderia estar mais próxima, e o Atlanta United tentará se mover acima da linha do playoff quando receber o FC Cincinnati no Mercedes Benz Stadium na quarta-feira.

Atlanta está um ponto atrás do CF Montreal para a vaga final, enquanto o Laranja e o Azul estão atualmente em 13º, 10 pontos atrás do Five Stripes.

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Quando assumiu o cargo de técnico Gonzalo Pineda queria ver Atlanta jogar um jogo mais vertical, rápido e fluido, construído sobre passes rápidos, e foi precisamente isso que sua equipe entregou na sexta-feira, já que o ex-assistente do Seattle Sounders conquistou sua primeira vitória como chefe do Five Stripes.

Essa equipe nunca teve problemas quando se trata de manter a posse de bola, mesmo sob o comando de seu técnico anterior Gabriel Heinze, mas trata-se de fazer algo quando você tem a bola, e por uma das primeiras vezes este ano, vimos Atlanta fazer um ótimo trabalho de quebrar as linhas e criar muitas boas chances com a bola, batendo o Orlando City por 3-0 na semana passada.

Embora tenha sido um bom desempenho do início ao fim, o trabalho não está nem perto de ser feito, pois eles permanecem fora do cenário dos playoffs, mas com os próximos três jogos em casa, é uma excelente oportunidade para eles entrarem no top sete.

Eles fizeram um bom trabalho quando se trata de limitar as chances de pontuação de seus oponentes em seu próprio terço do campo em casa ultimamente, permitindo não mais do que três chutes no alvo em três das últimas quatro partidas e coletando três folhas limpas.

Não só os jogadores estão começando a executar as táticas empregadas por Pineda, mas parece haver muito mais harmonia dentro deste grupo do que vimos durante grande parte do ano.

Em cinco encontros contra Cincinnati, Atlanta nunca perdeu, empatando-os uma vez este ano e vencendo seus dois encontros contra eles no Mercedes Benz Stadium em 2020, 2-0 e 2-1, respectivamente.

Eles dizem que todas as coisas boas devem chegar ao fim, e isso também pode ser verdade sobre coisas ruins, e Cincy terminou algo muito ruim no último fim de semana, batendo o Toronto por 2-0 para tirar uma corrida sem vitórias de 12 partidas.

Ao fazer isso, o Orange-and-Blue também conquistou sua primeira vitória no TQL Stadium e manteve vivas suas esperanças nos playoffs.

É óbvio que eles são mais do que capazes de se enfrentar contra as equipes na parte inferior da tabela, com suas últimas três vitórias chegando contra Toronto (duas vezes) e o Chicago Fire, mas agora eles enfrentam a perspectiva de ter que enfrentar três times (Atlanta, New York City FC e DC United) que são acima da linha do playoff ou bem no meio da corrida do playoff, então Jaap Stam sabe que eles devem encontrar mais consistência em seu jogo.

Eles também não podem se dar ao luxo de cometer erros contra essas equipes, que são muito mais clínicas na frente do gol do que Toronto.

Cincinnati tem sido muito pobre defensivamente, especialmente fora de casa, onde não tem vitórias nos últimos seis encontros, sofrendo 16 gols nesse período.

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Por causa das eliminatórias da Copa do Mundo 2022, Atlanta estava faltando Josef Martinez, Ronald Hernandez e Miles Robinson na sexta-feira, mas eles conseguiram alguma produção de uma fonte improvável, já que George Campbell marcou seu primeiro gol na MLS na carreira fora de um belo canto curto jogado por Marcelino Moreno, enquanto Ezequiel Barco fez o descanso como seu livre de 38 minutos foi desviado por Daryl Dike, e ele terminou a noite com um gol no minuto 72.

O goleiro Brad Guzan coletou sua sexta ficha limpa do ano, enquanto Matheus Rossetto teve um jogo espetacular contra os Leões, completando 45 de 46 passes, e Brooks Lennon pegou sua quinta assistência da temporada.

Santiago Sosa recebeu outra cautela na sexta-feira, então ele será suspenso para este jogo, enquanto Emerson Hyndman está fora para o ano com um ACL rasgado e Franco Ibarra ainda não está totalmente curado de sua lesão na parte inferior do corpo.

O meio-campo de Cincinnati tem sido a parte mais consistente de seu jogo durante toda a temporada, particularmente Luciano Acosta, que está puxando a maior parte das cordas para o Laranja-e-Azul, estabelecendo o gol da vitória de Brenner no primeiro tempo no último fim de semana, sua oitava assistência este ano, colocando-o uma de volta de Hany Mukhtar para o segundo lugar na liga.

O Acosta pode operar de forma tão eficaz por causa do trabalho árduo de Yuya Kubo, que lidera a liga em tackles vencidos, enquanto Przemyslaw Tyton substituiu Kenneth Vermeer no gol contra o Toronto, salvando todos os cinco chutes que enfrentou para sua primeira folha limpa desde 18 de agosto.

Nick Hagglund alcançou 10 mil minutos de carreira na MLS no sábado, Alvaro Barreal fez seu 25º início na carreira e Haris Medunjanin marcou seu primeiro gol desta campanha.

Atlanta United provável escalação:
Guzan; Campbell, Franco, DeJohn; Adams, Rossetto, Mulraney, Torres; Lopez, Martinez, Barco

FC Cincinnati provável escalação:
Tyton; Hagglund, Cameron, Vallecilla, Castillo; Valot, Kubo; Barreal, Acosta, Cruz; Brenner

Dizemos: Atlanta United 3-0 FC Cincinnati

Atlanta está começando a se encaixar como uma unidade e deve receber algumas de suas principais ameaças de ataque de volta para esta partida crítica.

Cincy tem lutado para competir contra até mesmo os lados meio decentes da MLS, e sua defesa fora de casa tem sido chocantemente ruim ultimamente.

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