As esperanças da Croácia de se qualificar automaticamente para a Copa do Mundo de 2022 vão para o fio esta semana, começando com a viagem de quinta-feira a Malta.

Os vice-campeões da Copa do Mundo de 2018 estão atualmente em segundo lugar em relação à Rússia no Grupo H, mas ainda precisam receber os líderes na rodada final dos jogos.

Prévia do jogo

Três vitórias consecutivas sem sofrer garantiram que o destino da Croácia estivesse em suas próprias mãos até a rodada mais recente de jogos, ao empatar por 2-2 com a Eslováquia.

A Croácia ficou duas vezes para trás naquele jogo e precisou de um ataque de Luka Modric a 19 minutos para garantir que se esquivasse de uma primeira derrota desde que perdeu para a Espanha na Euro 2020.

Com a Rússia vencendo quatro na rodada, os homens de Zlatko Dalic agora perseguem os anfitriões do torneio anterior por dois pontos, indo para a penúltima rodada de jogos.

A Rússia está em casa com o Chipre, então a Croácia não confiará realisticamente em nenhum favor em outros lugares na quinta-feira.

Tudo o que eles podem fazer é ver Malta, idealmente por uma margem confortável para reforçar sua diferença de gols, para marcar um tiroteio no último dia com a Rússia em Split.

Malta considerará algo diferente de uma derrota retumbante em Ta' Qali como positivo, já que está em 173º lugar pela FIFA.

Os Falcons conseguiram derrotar três jogos sem marcar em sua partida mais recente, no entanto, graças a um empate de 2-2 no Chipre.

Jurgen Degabriele marcou aos 98 minutos nessa disputa para manter Malta acima de Chipre na diferença de gols no quinto lugar.

A equipe de Devis Mangia recebe a Eslováquia na rodada final de jogos e sabe que um ponto desses dois jogos restantes deve evitar o último lugar.

Notícias do Times

O meio-campista do Chelsea, Mateo Kovacic, é um grande ausente da equipe da Croácia devido a uma lesão, enquanto Borna Barisic está suspenso para este jogo.

Kovacic, que começou ao lado de Modric e Marcelo Brozovic na vitória por 3-0 contra o Chipre na última vez, deverá ser substituído por Mario Pasalic aqui.

Andrej Kramaric não tem exatamente marcado gols por diversão nesta temporada, mas ele deve obter o aceno no topo mais uma vez, com Ivan Perisic fornecendo apoio da esquerda.

Quanto a Malta, Steve Borg - que faz a sua troca pelo Gzira United, equipa maltesa da Premier League - vai perder o duplo cabeceamento do seu lado em novembro.

Enrico Pepe e Zach Muscat esperam manter seus lugares nos três últimos, o que deve ser completado pelo retorno de Kurt Shaw.

Malta provável escalação:
Bonello; Attard, Pepe, Muscat; Attard, Caruana, Teuma, Camenzuli; J.Mbong, P.Mbong; Montebello

Croatia provável escalação:
Livakovic; Stanisic, Vida, Gvardiol, Sosa; Modric, Brozovic; Ivanusec, Pasalic, Perisic; Kramaric

Dizemos: Malta 0-4 Croatia

Caso o impensável aconteça e a Croácia não consiga vencer a humilde Malta, o primeiro lugar pode estar fora de questão antes da visita do último dia da Rússia.

A equipe de Dalic estará, portanto, bem motivada na quinta-feira, e podemos ver que esta é uma vitória fora de casa bastante enfática em Ta' Qali.