O ex-técnico do Liverpool, Brendan Rodgers, faz seu mais recente retorno a Anfield enquanto sua equipe do Leicester City se prepara para a batalha da Premier League de quinta-feira com os gigantes do Merseyside.

Os homens de Jurgen Klopp garantiram uma vaga na quinta rodada da FA Cup ao derrotar o Cardiff City por 3 a 1 no fim de semana, enquanto os Foxes foram humilhados pelo Nottingham Forest.

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O técnico do Liverpool, Klopp, referiu algumas “boas histórias” na confortável vitória do seu lado sobre o Cardiff na FA Cup, mas nada mais do que o regresso de Harvey Elliott, já que o jovem de 18 anos ensacou o seu primeiro golo dos Reds depois de quase cinco meses à margem com uma horrível lesão no tornozelo.

Diogo Jota e Takumi Minamino também haviam marcado antes do gol bem feito de Elliott, e Luis Diaz também chamou a atenção em sua estreia após a grande mudança do atacante do Porto, com os Reds agora tentando terminar um período desanimador da FA Cup sob Klopp.

Com o campeão Sadio Mane e o vice-campeão Mohamed Salah também prontos para retornar do dever da Copa das Nações Africanas em um futuro não muito distante, o Liverpool está bem posicionado para empurrar o Manchester City até o fim na corrida pelo título, atualmente sentado nove pontos atrás dos campeões com um jogo em mão.

São agora quatro vitórias no salto em todas as competições para este lado do Liverpool - que também tem a pequena questão de uma final da Copa EFL com o Chelsea para olhar para a frente no final deste mês - e Klopp vai receber seu lado marcando pelo menos dois gols em todas essas quatro vitórias sem Mane e Salah liderando o ataque.

O sucesso por 3-1 sobre Cardiff também marcou uma 10ª vitória de 11 em Anfield em todas as competições pelos Reds - incluindo cada um dos últimos cinco na Premier League - e sofrer apenas um gol nos últimos 450 minutos de futebol da primeira divisão em Anfield não contribui para uma leitura positiva para um golpe de confiança Leicester.

Eliminar os campeões da FA Cup de 2020 e 2021 deve estar no topo do currículo de Steve Cooper, já que o chefe do Nottingham Forest supervisionou um dos resultados mais notáveis para o clube na memória recente, quando o Leicester simplesmente desabou no City Ground.

Golos de Philip Zinckernagel, Ben Johnson, Joe Worrall e o lateral-direito em demanda Djed Spence afundaram os atuais campeões - que conseguiram um consolo através de Kelechi Iheanacho - e Rodgers admitiu que estava “envergonhado” com a exibição.

Um torcedor correndo para o campo e, posteriormente, sendo acusado de agressão aos jogadores comemorativos de Forest também contribuiu para uma ocasião verdadeiramente feia para o Leicester, que não têm tempo para se debruçar sobre esse ataque enquanto procuram melhorar sua posição na primeira divisão.

Será uma tarefa difícil para o Leicester fazer um empurrão tardio para o futebol europeu, já que ocupa o 10º lugar no ranking - 10 pontos atrás do sexto colocado Arsenal com um jogo em mãos - e a equipe de Rodgers agora perdeu assustadoramente cinco em uma fileira fora de casa em todas as competições, sofrendo 18 gols nessa esticar.

No entanto, Ademola Lookman foi o herói da hora para o Leicester, pois conseguiu afundar o Liverpool por 1 a 0 no King Power Stadium em dezembro, e os Foxes empurraram os homens de Klopp até a Copa EFL antes de finalmente se curvar nos pênaltis após um empate por 3-3.

Notícias do Times

Diaz pode estar pronto para fazer sua estréia completa pelo Liverpool depois que Klopp minimizou quaisquer preocupações de uma lesão na vitória de Cardiff, enquanto Salah também está em disputa após seu retorno aos campos de treinamento, embora Mane permaneça ausente.

Divock Origi também está de volta ao treinamento completo após um problema problemático no joelho, e a dupla de Joe Gomez e Alex Oxlade-Chamberlain completou seus períodos de isolamento após o teste positivo para COVID-19, mas Jordan Henderson está cuidando de um pequeno problema nas costas.

É improvável que Elliott seja arriscado desde o início, devido à sua longa demissão, mas Thiago Alcantara e Fabinho estarão de olho em retornos à sala de máquinas para a visita de Leicester.

Enquanto isso, os Foxes têm seu próprio campeão do AFCON em Nampalys Mendy - que também foi nomeado no Best XI - e o meio-campista provavelmente levará algum tempo para se recuperar antes de retornar à ação da primeira equipe.

Jonny Evans, Timothy Castagne, Jamie Vardy, Ryan Bertrand e Wesley Fofana permanecem fora da disputa por lesão, mas o último deve voltar ao treinamento da equipe na próxima semana, enquanto ele intensifica sua recuperação de uma perna quebrada.

Rodgers alertou seus jogadores para se olharem no espelho após a derrota na FA Cup da Inglaterra para o Nottingham Forest, e o treinador visitante certamente considerará recalls para Boubakary Soumare, Patson Daka e Marc Albrighton esta semana.

Liverpool provável escalação:
Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Jota, Firmino, Diaz

Leicester City provável escalação:
Schmeichel; Pereira, Vestergaard, Soyuncu, Thomas; Ndidi, Tielemans; Albrighton, Maddison, Daka; Iheanacho

Dizemos: Liverpool 3-1 Leicester City

Para todos os seus problemas defensivos, Leicester não teve problemas para fazer a ondulação da rede em meio à sua sequência decepcionante, e o Liverpool sabe muito bem o quão apertado eles precisarão estar na parte de trás para preservar sua folha limpa.

O estranho objetivo de consolação provavelmente será a única alegria que o Leicester experimentará em Anfield, enquanto a equipe de Klopp se prepara para abrir seus visitantes minados pela confiança e marchar para uma vitória retumbante.

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