Nachdem beide Vereine kürzlich vom Gipfel der Serie A gestürzt wurden, treffen sich der zweitplatzierte AC Milan und Napoli - die Vierter sind - zu einem klassischen Calcio-Spiel in San Siro.
Während Mailand trotz der späten Heldentaten von Zlatan Ibrahimovic am vergangenen Wochenende von seinen Rivalen in der Stadt fernbleibt, haben ihre südlichen Kollegen in ihren letzten drei Ligaspielen inmitten einer anhaltenden Verletzungskrise nur einen Punkt erreicht.
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Mit einem üblichen Fahrradkick in der Stillstandszeit versuchte Mailands stets zuverlässiger Talisman Zlatan Ibrahimovic, beim letzten Mal einen Punkt für die Rossoneri zu retten, die eine weitere enttäuschende Niederlage erleiden würden.
Die Verluste gegen Fiorentina und Sassuolo in den letzten Wochen - und ihr Ausstieg aus der Champions League durch eine 2:1 -Umkehrung in Anfield bestätigt wurde - hatten die Männer von Stefano Pioli in ihren Spuren gestoppt, aber das 1:1 -Unentschieden gegen Udinese brachte sie zumindest vorübergehend um zwei Punkte frei an die Spitze von die Serie A Platzierungen.
Obwohl Inters spätere Siege sie von ihren alten Feinden an der Spitze des Stapels ersetzten, bleibt Milan gut positioniert, wenn sich die Halbzeit der Saison nähert. Bevor diese Etappe erreicht ist, müssen zwei Spiele erfüllt werden, und die kurze Pause der Winterpause kann genossen werden. Daher müssen sich die Zweitplatzierten der letzten Saison zunächst um ein paar knifflige Kunden kümmern.
Bevor sie das Überraschungspaket Empoli in ihrem letzten Achterbahnspiel 2021 besuchten - in dem sie den Scudetto im Griff zu haben schienen, bevor sie ihn sanftmütig Inter übergaben, starteten sie die aktuelle Kampagne in glühender Form - die Rossoneri packen am Sonntagabend ihr Bogey-Team an.
Milan hat nur eine seiner letzten 13 Begegnungen mit Napoli in der höchsten Spielklasse gewonnen und dabei sieben Mal verloren. In der Tat haben sie ihre Titelanwärter in San Siro seit 2014 nicht mehr geschlagen, einschließlich eines 1:0 -Verlustes dort im vergangenen März.
Dennoch werden Pioli und seine Firma - die diese Woche in der dritten Runde von Coppa Italia im nächsten Monat mit dem alten Jungen Andriy Shevchenko und seiner Genua-Seite zusammengebracht wurden - eine seltene Wochenmitte abseits der Intensität der Aktion des ersten Teams erlebt haben - daran interessiert sein, Kapital zu schlagen, indem sie eine ins Stocken geratene Seite schlagen.
Fast im Handumdrehen scheint Napoli nicht nur ihren lang gehegten ungeschlagenen Start der Kampagne zerrissen zu sehen, sondern befindet sich auch wieder im Rudel am oberen Ende der Serie A-Wertung, wo sie jetzt Vierter sitzen.
Nach einem atemberaubenden Start ins Leben im Stadio Maradona wurde Luciano Spalletti in letzter Zeit von einer Reihe von Verletzungen integraler Spieler heimgesucht, was im Vergleich zu Inter seinen Tribut von einem dünn besetzten Kader gefordert hat.
Der letzte Rückschlag der Partenopei kam am vergangenen Wochenende, als sie von Empoli mit 1:0 geschlagen wurden, obwohl sie insgesamt 30 Schüsse auf das mutige Tor ihrer Besucher abgegeben hatten. Obwohl Napoli durch einen wichtigen Sieg der Europa League über Leicester City geteilt wurde, der ihnen geholfen hat, die nächste Etappe in Europa zu erreichen, hat Napoli beide letzten beiden heimischen Spiele verloren, nachdem er zuvor nichts aus einer spannenden Begegnung mit Atalanta genommen hatte.
Tatsächlich hat das kampanische Team seit Anfang November nur fünf Ligapunkte gesammelt und damit den 16. Platz in der Tabelle für diesen Zeitraum belegt -, was Spalletti Anlass zu ernsthafter Besorgnis gibt.
Bevor die zweite Hälfte der Kampagne im neuen Jahr beginnt - wenn sie Barcelona in der Europa League und Fiorentina in der Coppa Italia treffen werden - wird Napoli versuchen, mit einer positiven Rückkehr vom Zusammenstoß am Sonntag und dem anschließenden Besuch der kämpfenden Spezia wieder auf Kurs zu kommen.
Nachdem er am vergangenen Wochenende nur der dritte Mann seit der Jahrhundertwende war, der 300 Tore in den fünf besten Ligen Europas erzielte, konnte der unermüdliche Zlatan Ibrahimovic erneut von Stefano Pioli in Anspruch genommen werden, dessen andere auffällige Optionen dünn auf dem Boden liegen.
Milan hat derzeit Ante Rebic, Rafael Leao und Pietro Pellegri ins Abseits gedrängt, aber Olivier Giroud ist kürzlich zum Training zurückgekehrt und sollte auf der Bank beginnen.
Simon Kjaer wird nach einer rekonstruktiven ACL-Operation für mehrere Monate vermisst werden, sodass Fikayo Tomori weiterhin Partner von Alessio Romagnoli im Herzen der hinteren vier ist. Pioli wird voraussichtlich nächsten Monat seine Verteidigungsoptionen verstärken, wenn er möglicherweise Mattia Caldara aus Venedig als Deckung zurückrufen könnte.
In der Zwischenzeit zeigen Napoli Verletzungsprobleme nur wenige Anzeichen einer Abschwächung, da Lorenzo Insigne, Fabian Ruiz und Kalidou Koulibaly alle individuelle Trainingsprogramme durchlaufen haben und dieses Wochenende wahrscheinlich nicht auftreten werden.
Die Azzurri haben auch den Torschützenkönig Victor Osimhen bis 2022 wegen einer Wangenknochenverletzung außer Gefecht gesetzt, aber Stanislav Lobotka konnte in den letzten Tagen ein vollständiges Training absolvieren und wird Luciano Spalletti zur Verfügung stehen.
Piotr Zielinski ist ebenfalls bereit, fit zu werden, nachdem er in der letzten Woche unter Atemproblemen gelitten hat, Kostas Manolas wird jedoch nicht erneut für den Verein spielen, nachdem er eine Rückkehr mit Olympiakos nach Griechenland vereinbart hat.
Ohne Koulibaly und Manolas wird Amir Rrahmani Juan Jesus in der Zentralverteidigung unterstützen, während Dries Mertens im Voraus für Osimhen Stellvertreter ist.
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