Die Champions-League-Inhaber Chelsea werden versuchen, am Mittwochabend mit einem Sieg gegen Zenit St. Petersburg die Spitze der Gruppe H zu erreichen.
Die Gastgeber sind bereits auf dem Weg in die Europa League, nachdem ein 1:1 mit Malmö beim letzten Mal ihren dritten Platz in der Gruppe garantiert hatte.
Seit ihrem Unentschieden in Schweden im letzten Monat haben die russischen Giganten ZSKA Moskau mit 2:0 auf der Straße geschlagen, bevor sie am vergangenen Freitag zu Hause gegen den FC Rostow mit 2:2 gezogen haben, ein Spiel, bei dem sie vor der halben Stunde zwei Tore erzielten.
Sergei Semaks Mannschaft bleibt die Spitze der russischen Premier League, zwei Punkte vor Dynamo Moscow, auf den sie am nächsten Sonntag treffen werden. Obwohl ein Auge sicherlich auf diesen mit Spannung erwarteten Ligakampf gerichtet sein wird, richtet Zenit seine Aufmerksamkeit nun auf den Kampf gegen Chelsea am Mittwoch, dem 200. Spiel im europäischen Wettbewerb, und ist nach Spartak Moskau erst die zweite russische Mannschaft, die diesen Meilenstein erreicht.
Zenits einziges vorheriges Treffen gegen die Blues war ihr Eröffnungsspiel der Gruppe H zu Beginn dieser Saison, als sie dank eines 69-Minuten-Headers von Romelu Lukaku an der Stamford Bridge 1:0 verloren haben.
Nachdem sie Chelsea für große Zauber in London frustriert haben, hoffen die Männer von Semak, ihre Leistung zu wiederholen und diesmal ein positiveres Ergebnis zu erzielen, um ihre Gruppenkampagne auf einem hohen Niveau zu beenden.
Das Spiel am Mittwoch ist das dritte Mal, dass Zenit ein englisches Team in Europa beherbergt, und sie werden versuchen, ihren dritten Sieg in Folge zu erringen, nachdem sie zuvor Bradford City im Intertoto Cup 2000 mit 1:0 und Liverpool mit 2:0 in der Europa League 2012-13 besiegt hatten.
Zenit-Innenverteidiger Dmitri Chistyakov wird suspendiert, nachdem er letzten Monat bei der Auslosung in Malmö eine rote Karte erhalten hatte, sodass der Mittelfeldspieler Wilmar Barrios neben Dejan Lovren und Yaroslav Rakitskiy in die hinteren drei rücken konnte.
Nach einer Knieoperation Ende letzten Monats steht Torhüter Stanislav Kritsyuk vor einem langen Zauber an der Seitenlinie, wobei Michail Kerzhakov erneut zwischen den Stöcken beginnt.
Der iranische Star Sardar Azmoun wird hoffen, dass er sich in das erste XI bahnen kann. Es wird jedoch erwartet, dass das angreifende Trio Malcom, Claudinho und Artem Dzyuba ihre Plätze in der Startelf behalten wird.
Chelsea wird aufgrund einer Verletzung ohne Ben Chilwell (ACL), Trevor Chalobah (Achillessehne), N'Golo Kante (Knie) und Jorginho (Hüfte) auskommen, während Mateo Kovacic positiv auf Coronavirus getestet wurde.
Es ist auch unwahrscheinlich, dass Kai Havertz und Marcos Alonso auftreten, nachdem sie bei der Niederlage bei West Ham mit entsprechenden Knöchel- und Rückenproblemen verdrängt wurden.
Das Fehlen von Chilwell und Alonso konnte dazu führen, dass entweder Saul Niguez oder Reece James am linken Flügelverteidiger einen Start gaben; Aufgrund seiner möglichen Aufnahme würde Cesar Azpilicueta wahrscheinlich auf dem rechten Flügelrücken in das erste XI gebracht werden.
Ruben Loftus-Cheek könnte seinen vierten Start in Folge im Mittelfeld erhalten, während entweder Lukaku oder Timo Werner voraussichtlich die Linie im Angriff anführen werden.
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