Der 25. Spieltag in der Bundesliga endet mit zwei europäischen Hoffnungsträgern, die am Sonntag im RheinEnergieStadion gegeneinander antreten, wobei der FC Köln Hoffenheim ausrichtet.
Die Gastgeber sind trotz eines kleinen Rückschlags am vergangenen Wochenende auf der Suche nach einem überraschenden Top-Sechs-Ergebnis, während die Besucher ihre Siegesserie verlängerten, um den Druck auf die Seiten über ihnen in der Tabelle aufrechtzuerhalten.
Spiel-Vorschau
Köln verlor im Rennen um die europäischen Plätze an Boden, als sie am vergangenen Wochenende bei Greuther Fürth zwei Punkte fallen ließen.
Nachdem Florian Kainz in einer dominanten ersten Halbzeit keinen Opener gefunden hatte, tauchte er kurz nach der Pause auf, um den Billy Goats einen verdienten Vorsprung zu verschaffen, aber Sebastian Griesbeck war vor Ort, um sich während einer Begegnung, bei der es für beide Seiten an großen Möglichkeiten mangelte, für ihre Gastgeber auszugleichen.
In den letzten Jahren wäre ein Unentschieden kein enttäuschendes Ergebnis gewesen, aber da Steffen Baumgarts Mannschaft ihre bisherige hervorragende Kampagne fortsetzen wollte, indem sie im Mai einen der Giganten des deutschen Fußballs um einen europäischen Platz verdrängte, könnten sie sich den Punkt vom vergangenen Wochenende ansehen, als zwei statt eines fielen verdient.
Das Ergebnis war, dass Köln einen Platz auf den achten Platz in der Tabelle fallen ließ, aber mit nur vier Punkten, die sie von den Teams trennen, die die letzten drei europäischen Plätze belegten, einschließlich des Gegners Hoffenheim am Sonntag, bleiben die Gastgeber in einer starken Position, um ihre Träume zu verwirklichen.
Die Rückkehr ins RheinEnergieSTADION stärkt die Hoffnungen der Baumgarts Männer am Wochenende weiter. 24 ihrer 36 Ligapunkte treffen in dieser Kampagne bisher in der Festung ein.
Nur zwei Gastmannschaften haben es geschafft, in der Saison 2021-22 alle drei Punkte zu sammeln, von denen einer der Führer war Bayern München, und nachdem er dort drei ihrer letzten vier Ligaausflüge gewonnen hat, wird Köln viel Selbstvertrauen haben, die Lücke auf den Seiten über ihnen zu schließen, indem er a Sieg am Sonntag.
In der Zwischenzeit setzte Hoffenheim die Wiederbelebung seiner Hoffnungen fort, Europas große Bühne zu erreichen, indem er am vergangenen Freitag eine kämpfende Stuttgarter Mannschaft mit einem 2:1 -Ergebnis besiegte.
Während eines Großteils ihres Zusammenstoßes schien es, als ob Sebastian Hoeness der Mannschaft ein dritter Sieg in Folge verweigert würde, nachdem Wataru Endo ihren Besuchern kurz vor der Stundenmarke einen Schock mit 1:0 -Vorsprung verschaffte.
Nachdem Hoffenheim in der ersten 45 nicht von ihrer Dominanz profitiert hatte, war er in der zweiten Halbzeit träge, aber Christoph Baumgartner machte sich zum Helden, indem er innerhalb der letzten fünf Minuten der Normalzeit eine Klammer einlegte, um das Spiel sofort auf den Kopf zu stellen.
Die Siegesserie hat Die Kraichgauer zum Zeitpunkt des Schreibens auf den sechsten Platz gebracht, Punktestand mit RB Leipzig und Freiburg im Rennen um die ersten sechs.
In Anbetracht ihrer Position in dieser Phase der Kampagne werden Hoeness und sein Team sich jedoch nicht mit nur einem Top-Sechs-Ergebnis zufrieden geben, wobei die Qualifikation für die Champions League der nächsten Saison fest im Visier bleibt.
Nach acht Siegen in Folge gegen die Gegner am Sonntag, zu denen auch ein 5:0 -Rückschlag in der PreZero-Arena im Oktober gehört, dürften die Besucher von Kölns solider Heimform dieser Kampagne kaum entmutigt sein und sich stattdessen darauf konzentrieren, 12 Punkte von möglichen 12 Punkten zu erzielen, um ihre Champions zu behalten League-Traum lebt.
Köln hat vor dem Kampf am Sonntag nur einen Abwesenden, mit dem er kämpfen muss. Der beeindruckende Verteidiger Timo Hubers wurde nach einem positiven COVID-19-Testergebnis diese Woche ausgeschlossen.
Julian Chabot ist die Option, die wahrscheinlich im Herzen der Verteidigung vertreten wird, obwohl Jannes Horn nach seiner Rückkehr zum Training Anfang der Woche auch auf einen Start drängen könnte.
Dejan Ljubicic hat auch die Arbeit auf dem Trainingsgelände wieder aufgenommen und kämpft darum, zur Startelf zurückzukehren, wodurch der Startplatz des 19-jährigen Jan Thielmann dadurch bedroht werden könnte.
Was die Besucher betrifft, so muss Hoeness in der Mitte des Spielfelds eine Entscheidung treffen, wobei Dennis Geiger und Sebastian Rudy letzte Woche beide Verletzungen erlitten haben.
Ersterer leidet immer noch unter einer Gehirnerschütterung und bleibt zweifelhaft, wobei sein Nachfolger Rudy dann ein Achillessehnenproblem aufgreift, das ihn von der Sonntagsreise ausgeschlossen hat.
Angelo Stiller sollte sich von Fieber erholen, um neben dem Match-Gewinner Baumgartner vom vergangenen Wochenende als Stellvertreter für das Duo zu fungieren, obwohl Diadie Samassekou eine weitere Option ist, die man in Betracht ziehen sollte.
Ermin Bicakcic, Havard Nordtveit, Kevin Vogt, Benjamin Hubner, Chris Richards und Robert Skov stehen in einer langen Liste von Abwesenden für Hoffenheim zur Seite.
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