La 25esima giornata in Bundesliga si conclude con due aspiranti europei che si scontrano domenica al RheinEnergieStadion, con l'FC Köln che ospita l'Hoffenheim.
I padroni di casa rimangono a caccia di un finale a sorpresa tra i primi sei nonostante una piccola battuta d"arresto lo scorso fine settimana, mentre gli ospiti hanno esteso la loro serie di vittorie per mantenere la pressione sui lati sopra di loro in classifica.
Koln ha perso terreno nella corsa per i posti europei quando ha perso due punti in fondo alla classifica Greuther Furth lo scorso fine settimana.
Dopo non essere riuscito a trovare un apripista durante un primo tempo dominante, Florian Kainz è spuntato subito dopo la pausa per fornire un meritato vantaggio ai Billy Goats, ma Sebastian Griesbeck era a disposizione per pareggiare per i padroni di casa durante un incontro che mancava di grandi opportunità per entrambe le parti.
Negli ultimi anni, un pareggio non sarebbe sembrato un risultato deludente, ma con la squadra di Steffen Baumgart che cerca di continuare la sua eccellente campagna finora eliminando uno dei giganti del calcio tedesco per un posto europeo a maggio, potrebbero benissimo guardare al punto dello scorso fine settimana come due sono caduti, piuttosto che uno guadagnati.
Il risultato ha visto Koln cadere un posto a ottavo in classifica, ma con solo quattro punti che li separano dalle squadre che occupano gli ultimi tre posti europei, compresi gli avversari di domenica Hoffenheim, i padroni di casa rimangono in una posizione di forza per realizzare i loro sogni.
Il ritorno a casa al RheinEnergieStadion fornisce un ulteriore impulso alle speranze degli uomini di Baumgart nel fine settimana, con 24 dei loro 36 punti in campionato finora arrivati alla fortezza.
Solo due squadre ospiti sono riuscite a vincere tutti e tre i punti durante la stagione 2021-22 fino a questo punto, una delle quali era la capolista Bayern Monaco, e dopo aver vinto tre delle ultime quattro partite di campionato lì, il Colonia avrà molta fiducia nel colmare il divario tra i lati sopra di loro registrando un vittoria domenica.
Nel frattempo, l'Hoffenheim ha continuato il rilancio delle sue speranze di raggiungere il grande palcoscenico europeo sconfiggendo una squadra in difficoltà dello Stoccarda con un punteggio di 2-1 venerdì scorso.
Per gran parte del loro scontro, sembrava che alla squadra di Sebastian Hoeness sarebbe stata negata una terza vittoria consecutiva, dopo che Wataru Endo ha fornito ai suoi ospiti un vantaggio shock per 1-0 poco prima dell'ora.
Dopo non essere riuscito a capitalizzare il loro dominio nei primi 45, l'Hoffenheim è stato fiacco nel secondo tempo, ma Christoph Baumgartner si è fatto un eroe segnando una doppietta negli ultimi cinque minuti del tempo normale per ribaltare la partita in un istante.
La serie di vittorie ha portato Die Kraichgauer al sesto posto al momento in cui scriviamo, a pari punti con RB Lipsia e Friburgo nella corsa per i primi sei.
Considerando la loro posizione in questa fase della campagna, però, Hoeness e la sua squadra non si accontenteranno solo di un piazzamento tra i primi sei, con la qualificazione per la Champions League della prossima stagione che rimane saldamente nel mirino.
Dopo otto vittorie consecutive contro gli avversari di domenica, che include un 5-0 alla PreZero Arena in ottobre, è improbabile che gli ospiti siano scoraggiati dalla solida forma casalinga del Koln in questa stagione, e saranno invece concentrati sul raggiungimento di 12 punti da un possibile 12 per mantenere i loro campioni League sogna vivo.
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Notizie sulle Squadre
Il Koln ha solo l'unico assente da affrontare prima della battaglia di domenica, con l'impressionante difensore Timo Hubers escluso a seguito di un risultato positivo del test COVID-19 questa settimana.
Julian Chabot è l'opzione che probabilmente sostituirà al centro della difesa, anche se Jannes Horn potrebbe anche spingere per un inizio dopo il suo ritorno agli allenamenti all'inizio della settimana.
Anche Dejan Ljubicic ha ripreso a lavorare sul campo di allenamento ed è in lizza per tornare all'11 di partenza, che potrebbe vedere l'ormeggio di partenza del 19enne Jan Thielmann essere minacciato di conseguenza.
Per quanto riguarda i visitatori, Hoeness ha una decisione da prendere al centro del campo, con Dennis Geiger e Sebastian Rudy che hanno subito infortuni la scorsa settimana.
Il primo soffre ancora di commozione cerebrale e resta un dubbio, con il suo sostituto Rudy che ha poi raccolto un problema al tendine del ginocchio, che lo ha escluso dalla trasferta di domenica.
Angelo Stiller dovrebbe riprendersi dalla febbre per sostituire il duo insieme al vincitore dello scorso fine settimana Baumgartner, anche se Diadie Samassekou è un'altra opzione da considerare.
Ermin Bicakcic, Havard Nordtveit, Kevin Vogt, Benjamin Hubner, Chris Richards e Robert Skov sono tutti esclusi in una lunga lista di assenti per Hoffenheim.
Con pochissimo tra queste due parti in vista del loro incontro di domenica, è difficile vedere entrambe le parti venire via con tutti e tre i punti.
Il Koln potrebbe benissimo segnare una vittoria di misura grazie alla loro forma impressionante al RheinEnergieStadion, così come al numero di infortuni che ostacolano i visitatori, ma stiamo per un incontro serrato per finire a livello.
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