Speeldag 25 in de Bundesliga eindigt met twee Europese hoopvolle mensen die zondag het opnemen tegen het RheinEnergieStadion, met FC Koln gastheer van Hoffenheim.

De gastheren blijven goed op jacht naar een verrassende top-zes finish ondanks een kleine tegenslag afgelopen weekend, terwijl de bezoekers hun winning streak verlengden om de druk aan de zijkanten boven hen in de tafel te houden.

Wedstrijdvoorbeeld

Koln verloor terrein in de race om de Europese plaatsen toen ze afgelopen weekend twee punten lieten vallen op Greuther Furth onderaan de tafel.

Na het niet vinden van een opener tijdens een dominante eerste helft, Florian Kainz dook net na de pauze op om een verdiende voorsprong te bieden voor de Billy Goats, maar Sebastian Griesbeck stond klaar om gelijk te maken voor hun gastheren tijdens een ontmoeting die overal grote kansen voor beide partijen ontbrak.

In de afgelopen jaren zou een gelijkspel geen teleurstellend resultaat zijn geweest, maar met de kant van Steffen Baumgart die hun uitstekende campagne tot nu toe wil voortzetten door een van de reuzen van het Duitse voetbal voor een Europese plaats in mei uit te schakelen, konden ze heel goed kijken naar het punt van afgelopen weekend toen twee daalden, in plaats van één verdiend.

Het resultaat zag Koln een plaats laten vallen naar achtste in de tafel, maar met slechts vier punten die hen scheiden van de teams die de laatste drie Europese plekken bezetten, waaronder de tegenstanders van zondag Hoffenheim, blijven de gastheren in een sterke positie om hun dromen te verwezenlijken.

Terugkeren naar het RheinEnergieStadion geeft een verdere boost aan de hoop van Baumgarts mannen in het weekend, met 24 van hun 36 competitiepunten tot nu toe deze campagne die bij het fort aankomt.

Slechts twee bezoekende partijen zijn erin geslaagd om met alle drie de punten weg te komen tijdens het seizoen 2021-22 tot nu toe, waaronder leiders Bayern München, en na het winnen van drie van hun laatste vier competitie-uitstapjes daar, Koln zal veel vertrouwen hebben in het dichten van de kloof aan de zijkanten boven hen door een overwinning op zondag.

Ondertussen zette Hoffenheim de heropleving voort van hun hoop om het grote podium van Europa te bereiken door afgelopen vrijdag een worstelende kant van Stuttgart te verslaan met een 2-1 scoreline.

Voor een groot deel van hun botsing leek het erop dat de ploeg van Sebastian Hoeness een derde opeenvolgende overwinning zou worden geweigerd, nadat Wataru Endo hun bezoekers net voor het uur een schok 1-0 voorsprong gaf.

Nadat hij niet had geprofiteerd van hun dominantie in de opening 45, was Hoffenheim traag in de tweede helft, maar Christoph Baumgartner maakte zichzelf een held door een beugel te halen in de laatste vijf minuten van de normale tijd om het spel in een oogwenk op zijn kop te zetten.

De winning streak heeft Die Kraichgauer op het moment van schrijven naar de zesde getild, niveau op punten met RB Leipzig en Freiburg in de race om de top zes.

Gezien hun positie in deze fase van de campagne, zullen Hoeness en zijn team echter niet tevreden zijn met alleen een top-zes finish, waarbij de kwalificatie voor de Champions League van volgend seizoen stevig in hun vizier blijft.

Na acht opeenvolgende overwinningen tegen de tegenstanders van zondag, waaronder een 5-0 terugdreun in de PreZero Arena in oktober, is het onwaarschijnlijk dat de bezoekers worden ontmoedigd door Kolns solide thuis van deze campagne, en zullen in plaats daarvan gefocust zijn op het maken van 12 punten van een mogelijke 12 om hun kampioenen te behouden League droom levend.

Teamnieuws

Koln heeft precies de enige afwezige om mee te kampen voorafgaand aan de strijd van zondag, waarbij indrukwekkende verdediger Timo Hubers wordt uitgesloten na een positief COVID-19-testresultaat deze week.

Julian Chabot is de optie die waarschijnlijk plaatsvervanger is in het hart van de verdediging, hoewel Jannes Horn ook zou kunnen aandringen op een start na zijn terugkeer naar de training eerder deze week.

Dejan Ljubicic heeft ook het werk op het oefenterrein hervat en is in strijd om terug te keren naar de start11, waardoor de startligplaats van de 19-jarige Jan Thielmann als gevolg daarvan bedreigd zou kunnen worden.

Wat de bezoekers betreft, Hoeness heeft een beslissing te nemen in het midden van het veld, waarbij Dennis Geiger en Sebastian Rudy vorige week allebei blessures opliepen.

De eerste lijdt nog steeds aan een hersenschudding en blijft een twijfel, met zijn vervanger Rudy die vervolgens een hamstringprobleem oppikte, wat hem heeft uitgesloten van de reis van zondag.

Angelo Stiller zou moeten herstellen van koorts om plaatsvervanger te zijn voor het duo naast de wedstrijdwinnaar Baumgartner van afgelopen weekend, hoewel Diadie Samassekou een andere optie is om te overwegen.

Ermin Bicakcic, Havard Nordtveit, Kevin Vogt, Benjamin Hubner, Chris Richards en Robert Skov staan allemaal buitenspel in een lange lijst van afwezigheden voor Hoffenheim.

FC Koln vermoedelijke opstelling:
Schwabe; Schmitz, Kilian, Chabot, Hector; Ozcan, Skhiri; Ljubicic, Uth, Kainz; Modeste

Hoffenheim vermoedelijke opstelling:
Baumann; Posch, Grillitsch, Akpoguma; Kaderabek, Baumgartner, Stiller, Raum; Rutter, Kramaric; Bebou

We voorspellen: FC Koln 1-1 Hoffenheim

Met heel weinig tussen deze twee partijen in de aanbouw tot hun bijeenkomst op zondag, is het moeilijk om beide met alle drie de punten weg te zien komen.

Koln zou heel goed een smalle overwinning kunnen behalen dankzij hun indrukwekkende vorm in het RheinEnergieStadion, evenals het aantal blessures dat de bezoekers belemmert, maar we gaan voor een strakke ontmoeting om level te eindigen.

Previews by email