Australia buscará continuar su récord perfecto en las eliminatorias para el Mundial 2022 el jueves, cuando se reúnan con Omán en el Estadio Internacional Khalifa de Doha.
El equipo de abajo abajo actualmente se sienta en la cima del Grupo B, mientras que sus oponentes se sientan tercero, habiendo logrado una victoria de choque en su primer juego.
Previa de partido
Como suele suceder en las primeras etapas de clasificación en la AFC, Australia destruyó la competencia en la segunda ronda clasificatoria, ganando los ocho partidos y concediendo sólo dos goles.
Los Socceroos aparentemente han llevado esa forma a la siguiente etapa también, ganando sus dos primeros partidos en la tercera ronda sin conceder un gol.
Dos goles en dos minutos de Awer Mabil y Martin Boyle pusieron al lado de Graham Arnold en su camino en el primer partido del Grupo B, con Mitchell Duke sumando un tercero en el minuto 70 para asegurar un cómodo triunfo 3-0 sobre China en Doha.
Un viaje a Hanoi para enfrentarse a Vietnam en su próximo partido resultó más duro, pero el primer gol internacional de Rhyan Grant batió una estrecha victoria 1-0 que los ve encabeza al grupo en diferencia de goles con respecto a Arabia Saudita.
La pandemia ha hecho la vida particularmente difícil para Australia, ya que las continuas restricciones en su país de origen significan que los Socceroos no pueden jugar partidos internacionales en su propio territorio -un golpe significativo a un bando que ha perdido sólo un fijo de clasificación para el Mundial local desde principios de los 80- de ahí otro viaje a Doha por lo que habría sido un juego en casa.
No obstante, siguen siendo uno de los Favoritos para avanzar a las finales del Mundial por quinta vez consecutiva, y han iniciado esta ronda de la manera perfecta.
Omán, por otro lado, se esperaba que se hubiera satisfecho sólo para llegar a esta etapa de calificación por tercera vez.
Los Rojos avanzaron al terminar como subcampeón ante los campeones asiáticos Qatar en el Grupo E, ganando un impresionante seis de sus ocho juegos, a pesar de un inicio tembloroso donde se quedaron atrás ante India en su juego de apertura.
Parece que están soñando a lo grande esta campaña, sin embargo, y aseguraron una victoria de choque 1-0 en su primer juego de la tercera ronda clasificatoria, superando a Japón fuera de casa gracias a un ganador de 88 minutos de Issam Al Sabhi.
Otro partido duro ante Arabia Saudita cinco días después los vio terminar en el otro extremo del mismo marcador, a pesar de una fuerte actuación, pero pueden estar razonablemente satisfechos de haber tomado tres puntos de esos dos partidos y con el efecto que el nuevo manager Branko Ivankovic parece haber tenido en el equipo .
Ahora enfrentan un reto aún mayor, ya que intentan salirse con algo contra un equipo en una carrera de 10 victorias consecutivas, pero quizás puedan aprovechar el impulso de una enfática victoria amigable 7-2 sobre Nepal la semana pasada.
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Noticias del Equipo
Australia ha convocado a Bailey Wright de Sunderland para reemplazar a Milos Degenek para las próximas eliminatorias luego de que el defensor diera positivo para COVID-19.
El compañero defensor Brad Smith también se perdió en el plantel debido a una prueba positiva del COVID-19, pero el lateral derecho Fran Karacic regresa tras perderse los dos últimos partidos por lesión.
Arnold se alegrará de que no existan restricciones de viaje actuales para impedir que el hombre clave Aaron Mooy -de Shanghai Port FC- juegue, y el mediocampista está seguro de dictar las cosas en medio del parque.
La inenvidiable tarea de reemplazar al más grande futbolista de todos los tiempos de Omán ha recaído en Faiz Al-Rushaidi -habiendo asumido el cargo como número uno tras el retiro del icónico Ali Al-Habsi-, pero al arquero le ha ido bien, concediendo apenas una vez en los dos primeros partidos.
El vencedor del partido de Japón, Al Sabhi, está una vez más en la escuadra y seguramente será considerado después de que el equipo no logró anotar ante Arabia Saudita al quedar en el banquillo.
Australia posible alineación:
Ryan; Behich, Souttar, Sainsbury, Grant; Irvine, Mooy, Rogic; Boyle, Duke, Mabil
Oman posible alineación:
Al-Rushaidi; Al Harthi, Al Khamisi, Al Habsi, Al-Busaidi; Al Aghbari, Al-Saadi, Fawaz; Al-Yahyaei; Al-Alawi, Al-Hajri
Predecimos: Australia 2-0 Oman
Omán ha mostrado avances reales de última hora -y parece haber desarrollado una defensa obstinada bajo Ivankovico- pero la clase en las filas de los Socceros seguramente será demasiado para ellos. Esperamos que el marcador siga siendo respetable, sin embargo.
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