El Gazprom Arena es el anfitrión del primer partido de Bélgica y Rusia de sus respectivas campañas Euro 2020, mientras los dos bandos se preparan para la batalla en el Grupo B la noche del sábado.

Los hombres de Roberto Martínez tienen los ojos firmemente en el premio como la nación clasificada número uno en el mundo, mientras que Rusia tiene expectativas realistas de un final en el top dos en el grupo.

Previa de partido

Cuarenta y un años después de su fallido emprendimiento en el torneo de 1980 -que vio a Bélgica caer víctima de la proeza de Alemania Occidental en la final- Martínez se esforzará por llevar a la nación mejor clasificada del mundo al primer honor internacional que tanto anhelan.

Un periodo de clasificación impecable para la Eurocopa 2020 vio a Bélgica clasificarse con 30 puntos tomados de un posible 30, pero el corazón del 2016 aún persiste en los recuerdos de los jugadores involucrados en ese infame verano, cuando Gales aturdió al continente para prevalecer 3-1 y echar a los Diablos Rojos en los cuartos de final.

Ese torneo representó la primera aparición de Bélgica en los Euros desde 2000, pero su meteórico ascenso a lo largo de la última década significa que están entre los Favoritos para ir todo el camino este verano, y no encabezar un grupo que comprende a Rusia, Dinamarca y Finlandia sería nada menos que desastroso.

Martínez no fue atendido a las actuaciones cargadas de goles que se ha acostumbrado a ver desde su lado en sus partidos de calentamiento, aunque, como Grecia sostuvo a Bélgica a un empate 1-1 antes de que un strike de Romelu Lukaku de 38 minutos fue todo lo que se necesitó para que se superaran de la línea ante Croacia.

No obstante, Bélgica entra a los Euros en la parte posterior de una carrera invicta de nueve partidos en todas las competiciones, y con un montón de individuos talentosos en sus filas para arrancar, por lo que los Diablos Rojos no necesitan ningún incentivo adicional para poner un marcador en la primera jornada ante sus siempre esperanzadores oponentes.

De igual manera, Rusia más o menos voló la competencia fuera del agua para asegurar la progresión al torneo final, con dos derrotas a los próximos oponentes Bélgica los únicos blips para los hombres de Stanislav Cherchesov en ruta a los Euros.

Durante los días de la Unión Soviética, la competencia inaugural en 1960 -entonces un mero torneo de cuatro equipo- terminó con Rusia levantando el trofeo en alto, pero una aparición de semifinales en 2008 para una Rusia inspirada en Andrey Arshavin-inspirada en Andrey ha sido desde entonces su única actuación destacada en medio de una ola de salidas por etapas de grupos.

A tres años de dar la bienvenida a los mejores del mundo a Rusia para el Mundial 2018, el lado de Cherchesov está lejos de garantizar un puesto nocaut en los Euros con Dinamarca también ocupando un lugar en el Grupo B, y sólo un penalti de Aleksandr Sobolev tardío podría propulsarlos a la victoria en un amistoso con Bulgaria el pasado fin de semana.

Una campaña algo insatisfactoria de la Liga de las Naciones precedió a dos victorias de sus primeros tres partidos de clasificación para el Mundial, y si bien la forma reciente de Rusia está ciertamente mezclada por decir lo menos, sólo 11 actuaciones individuales perfectas harán si van a conseguir uno sobre el equipo clasificado número uno en el mundo.

Bélgica aseguró triunfos de 3-1 y 4-1 sobre Rusia cuando los bandos bloquearon cuernos durante la clasificación para la Eurocopa 2020, y los Diablos Rojos están invictos en sus siete encuentros con los oponentes del sábado, cuyo resultado más memorable en este partido fue un empate 3-3 en un amistoso de 2017.

Noticias del Equipo

El influyente jugador de Bélgica Kevin De Bruyne se ha visto obligado a ir bajo el cuchillo por fracturas faciales sostenidas en la final de la Champions League, y no ha viajado con el plantel a San Petersburgo.

Al hombre del Manchester City se le une al margen Axel Witsel -regresando a su antigua casa tras su temporada con Zenit San Petersburg - con un tema de Aquiles, mientras que el asolado Eden Hazard quizá no se arriesgue por el off todavía.

Leandro Trossard y Dedryck Boyata han sacudido los golpes y deberían estar disponibles para Martínez, pero sería una sorpresa ver a cualquiera de los hombres comenzar, con Jan Vertonghen y Thorgan Hazard esperaban obtener los asientes.

Pegándose con el tema de las lesiones faciales, el centrocampista ruso Dmitri Barinov se dio un golpe en la nariz y tuvo que ser quitado contra Bulgaria, pero el joven de 24 años debe estar bien para el encuentro inaugural.

Roman Zobnin también ha sacudido un tema no especificado, pero el veterano defensor Fedor Kudryashov no jugará ningún papel ante Bélgica debido a un problema de terneros, y Roman Evgeniev ha sido convocado a la escuadra para reemplazar a Andrey Mostovoy tras una prueba positiva de coronavirus.

Es poco probable que el fallecido ganador de Sobolev ante Bulgaria lo vea recompensado con un inicio sobre Artem Dzyuba, ya que el 6ft 6in adelante pretende golpear 30 goles para la selección nacional e ir a nivel con el máximo goleador de todos los tiempos Aleksandr Kerzhakov.

Belgium posible alineación:
Courtois; Alderweireld, Denayer, Vertonghen; Castagne, Tielemans, Dendoncker, Carrasco; Mertens, Hazard; Lukaku

Russia posible alineación:
Shunin; Barinov, Dzhikiya, Semenov; Fernandes, Zobnin, Ozdoev, Kuzyaev; Miranchuk, Golovin; Dzyuba

Predecimos: Belgium 2-0 Russia

Un equipo de Bélgica con la talla de Hazard y De Bruyne disparando sobre todos los cilindros no tendría ningún problema marchar hacia un éxito cómodo en este fixture, pero Rusia puede sentir una oportunidad contra los Diablos Rojos golpeados por lesiones.

El equipo de Cherchesov se ha halagado por engañar en los últimos meses, sin embargo, y después de superarlos dos veces en la clasificación, podemos prever una tercera victoria consecutiva para que Bélgica dé inicio a su sueño de la Eurocopa 2020 de manera perfecta.

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