Después de haber golpeado a sus vecinos a la clasificación para el Mundial a fines del año pasado, Croacia vuelve a reunirse con Eslovenia para un amistoso internacional el sábado por la tarde.

Los ex rivales del Grupo H se reúnen en Al Rayyan, Qatar, mientras continúan los preparativos para el encuentro global a finales de este año.

Previa de partido

Después de ganar solo dos de cada ocho partidos durante 2020 -el peor resultado anual en la corta historia de la nación- y salir de la Eurocopa 2020 en la última etapa 16, el actual plantel de Croacia necesitaba mejorar rápidamente para sellar un lugar en Qatar 2022.

A celebrarse cuatro años después de su notable carrera a la Final del Mundial, llegar al próximo torneo automáticamente fue el foco para el lado de Zlatko Dalic, quien perdió su clasificatorio de apertura 1-0 ante los oponentes de esta semana Eslovenia.

A pesar de su papel en llevar a los Kockasti a una distancia conmovedora del premio final, Dalic y su experimentado recorrido de cultivos salen una tormenta de severas críticas, con la introducción de varios debutantes más jóvenes dando resultados mucho mejorados.

Croacia finalmente terminó invicto el resto de su campaña del Grupo H, cayendo puntos solo al empate 0—0 en Rusia y 2—2 con Eslovaquia en casa - terminando como ganadores del grupo tras derrotar a los rusos en Split.

La completa victoria 3-0 de septiembre sobre los eslovenos fue otro punto culminante del proceso, ya que Dalic se convirtió en el primer entrenador del país en clasificarse para tres grandes torneos.

Ahora, comienza la lenta acumulación a las finales de invierno, ya que Croacia juega sucesivos amistosos en Al Rayyan -con el segundo en venir ante Bulgaria la próxima semana.

Cuando Eslovenia inició el camino a Qatar con esa llamativa victoria sobre los croatas -gracias al primer gol de Sandi Lovric en Liubliana- conservaron grandes esperanzas de asegurar la tercera aparición de la nación en una final del Mundial.

No obstante, su campaña pronto se apagó, con un resultado tan impulsor moral seguido por estrechas derrotas tanto a Rusia como a Chipre.

Si bien la inconsistencia de otros equipos los dejó en contención por un puesto de playoffs rumbo al otoño del año pasado, el equipo de Matjaz Kek podría finalmente publicar solo cuatro victorias de 10 partidos para terminar ocho puntos a la deriva del segundo lugar.

Sin embargo, tres de sus cuatro derrotas vinieron por márgenes de un gol, lo que indica que los eventos podrían haberse desplegado de manera bastante diferente. No obstante, una victoria por 2-1 en casa sobre Chipre en su salida final en noviembre pasado no resultó más que un consuelo.

Por lo tanto, los amistosos con Croacia y Qatar en los próximos días forman parte de los preparativos de Kek para la Liga de Naciones de la próxima temporada, en la que Eslovenia se ha sorteado en la Liga B Grupo 4, junto a Serbia, Noruega y Suecia.

Noticias del Equipo

Después de nombrar a un escuadrón fuerte con solo un potencial debutante para su viaje a Oriente Medio, se espera que Croacia seleccione un bando experimentado el sábado.

Aunque Zlatko Dalic ha declarado que a cada miembro de su fiesta viajera de 25 hombres se les ofrecerá minutos durante la próxima semana, el capitán de 146 cap Luka Modric debería aparecer en el mediocampo, mientras que Domagoj Vida, de 32 años, es vicecapitana y Ivan Perisic, de 33 años, juega un papel importante en el ala.

No obstante, el compañero del Inter de Perisic, Marcelo Brozovic, no está disponible debido a una lesión, lo que puede complicar los problemas en el mediocampo, ya que Dalic contempla cambiar de forma a un 3-5-2 por delante del Mundial. Si Croacia opta por tal configuración, Josip Juranovic del Celtic comenzaría por el lado derecho del mediocampo.

En tanto, Eslovenia ha descartado a varios jugadores que estuvieron involucrados en la victoria de noviembre sobre Chipre, incluido el veterano de 100 cap Bojan Jokic. Además, el creador clave Josip Ilicic, del lado de la Serie A Atalanta, está ausente debido a problemas de salud mental en curso que han mantenido al margen de 34 años desde hace varios meses.

Matjaz Kek tiene al defensor de Ferencvaros Miha Blazic de vuelta a su disposición, sin embargo, después de cumplir una suspensión por ser despedido contra Eslovaquia. Podría figurar como parte de los cuatro traseros en una probable formación 4-2-3-1, liderada por Andraz Sporar de Middlesbrough al frente.

Croatia posible alineación:

Slovenia posible alineación:
Oblak; Stojanovic, Bijol, Karnicnik, Balkovec; Kurtic, Crnigoj; Lovric, Zajc, Verbic; Sporar

Predecimos: Croatia 2-1 Slovenia

Tras una conmoción reversa desde el principio en la clasificación para Qatar, fue Croacia quien salió cómodamente en la cima la última vez que estas dos naciones se conocieron, y apenas unos meses por la pista, es probable que vuelva a ser el mismo resultado.

Si bien la experimentación con sustitutos seguramente diluirá la segunda mitad, podría ser un duelo competitivo entre los dos vecinos europeos, quienes cuentan con una serie de jugadores dotados técnicamente.

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