Na eind vorig jaar hun buren te hebben verslagen naar de WK-kwalificatie, komt Kroatië zaterdagmiddag weer samen met Slovenië voor een internationale vriendschappelijke wedstrijd.
De voormalige rivalen van Groep H ontmoeten elkaar in Al Rayyan, Qatar, terwijl de voorbereidingen voor de wereldwijde bijeenkomst aan het einde van dit jaar worden voortgezet.
Wedstrijdvoorbeeld
Na het winnen van slechts twee van de acht wedstrijden in 2020 - het slechtste jaarlijkse resultaat in de korte geschiedenis van het land - en het verlaten van Euro 2020 in de laatste 16-fase, moest de huidige Kroatische ploeg snel verbeteren om een plaats in Qatar 2022 te bezegelen.
Vier jaar na hun opmerkelijke run naar de Wereldbekerfinale, was het bereiken van het komende toernooi automatisch de focus voor de ploeg van Zlatko Dalic, die hun openingskwalificatie 1-0 verloor aan de tegenstanders van deze week Slovenië.
Ondanks zijn rol in het leiden van de Kockasti naar binnen ontroerende afstand van de ultieme prijs, wegen Dalic en zijn ervaren gewas een storm van ernstige kritiek weg, waarbij de introductie van verschillende jongere debutanten veel verbeterde resultaten oplevert.
Kroatië voltooide uiteindelijk de rest van hun Groep H-campagne ongeslagen en liet alleen punten vallen door 0-0 te trekken in Rusland en 2-2 met Slowakije thuis - eindigend als groepswinnaars na het verslaan van de Russen in Split.
De uitgebreide 3-0 overwinning van september op de Slovenen was een ander hoogtepunt van het proces, aangezien Dalic de eerste coach van het land werd die zich kwalificeerde voor drie grote toernooien.
Nu begint de langzame opbouw naar de winterfinale, terwijl Kroatië opeenvolgende vriendschappelijke wedstrijden speelt in Al Rayyan - met de tweede die volgende week tegen Bulgarije komt.
Toen Slovenië de weg naar Qatar begon met die opvallende overwinning op de Kroaten - dankzij het vroege doelpunt van Sandi Lovric in Ljubljana - behielden ze hoge verwachtingen om de derde optreden van het land tijdens een WK-finale veilig te stellen.
Hun campagne kwam echter al snel uit, waarbij zo'n moreel versterkend resultaat werd gevolgd door nauwe nederlagen voor zowel Rusland als Cyprus.
Terwijl de inconsistentie van andere teams hen in strijd liet om een playoff-plek op weg naar de herfst van vorig jaar, kon de ploeg van Matjaz Kek uiteindelijk slechts vier overwinningen behalen van 10 wedstrijden om acht punten op drift van de tweede plaats te eindigen.
Drie van hun vier nederlagen kwamen echter met marges van één doelpunt, wat aangeeft dat gebeurtenissen zich heel anders hadden kunnen ontvouwen. Een 2-1 thuisoverwinning op Cyprus tijdens hun laatste uitje afgelopen november bleek echter niet meer dan een troost.
Daarom maken vriendschappen met Kroatië en Qatar de komende dagen deel uit van Kek's voorbereidingen voor de Nations League van volgend seizoen, waarin Slovenië is getrokken in League B-groep 4, naast Servië, Noorwegen en Zweden.
- W
- V
- W
- V
- G
- W
Teamnieuws
Na het benoemen van een sterke ploeg met slechts één potentiële debutant voor hun reis naar het Midden-Oosten, wordt verwacht dat Kroatië zaterdag een ervaren ploeg selecteert.
Hoewel Zlatko Dalic heeft verklaard dat elk lid van zijn 25-koppige reisfeest de komende week minuten zal worden aangeboden, zou 146-cap schipper Luka Modric op het middenveld moeten spelen, terwijl de 32-jarige Domagoj Vida vice-aanvoerder is en de 33-jarige Ivan Perisic een belangrijke rol speelt op de vleugel.
Perisic's Inter teamgenoot Marcelo Brozovic is echter niet beschikbaar vanwege een blessure, wat problemen op het middenveld kan bemoeilijken, aangezien Dalic overweegt om van vorm te schakelen naar een 3-5-2 voorafgaand aan het WK. Als Kroatië kiest voor een dergelijke opstelling, zou Keltic's Josip Juranovic aan de rechterkant van het middenveld beginnen.
Ondertussen heeft Slovenië verschillende spelers weggegooid die betrokken waren bij de overwinning van november op Cyprus, waaronder 100-capveteraan Bojan Jokic. Bovendien is belangrijke maker Josip Ilicic, van Serie A-kant Atalanta, afwezig vanwege aanhoudende psychische problemen die de 34-jarige al enkele maanden buitenspel hebben gehouden.
Matjaz Kek heeft Ferencvaros-verdediger Miha Blazic echter zijn beschikking, na een schorsing uit te hebben gediend omdat hij tegen Slowakije was ontslagen. Hij zou kunnen spelen als onderdeel van de achterste vier in een waarschijnlijke 4-2-3-1 formatie, geleid door Middlesbrough's Andraz Sporar vooraan.
Croatia vermoedelijke opstelling:
Grbic; Gvardiol, Lovren, Caleta-Car; Juranovic, Modric, Kovacic, Pasalic, Perisic; Vlasic, Kramaric
Slovenia vermoedelijke opstelling:
Oblak; Stojanovic, Bijol, Karnicnik, Balkovec; Kurtic, Crnigoj; Lovric, Zajc, Verbic; Sporar
We voorspellen: Croatia 2-1 Slovenia
Na een schok in het begin van de kwalificatie voor Qatar, was het Kroatië die de laatste keer dat deze twee landen elkaar ontmoetten comfortabel bovenaan kwam, en slechts een paar maanden later is dezelfde uitkomst waarschijnlijk weer.
Hoewel experimenteren met vervangers de tweede helft zeker zal verdunnen, zou het een competitief duel kunnen zijn tussen de twee Europese buren, die bogen op een aantal technisch begaafde spelers.
Top tip
body check tags ::
Previews by email
