Dos equipos de Campeonato en forma que actualmente se sientan en la mitad inferior de la mesa cerrarán cuernos el sábado por la tarde, ya que el club del sótano Derby County da la bienvenida a Sheffield United a Pride Park.
Los Rams han ganado sus dos últimos partidos de liga en suelo local por 1-0 anotaciones, mientras que las Blades han reclamado el máximo de puntos en cada uno de sus últimos tres partidos fuera de casa.
Previa de partido
Una esbelta derrota 1-0 de distancia en Coventry City vio a Derby noqueado en la tercera ronda de la Copa FA el pasado fin de semana, aunque Wayne Rooney puede sentir que este resultado podría ser una bendición disfrazada al pujar por evitar el descenso del Campeonato.
Los Rams ahora pueden enfocarse únicamente en reducir la brecha de 11 puntos a la seguridad con 23 partidos de liga restantes, y dado su reciente repunte en forma, Rooney y co estarán seguros de lograr la gran fuga.
Derby ha acumulado 10 puntos de sus últimos 12 disponibles, con tres triunfos sucesivos ante Blackpool, West Bromwich Albion y Stoke City seguido de un dramático empate 2-2 de distancia en Reading, juego que estaban arrastrando por dos goles antes de las huelgas en el minuto 86 y el minuto 91 ayudaron a salvar un punto.
Solo hay un equipo del Campeonato que ha reclamado más puntos que los Rams en los últimos cuatro partidos de liga y resulta que son los oponentes del sábado Sheffield United, quienes han asegurado el máximo de puntos en este periodo.
A pesar de estar sentados al pie de la mesa, los Rams sólo han concedido 24 goles en 25 partidos de liga este término y son el único equipo en el segundo nivel aún que concede más de dos goles en un solo juego esta temporada.
No obstante, los Rams han luchado defensivamente contra Sheffield United en los últimos años, concediendo en cada uno de sus últimos seis encuentros, incluida la derrota 2-1 de agosto en la Copa EFL y la derrota por 1-0 en la liga en septiembre. La última vez que Derby perdió tres partidos sucesivos contra las Blades fue entre 1991 y 1995.
Después de un indeseado descanso de 19 días de la acción competitiva, debido a los aplazamientos relacionados con el coronavirus, Sheffield United comenzó el nuevo año con una derrota por 3-0 como visitante ante el equipo de la Premier League Wolverhampton Wanderers en la tercera ronda de la FA Cup el pasado fin de semana.
Goles a ambos lados del medio tiempo de Daniel Podence así como un paro de Nelson Semedo condenaron a las Blades a su primera derrota desde que Paul Heckingbottom se hizo cargo de manera permanente.
Las esperanzas de llegar a los cuartos de final por tercer año consecutivo ya han terminado, pero Heckingbottom ahora puede concentrarse en que el equipo de South Yorkshire suba la clasificación del Campeonato y en contención de playoffs.
Una racha de cuatro triunfos sucesivos, previo a su salida de FA Cup, ante Reading, Bristol City, Reading y más notablemente Fulham, ha visto a las Blades subir al 13 º en la tabla, ocho puntos por detrás de los seis primeros.
Sheffield United ha ganado cada uno de sus últimos tres encuentros ante Derby, con los tres en Bramhall Lane, pero no han logrado ganar sus dos últimos en Pride Park.
La victoria del sábado ante los Rams vería a los Blades ganar cinco juegos de Campeonato seguidos por primera vez desde abril de 2009 bajo el exjefe Kevin Blackwell.
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Noticias del Equipo
El Derby sigue sin el mediocampista Krystian Bielik y el lateral izquierdo Lee Buchanan, quienes permanecen al margen con lesiones en la rodilla, mientras que el delantero Sam Baldock ha visto expirar su contrato con el club.
Los respaldos de centro experimentados Phil Jagielka y Curtis Davies probablemente verán continuar su asociación en defensa, con Nathan Byrne y Craig Forsyth operando como respaldos completos.
El arquero Kelle Roos estará esperando regresar entre los palos por delante de Ryan Allsop, mientras que Graeme Shinnie podría comenzar en centro-mediocampo a expensas de Liam Thompson.
En cuanto a Sheffield United, Jack O'Connell, Robin Olsen, John Fleck y George Baldock están preparados para perderse por lesión, mientras que Enda Stevens, Oli McBurnie y John Egan son todos dudosos.
El centrocampista Sander Berge inició su primer juego desde agosto del pasado sábado, luego de un largo hechizo al margen con una lesión en el isquiotibial, pero Heckingbottom puede buscar manejar sus minutos, por lo que un lugar en el banquillo para empezar parece más probable para el noruego este fin de semana.
Morgan Gibbs-White no pudo enfrentar a su club padre el fin de semana pasado pero el préstamo de los Wolves estará en contienda para arrancar ante Derby y podría unirse en mediocampo por Oliver Norwood y Conor Hourihane.
El defensor de diecinueve años Kyron Gordon recibió apenas su tercer inicio senior contra Wolves, pero se espera que abandone por Egan si el irlandés está en condiciones de comenzar.
Derby County posible alineación:
Sheffield United posible alineación:
Foderingham; Bogle, Basham, Egan, Robinson, Norrington-Davies; Hourihane, Norwood; Gibbs-White; McGoldrick, Brewster
Predecimos: Derby County 1-1 Sheffield United
Tanto Derby como Sheffield United estarán interesados en dejar de lado sus salidas de la FA Cup y construir sobre su impulso positivo en el Campeonato con otros tres puntos este fin de semana.
No obstante, como hay poco que separar estos dos lados en forma, un empate de puntuación podría estar en las cartas en Pride Park.
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