Después de su horrible inicio a la nueva temporada, los celtas viajan a la República Checa el jueves, buscando superar al FK Baumit Jablonec y mantener viva su campaña europea.

El par se encuentra en la tercera ronda clasificatoria de la Europa League luego de que los Hoops se estrellaron fuera de la contención de la Champions League, mientras que la parte checa entra en esta etapa como recompensa por terminar tercero en la Fortuna Liga el pasado término.

Previa de partido

Habiendo sufrido por primera vez una derrota en el día inaugural en 24 años el pasado fin de semana, la búsqueda de Celtic por recuperar su título de Premiership comenzó de la misma manera que su campaña continental ha ido hasta ahora.

El duro inicio a la vida del nuevo manager Ange Postecoglou en los gigantes de Glasgow continuó con una derrota 2-1 ante Hearts at Tynecastle la noche del sábado, apenas días después de que su equipo fuera del proceso de clasificación de la Champions League a manos de los campeones daneses Midtjylland después de tiempo extra.

Conforme ahora se preparan para enfrentar a Jablonec en el partido de ida de su choque clasificatorio de la Europa League el jueves, la baja presión Bhoys estará consciente de que la derrota a través de las dos piernas daría como resultado otra ignominiosa bajada -esta vez a la inanciada Europa Conference League.

Necesitando vencer a sus homólogos checos para asegurar un playoff con el atuendo de Eredivisie AZ Alkmaar por un lugar en las etapas de grupos de la Europa League, en caso de que Postecoglou y compañía fracasen, su próximo compromiso europeo será contra Tobol Kostanay de Kazajistán o Zilina de Eslovaquia en el torneo de tercer nivel.

Previamente aplastado 6-2 por West Ham United en un amistoso de pretemporada, eventos recientes no pueden haber hecho nada por la confianza de un equipo juvenil, con su entrenador en jefe australiano todavía en busca de un primer triunfo desde que entró al dugout.

Ciertamente, las luchas de Celtic de la temporada pasada no han disminuido con el tiempo, pues se encontraron defensivamente expuestos en varias ocasiones. Algunas nuevas fichajes tardías podrían ayudar en ese sentido, pero sus recién llegadas ex estrellas de la Premier League tal vez no estén listas para el partido de ida de esta semana.

Por ello, la rearguard que ha iniciado esta temporada tan temblorosamente viajará a Jablonec, donde el arranque temprano del jueves ve el regreso de una multitud llena al Stadion Strelnice de los anfitriones, que tiene una capacidad de poco más de 6 mil.

Poco después de derrotar a Dynamo Moscú en su amistoso final de pretemporada el mes pasado, el modesto club checo -aún por coronarse campeones nacionales en su larga historia- inició su campaña doméstica con una victoria por 1-0 sobre Banik Ostrava en su modesta sede.

No obstante, el bando manejado por Petr Rada fue duramente golpeado 3-0 fuera de casa ante Mlada Boleslav el sábado -lejos de la preparación ideal para la visita del Celtic.

A pesar de que terminaron 18 puntos por detrás del invicto campeón checo Slavia Praga en 2020-21, Jablonec se ubicó entre los máximos goleadores de la liga y terminó la temporada apenas cinco puntos en mora con el otro gran club capitalino, Esparta.

Al tener sólo una vez antes clasificados para la fase de grupos de la Europa League -cuando terminaron último en su sección en 2018 - el ex entrenador de República Checa Rada será laureado como héroe si puede ingeniar una ruta más allá del Celtic, y luego AZ, para regresar allí este año.

Noticias del Equipo

A pesar de que el ex portero de Inglaterra Joe Hart ha hecho un acuerdo de tres años en el Celtic tras dejar su papel de respaldo en el Tottenham Hotspur, el choque con Jablonec podría llegar demasiado pronto para él. Tanto Vasilis Barkas como Scott Bain han fallado en convencer ni a los fans ni a la gerencia de sus capacidades, pero este último es el favorito para comenzar el jueves.

El ex-Crystal Palace y el mediocampista del Everton James McCarthy es otra adición bienvenida a un delgado personal de juego en Parkhead, al haber firmado un contrato de cuatro años como agente libre esta semana, pero tampoco se espera que se presente hasta el partido de vuelta.

El celta, sin embargo, podrá dar la bienvenida a Nir Bitton de nuevo a la acción europea, luego de que sirvió una suspensión tras su innecesario tarjeta roja en el primer juego con Midtjylland. Eso debería permitir que el centro-back adolescente Dane Murray regrese al banquillo tras diputar en Dinamarca - su compañero defensor Christopher Jullien continúa recuperándose de una lesión de rodilla de larga duración, pero Carl Starfelt está listo para comenzar.

El delantero experimentado Leigh Griffiths sigue siendo dudoso debido a una cepa de pantorrilla, con Odsonne Edouard listo para ser unido en ataque por Ryan Christie y Liel Abada. No obstante, el delantero japonés Kyogo Furuhashi hizo su debut desde el banquillo ante Hearts el pasado fin de semana y también es contendiente.

En tanto, los anfitriones Jablonec tienden a instalarse en una formación 4-2-3-1, que puede transformarse en un sólido mediocampo de cinco hombres cuando se requiera, y Martin Dolezal -que ha aparecido más de 200 veces para el club- liderará la línea por su cuenta.

El ex pilar defensivo del Shakhtar Donetsk Tomas Hubschman, ahora de 39 años, está en los libros en el Stadion Strelnice, pero está detrás de la pareja central regular Jakub Martinec y Jaroslav Zelezny en el orden de picoteo.

FK Baumit Jablonec posible alineación:
Hanus; Stepanek, Martinec, Zelezny, Krob; Povazanek, Kubista; Plestil, Kratochvil, Malinski; Dolezal

Celtic posible alineación:
Bain; Ralston, Starfelt, Bitton, Taylor; Turnbull, Soro; Abada, McGregor, Christie; Edouard

Predecimos: FK Baumit Jablonec 1-1 Celtic

Tardará un tiempo para que Ange Postecoglou moldee al Celtic en una unidad competitiva tras los travesaños de la temporada pasada, pero su equipo debe al menos evitar la derrota en Jablonec para evitar que salgan los cuchillos.

A medida que la remontada planeada de los gigantes de Glasgow ha bajado a un arranque lento, sus subestimados oponentes pueden asegurar un empate de ida - manteniéndolos en el empate hasta el regreso de la próxima semana en un Parkhead potencialmente ansioso.