Francia da el primer paso hacia la defensa de su corona mundial el miércoles cuando dan la bienvenida a Ucrania al Stade de France en la clasificación Grupo D la noche del miércoles.

Los anfitriones estarán viendo una cómoda ruta a Qatar durante el próximo año, mientras que Ucrania está pujando por clasificar a las finales por primera vez desde 2006.

Previa de partido

Los famosos héroes de Brasil de los años 50 y 60 fueron el último grupo de jugadores en completar los triunfos de la Copa del Mundo espalda con espalda, y sólo se había logrado una vez antes de eso, con Italia conquistando el mundo en 1934 y 1938 antes de que la Segunda Guerra Mundial condujo a un hiato de 12 años.

No obstante, Didier Deschamps y Francia creerán que la gloria del 2022 está firmemente en las tarjetas en Qatar, y si un Kylian Mbappe más viejo y sabio puede demostrar el tipo de inspiración que llevó a su lado a la gloria hace tres años, Les Bleus estará bien posicionado para convertirse sólo en el tercer equipo en defender con éxito su corona mundial.

Una derrota de choque ante Finlandia en un amistoso fue el único blot en el paisaje para Francia en 2020, ya que los hombres de Deschamps se llevaron 16 puntos de un posible 18 en su grupo de la Nations League para clasificarse a las finales por delante de los actuales campeones Portugal -a quien vencieron 1-0 el 14 de noviembre- y el partido más reciente de Les Bleus fue un rotundo triunfo 4-2 sobre Suecia en su partido final de Liga A Grupo 3.

El equipo de Deschamps se estará preparando para una semifinal ante Bélgica a finales de año, pero por ahora, los campeones del mundo simplemente se esforzarán por hacer valer su dominio en la clasificación para la etapa más grande de todos ellos, y no han dejado de hacer las finales desde 1994.

Increíblemente, Francia logró subirse al menos cuatro goles en las tres victorias locales durante 2020, por lo que Ucrania está sin duda fijada para un viaje áspero ya que albergan sus propias aspiraciones de una aparición en Qatar.

El 2020-21 Nations League fue un asunto verdaderamente olvidable para Ucrania de Andriy Shevchenko, quien fue relegado a la Liga B tras sucumbir a una derrota por 3-0 en su juego final ante Suiza, quien terminó por encima de sus adversarios en diferencia de gol cara a cara.

Los tres partidos de Ucrania en noviembre terminaron en derrota, y los hombres de Shevchenko enviaron al menos dos goles en cada una de esas derrotas -apenas una receta para el éxito ante un equipo de Francia conocido por su despiadada en tierra casa-, aunque sí reclamaron una victoria 1-0 sobre España en octubre.

Los visitantes de esta semana al Stade de France sin duda se sentirán capaces de asegurar un lugar subcampeón y un puesto en los playoffs, aunque Finlandia y Bosnia-Herzegovina pueden tener algo o dos que decir al respecto, pero Ucrania sólo se ha clasificado para el Mundial una vez como nación independiente desde 1994.

El país de Europa del Este dio una buena cuenta de sí mismos en su aparición inaugural en las finales del Mundial de 2006, ya que avanzaron a los cuartos de final antes de ser arrojada por los eventuales ganadores Italia, y habiendo fallado en hacer una aparición en el gran escenario desde entonces, Shevchenko esperará usar su gran juego experiencia para inspirar a su equipo a Qatar en los próximos meses.

Francia y Ucrania se reunieron por última vez tan recientemente como octubre de 2020, y los hombres de Shevchenko simplemente fueron barridos a un lado por los campeones del mundo en esa ocasión, ya que el equipo de Deschamps irrumpió en una victoria de 7-1 en un amistoso.

Noticias del Equipo

El prestador de Fulham Alphonse Areola se ha ganado un recuerdo a la selección nacional tras sus sólidas actuaciones en Craven Cottage, pero Hugo Lloris no corre peligro de perder su lugar en gol, ya que tres tapas este mes lo verían ir a nivel con Thierry Henry en la lista de apariciones de todos los tiempos.

Paul Pogba también se ha unido al equipo a pesar de sus luchas bien documentadas en el Manchester United, y se espera que el joven de 28 años comience aquí, pero Alexandre Lacazette ha sido pasado por alto una vez más.

Deschamps no ha llamado a ningún jugador sin tope para las eliminatorias de este mes -una declaración de intenciones del entrenador experimentado- mientras que Olivier Giroud y Anthony Martial parecen fijados para puestos por delante después de que Mbappe saliera temprano ante el Lyon con un problema menor.

Ucrania y Shevchenko deberían alinearse en su habitual formación 4-3-3, con el veterano portero Andriy Pyatov listo para ganar su tope 97 para la selección nacional en el Stade de France.

Viktor Tsygankov anotó el gol de consolación de su lado en su humillación 7-1 ante Francia el año pasado, pero el hombre de Dynamo Kiev no tomará parte este mes debido a una lesión, mientras que el mediocampista experimentado Taras Stepanenko también ha fallado en hacer el corte con un problema muscular propio.

Andriy Yarmolenko del West Ham United -quien se sienta segundo detrás de Shevchenko en las listas de goleadores de todos los tiempo- se unirá con el equipo a pesar de su lesión, pero puede que no se le arriesgue desde el off.

France posible alineación:
Lloris; Pavard, Varane, Kimpembe, Hernandez; Kante, Pogba, Ndombele; Griezmann; Martial, Giroud

Ukraine posible alineación:
Pyatov; Karavaev, Matvienko, Kryvtsov, Sobol; Sydorchuk, Zinchenko, Malinovskyi; Marlos, Yaremchuk, Konoplyanka

Predecimos: France 3-0 Ukraine

Ucrania hará todo lo que esté en su mano para evitar estar en el final de otra goleada de seis goles contra los Campeones del Mundo, y los visitantes han perdido a algunos jugadores clave por lesión antes de su viaje al Stade de France. Además, el lado de Shevchenko no puede olvidar su campaña de la Liga de las Naciones con la suficiente rapidez, mientras que una Francia casi plena estará llena de confianza, por lo que un triunfo cómodo para los titulares es el único resultado que podemos prever esta semana.