Después de iniciar su defensa por el título con una victoria en el fin de semana, los Rangers ahora ponen en marcha su campaña de Champions League con un viaje de pruebas a los campeones suecos Malmo el martes.

Si bien los líderes de Allisvenskan rasparon hasta la tercera ronda clasificatoria con triunfos estrechos sobre Riga y HJK Helsinki, el lado de Steven Gerrard entra en la carrera en esta coyuntura -a tan solo dos pasos de la santificada fase de grupos.

Previa de partido

A pesar de jactarse de una historia europea relativamente rica, los Rangers no han logrado llegar a la Liga de Campeones propiamente dicha desde hace más de una década. Habiendo sufrido graves travesías fuera de terreno en el periodo interviniente, su ausencia se ha prolongado sin duda más allá de los peores temores de hasta el fanático más pesimista.

Ahora dando su primer paso en el camino de regreso a la gran época, un Rangers revivido comienzan su búsqueda de un asiento en la mesa superior del continente con una visita potencialmente problemática a Suecia.

En la acumulación a su encuentro de dos patas con Malmo en el transcurso de la próxima semana, los Gers sin duda han estado ocupados dando una parte justa de minutos a un plantel de primer equipo cada vez más profundo. Terminando su pretemporada jugando dos veces en el espacio de 24 horas -primero un empate sin goles con Brighton, luego un juego glamoroso ante el Real Madrid- los hombres de Steven Gerrard impulsaron tanto la condición como la confianza por delante de su defensa del título escocés.

A un impresionante triunfo 2-1 ante el Real de Carlo Ancelotti -con un gol del segundo tiempo del fichaje de verano Fashion Sakala- le siguió entonces el abridor de la Premiership del sábado ante el Livingston. Con 78% de posesión y haber liderado desde el minuto octavo, Rangers pasearon a una victoria de 3-0 reglamento en el Ibrox, pero están fijados para enfrentar una prueba mucho más severa a mitad de semana.

Habiendo dado un excelente relato de sí mismos en el último mandato de la Europa League, las expectativas en el campo pueden justificadamente estar subiendo, pero el precedente no es un buen augurio para los Blues Light. Coincidentemente, la última vez que el club de Glasgow llegó a esta etapa de la competencia en 2011, fue Malmo quien los noqueó.

Con los únicos sobrevivientes de ese encuentro de sus visitantes siendo la pareja veterana Steven Davis y Allan McGregor, mucha agua ha pasado bajo el puente desde algo así como una batalla en el Estadio Eleda. Tres hombres vieron rojo ese día, pero Malmo estará buscando una ocasión más serena esta semana, ya que pretenden construir sobre el reciente dominio doméstico.

El entrenador en jefe Jon Dahl Tomasson -al igual que su número opuesto, una reconocida ex estrella para club y país- tiene al club en curso para títulos sucesivos bajo su liderazgo, luego de que ganaran sus últimos tres partidos de Allisvenskan por un marcador acumulativo de 11-0; crucero pasado Sirius, Degerfors y Mjallby.

El progreso europeo representa el siguiente paso para un conjunto ambicioso, que se ven envueltos en una batalla con Djurgarden en la cima de la liga, y su enfoque de pie frontal está configurado para causar preocupación por sus compañeros de blues luz a lo largo de 180 minutos de combate en los próximos días.

Di Blae se escabulló por las dos primeras etapas de las eliminatorias el mes pasado -en virtud de una apretada victoria agregada 2-1 sobre Riga de Letonia y el empate 2-2 de la semana pasada en Helsinki, que aseguró un éxito general 3-2 frente al HJK- por lo que ya están al día.

De hecho, después de haber jugado 13 partidos domésticos a ambos lados de un breve descanso de verano, Malmo seguramente será más agudo de partidos que sus homólogos escoceses, lo que podría resultar decisivo en el análisis final.

Noticias del Equipo

Después de representar a Colombia en la Copa América y disfrutar de unas vacaciones posteriores en su tierra natal, Alfredo Morelos debe continuar un hechizo en cuarentena debido a la normativa COVID-19 y no contará para Rangers el martes - sin embargo, aún podría estar involucrado la próxima semana.

El delantero del compañero Kemar Roofe se perdió los dos últimos amistosos de pretemporada pero demostró su potencia de caja de penalti ante Livingston; anotando como sustituto del segundo tiempo. No obstante, se une a Glen Kamara al margen ya que ambos sirven suspensiones europeas, por lo que recientemente firmado Fashion Sakala debería comenzar en Suecia.

Otro nuevo recluta, John Lundstram, está en disputa por un lugar en el centro del campo, mientras que Ryan Jack vuelve a correr tras su lesión en la pantorrilla, con Steven Gerrard confirmando recientemente que el ex extremo de Aberdeen está a punto de plena aptitud. No obstante, Ianis Hagi cojeó el fin de semana y es una duda potencial.

Los anfitriones, por su parte, serán dirigidos por el capitán Anders Christiansen, quien metió en ambas piernas del triunfo sobre HJK. Presencia influyente en su avanzado papel del mediocampo, Christiansen ha regresado a Malmo en forma pico después de jugar un papel en el viaje de la montaña rusa de Dinamarca a las semifinales de la Eurocopa 2020.

El lado de Jon Dahl Tomasson, quien debería comenzar en su recientemente favorecida formación 4-2-3-1, sólo tienen a la víctima de lesiones de larga duración Ola Toivonen como ausente confirmado tras un fin de semana libre del servicio doméstico.

El versátil internacional noruego Jo Inge Berget regresó recientemente de una lesión y es probable que se una a Christiansen para apoyar al delantero croata Antonio Colak por delante, mientras que el defensor central Anel Ahmedhodzic -siendo visto por varios equipos de la Serie A- se unirá a Franz Brorsson en el corazón de la defensa de Di Blae.

Malmo posible alineación:
Dahlin; Lewicki, Ahmedhodzic, Brorsson, Moisander; Innocent, Rakip; Nalic, Christiansen, Berget; Colak

Rangers posible alineación:
McGregor; Tavernier, Goldson, Balogun, Barisic; Lundstram, Davis, Aribo; Hagi, Sakala, Kent

Predecimos: Malmo 2-2 Rangers

No sólo demostraron Rangers que ahora están de vuelta en los negocios en la liga el pasado mandato, sino que también impresionaron en el continente -y pueden hacerlo de nuevo en el Estadio Eleda.

Malmo, sin embargo, han comenzado su temporada con una flurry de goles, por lo que es probable que no falte la acción final-tercera la noche del martes. Concesionar en el partido de ida debería resultar menos preocupante ahora que la regla de goles de visitante ha sido desechada, y un empate de marcador configuraría un humdinger en el Ibrox la próxima semana.