Dos bandos con ambiciones de playoffs en la Conferencia Occidental se enfrentarán en un crujiente partido de fin de temporada el jueves, con montones en el viaje de Vancouver Whitecaps a los Portland Timbers.
Los Timbers necesitan nueve puntos de un posible 15 para asegurar su progresión, mientras que Vancouver se sienta un punto fuera de los siete primeros y están persiguiendo una selección de lados justo por encima de ellos.
Previa de partido
Enclavado en la esquina Noroeste de Estados Unidos, hay pocos lados en la división que realmente puedan viajar al Sur para enfrentar a los Timbers, sin embargo los Whitecaps harán el viaje a través de la frontera desde Canadá para su enfrentamiento de esta semana.
Viajes al Estado Beaver no han tenido éxito en los últimos años para los Whitecaps, quienes han perdido todas menos una de sus últimas 10 visitas a Portland, con su única victoria desde junio de 2014 llegando hace tres temporadas.
Gran parte de su éxito ante los Timbers en campañas pasadas ha llegado a casa, que es donde han ido mejor esta temporada, con nueve de sus 10 victorias de Major League Soccer llegando en un entorno familiar en BC Place.
Es sólo un triunfo en la carretera para Vancouver esta temporada, récord que ha visto sus esperanzas de regresar a los playoffs colgando de un hilo al entrar en las últimas semanas de la campaña 2021.
Con solo una aparición en los playoffs desde 2016 -una carrera de cuartos de final en la temporada 2017- los Whitecaps han tenido un momento difícil imponerse a la división, registrando apenas un final de mitad superior en las cinco campañas anteriores.
Considerado generalmente como el menor de los tres bandos de la MLS de Canadá, el único equipo en la Conferencia Occidental desde más de la frontera estará aflicido por silenciar a sus rivales clasificando a los playoffs.
Una carrera de solo un triunfo de 12 partidos del verano dejó a los Whitecaps con trabajo que hacer, sin embargo bajo el entrenador interino Vanni Sartini los ganadores del Campeonato Canadiense 2015 se han retorciado a una posición donde aún tienen posibilidades de progresión.
Uno de los cinco bandos separados por seis puntos entre el octavo y el cuarto, Vancouver son actualmente los forasteros en la persecución de playoffs, con su próximo partido llegando contra los delanteros, los Timbers.
A diferencia de los oponentes del jueves, Portland ha estado en la mezcla a lo largo de la campaña, sin embargo, un récord visitante menos que convincente les ha costado desafiar para el Escudo de los Afiliadores.
Ocho de sus 11 derrotas esta temporada han llegado al jugar en la carretera, en comparación con un mero tres en el Providence Park, donde los Timbers cuentan con el tercer mejor récord local de la Western Conference este año.
Perder solo una vez en sus últimos nueve partidos locales sugiere que su encuentro a mitad de semana con Vancouver llevará a otros tres puntos para los Timbers, quienes entrarán a los playoffs con la mira puesta en una primera Copa MLS desde 2015.
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Noticias del Equipo
Pocos jugadores de la MLS están en mejor forma que el Ryan Gauld de los Whitecaps', con el mediocampista nacido en Aberdeen redituando su tercer gol desde que se unió al club en el verano durante la victoria 2-1 de Vancouver sobre San Jose Earthquakes la última vez fuera.
Gauld se alineará detrás del dúo atacante Brian White y Cristian Dajome cuando viajen hacia el Sur para enfrentar a los Timbers, y el trío buscará molestar a una defensa Portland que ha mantenido una hoja limpia en sus últimos seis partidos.
Sartini será después de todo la ayuda que pueda obtener para este empate potencialmente complicado y el entrenador de Whitecaps será flotado por un plantel relativamente lleno para elegir, con sólo Caio Alexandre (tobillo roto) ausente para el viaje.
En contraste, el número opuesto de Sartini tiene una serie de lesiones con las que contender, luego de que se han descartado cuatro regulares de primer equipo para el resto de la temporada de Timbers'.
Andy Polo, Jeff Attinella e Ismaila Jome no volverán a presentar para el lado de Giovanni Savarese, en tanto que Eryk Williamson enfrentará un duro reto para estar en forma para el inicio de la próxima campaña, luego de sufrir daño de ligamento cruzado anterior a principios de septiembre.
Es probable que un equipo agotado de Portland se convierta en el máximo goleador Felipe Mora, quien ha retocado 11 veces en la MLS esta temporada, sin embargo, el internacional chileno ha ido tres partidos sin gol —su racha más larga sin goles desde mediados de mayo.
Portland Timbers posible alineación:
Clark; Van Rankin, Mabiala, Zuparic, Bonilla; Paredes, D. Chara; Y. Chara, Asprilla, Blanco; Mora
Vancouver Whitecaps posible alineación:
Crepeau; Jungwirth, Veselinovic, Godoy; Brown, Owusu, Teibert, Gaspar; Gauld, White, Dajome
Predecimos: Portland Timbers 2-0 Vancouver Whitecaps
Se está acabando el tiempo para los Whitecaps si van a regresar a los playoffs tras un largo parado y una visita a Portland no es un fijo ideal a la hora de buscar puntos.
Los Timbers han sido imperiosos en casa esta temporada y cuasi-invencibles en casa ante Vancouver en años pasados, por lo que parece probable otra victoria aquí.
