Con 51 partidos disputados entre 24 naciones hasta el momento, la 33ª edición de la Copa Africana de Naciones llega a su fin en gran estilo mientras Senegal y Egipto van cara a cara para el premio definitivo en el estadio Paul Biya de Olembe el domingo.
Vencidos en dos finales anteriores, los Leones de Teranga buscarán conseguir su primer título ante un equipo egipcia que buscará conquistar el continente por octava vez récord, y este juego promete ser un enfrentamiento desgarrador mientras llegamos a ver a dos de los principales delanteros del Liverpool en Sadio Mane y Mohamed Salah encierran cuernos para la gloria continental.
Previa de partido
En la parte posterior de una derrota por 1-0 a manos de Argelia en la final de la Copa África de Naciones 2019, Senegal entró en la edición de este año como uno de los bandos más grandes del continente aún por levantar el título a pesar de múltiples apariciones finales.
Los Leones de Teranga disfrutaron de un suave viaje de clasificación donde salieron invictos en el Grupo I, reclamando cuatro victorias y dos empates de seis juegos para terminar en lo alto de la tabla con una sana ventaja de cinco puntos sobre subcampeona Guinea-Bissau.
Sin embargo, Senegal tuvo que superar una victoria 1-0 duramente ganada sobre un equipo resiliente de Zimbabue en su juego de apertura el 10 de enero, cuando Mane abrió su cuenta con un penalti de 97 minutos.
A pesar de no ganar sus dos últimos juegos grupales, donde se llevaron a empates consecutivos sin goles por Guinea y Malawi, los hombres de Aliou Cisse terminaron en la cima del Grupo B y aseguraron un lugar en las etapas eliminatorias.
Después de su un tanto poco convincente carrera de grupos en fase de grupos, Senegal encontró su toque mágico en octavos de final al poner dos pasados Cabo Verde el 25 de enero por cortesía de goles en la segunda mitad de Mane y Ahmadou Bamba Dieng.
El equipo de Cisse continuó su sensacional racha en los cuartos de final donde reclamaron una completa victoria 3-1 sobre Guinea Ecuatorial cinco días después en el Estadio Ahmadou Ahidjo para establecer un último choque de cuatro con Burkina Faso el 2 de enero.
Con confianza y creencia en alto en el campamento senegalés, Abdou Diallo y Dieng anotaron en un hechizo de seis minutos mientras colocaron un pie firmemente en la final, y después de que Ibrahim Blati Toure retirara uno hacia atrás en el minuto 82, Mane volvió a estar en ello mientras restauraba la ventaja de dos goles de su equipo cinco minutos después.
Senegal se encuentra actualmente en excelente forma, quedando invicto en 12 partidos consecutivos —con nueve victorias y tres empates en ese tiempo— que se remonta a una derrota en la Copa COSAFA a manos de Sudáfrica en julio pasado.
Esta fina racha de resultados se ha debido a una mezcla de brillantez de ataque y resistencia defensiva ya que han marcado 24 goles desde esa derrota mientras conceden solo seis en ese tiempo.
Senegal ahora buscará acabar con su racha perdedora en la final con su primera derrota llegando en 2002 cuando perdieron en penaltis ante Camerún y la más reciente siendo una derrota por 1-0 a manos de Argelia en Egipto hace tres años.
Egipto, por otro lado, son el lado más condecorado en la historia de la Copa Africana de Naciones, conquistando el continente en siete ocasiones diferentes, con su último triunfo por el título regresando en 2010, cuando vieron a Ghana 1-0.
Al igual que Senegal, los faraones se fueron invictos en los clasificatorios, reclamando 12 puntos de seis juegos para terminar en la cumbre del Grupo G y asegurar la entrada sin problemas al torneo propiamente dicho.
No obstante, el equipo de Carlos Queiroz fue enviado a estrellarse a la tierra en su juego de apertura el 11 de enero, cuando cayeron a una estrecha derrota por 1-0 a manos de gigantes de África Occidental Nigeria cortesía del golpe de 30 minutos de Kelechi Iheanacho.
Egipto puso en marcha su campaña cuatro días después, cuando aseguraron una victoria 1-0 ganada con tanto esfuerzo sobre un lado perseguido de Guinea-Bissau antes de terminar las cosas en las etapas de grupos con otra victoria por 1-0 sobre Sudán el 19 de enero.
Terminando como subcampeones en el Grupo D con seis puntos de nueve disponibles, los norteafricanos avanzaron a los últimos 16 donde vieron a los favoritos del torneo Costa de Marfil en penaltis tras 120 minutos sin goles.
Egipto luego giró en una actuación de la más alta calidad en las semifinales donde cerraron cuernos con rivales regionales Marruecos el 30 de enero, ya que Salah anotó en el minuto 53 para cancelar el penalti de séptimo minuto y forzar el tiempo extra de Sofiane Boufal, donde Trezeguet se puso embrague con un ganador de 100 minutos.
Los faraones entonces aturdieron el torneo acoge a Camerún la última vez cuando reclamaron una victoria 3-1 en penales para asegurar un lugar en la final luego de 120 minutos sin goles en el Estadio Paul Biya.
Si bien Egipto ha luchado por ponerse en ataque, deben su viaje a la final al sólido trabajo realizado en el extremo opuesto del campo, donde han mantenido cuatro sábanas limpias y han concedido apenas dos veces en lo que va del torneo.
Si bien los seis veces campeones africanos buscarán conquistar nuevamente el continente, el siguiente es un bando contrario en forma contra el que han luchado en los recientes encuentros entre los equipos, perdiendo cada uno de sus dos últimos encuentros y tres de los últimos cinco desde 2002.
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Noticias del Equipo
Cisse ha hecho solo algunos cambios a su alineación preferida durante el transcurso del torneo y esperamos que el joven de 45 años nombre a un familiar declarando XI en el empate crujiente del domingo.
En ataque, Mane lidera a su equipo en goles y asiste en el torneo con tres y dos respectivamente y esperamos ver al joven de 29 años de edad encabezando el ataque una vez más junto al delantero Diedhiou y Villarreal Boulaye Dia.
El delantero de Watford Sarr, quien presume de un gol y una asistencia en tan solo 57 minutos de acción en el torneo, aún no ha iniciado un juego en el momento pero podría servir como otra excelente opción de ataque en el banquillo.
En el centro del parque, el trío de Ferland Mendy, Idrissa Gueye y Kayoute de Crystal Palace han sido sólidos como una roca y deberían tener la tarea de ganar la batalla del mediocampo el domingo.
Más atrás, Senegal ha sido simplemente sobresaliente, manteniendo cuatro sábanas limpias y cediendo solo dos veces en seis juegos y esperamos ver a un back cuatro sin cambios de Bouna Sarr, Kalidou Koulibaly, Diallo y Saliou Ciss, quienes han iniciado cada uno de los tres juegos en las etapas eliminatorias, protegiendo a los confiables Edouard Mendy en gol.
En tanto, Egipto permanece sin los servicios del mediocampista de Al Ahly Akram Tawfik, cuyo torneo llegó a un abrupto final cuando sufrió una grave lesión a tan solo 11 minutos en el partido inaugural ante Nigeria el 11 de enero.
El ex hombre de West Bromwich Albion Ahmed Hegazi también es una gran duda para los faraones tras perderse el partido ante Camerún la última vez por una lesión que cogió ante Marruecos el pasado domingo.
El defensa del Zamalek Mahmoud Hamdi, quien tomó el lugar de Hegazi en XI ante los Atlas Lions, demostró ser un excelente reemplazo, y al joven de 26 años se le pudo entregar su cuarta aparición titular en el torneo.
Al igual que su homólogo del Liverpool, Mane, Salah lidera a Egipto en participaciones de gol hasta el momento, anotando tres goles y registrando una asistencia y el de 29 años sin duda causará a los senegaleses una preocupación o dos.
Después de salir lesionado en el minuto 96 en el juego ante Marruecos, Gabaski sacudió su lesión al girar en una actuación de la más alta calidad ante los Leones Indomables la última vez fuera y el veterano portero debe comenzar entre los palos una vez más.
Senegal posible alineación:
Egypt posible alineación:
Sobhy; Kamal, Trezeguet, Hamdi, Fatouh; Ashraf, El-Sulya, Elneny; Mohamed, Marmoush, Salah
Predecimos: Senegal 2-1 Egypt
Considerando las apuestas de este, esperamos un concurso emocionante con ambos bandos llevándose el juego entre sí en busca de la victoria para agarrar la corona continental. Senegal ha sido derrotado dos veces en esta etapa del torneo pero por primera vez en mucho tiempo, tienen un plantel completo en papel, con una fina cosecha de talento en todos los departamentos del campo.
Egipto es el bando más experimentado a este nivel, reclamando siete victorias finales, y subir contra ellos podría resultar una tarea complicada para cualquier bando. No obstante, estamos inclinando a los Leones de Teranga para reclamar el triunfo y recoger su primer título continental con una esbelta victoria sobre los faraones
