Ucrania redondeó sus preparativos para la Eurocopa 2020 con una última batalla amistosa contra Chipre en el Estadio Metalista el lunes por la noche.

Los anfitriones terminaron una racha sin victorias de siete partidos al superar a Irlanda del Norte 1-0 la última vez fuera, mientras que Chipre sufrió derrota por el mismo marcador ante Hungría.

Previa de partido

Después de un notable periodo de clasificación de la Eurocopa 2020 en el que Ucrania reservó su lugar en el torneo final sin derrota, las victorias han sido difíciles de conseguir para Andriy Shevchenko desde 2020, pero un triunfo por 1-0 sobre Irlanda del Norte fue un impulso oportuno antes del verano.

Un cabezazo de 10 minutos de Oleksandr Zubkov fue todo lo que pudo separar a los dos bandos en la noche, ya que Ucrania logró acabar con una oleada de estancos tras empatar sus últimos cuatro partidos 1-1, incluyendo sus primeros tres de clasificación para el Mundial.

No conseguir uno por encima del puesto 98 Bahréin fue una amarga decepción para Ucrania, pero el equipo de Shevchenko al menos ha logrado unir una carrera invicta de cinco partidos en todas las competiciones antes de intentar la improbable tarea de arrojar a Holanda o Austria a un puesto de los dos top en la Eurocopa 2020 Grupo C.

El equipo de Shevchenko debe prepararse para la batalla con los Favoritos del grupo Países Bajos en la jornada inaugural del torneo de este año, pero un fuerte ranking en tercer lugar aún podría verlos conocer a uno de los grandes en las rondas eliminatorias, donde no han hecho aparición desde que finalizaron los subcampeones en 1988.

No es de sorprender que un equipo dirigido por el antes despiadado Shevchenko no necesite problemas para encontrar la parte posterior de la red -habiéndolo hecho en sus últimos 16 partidos en suelo caso- pero Ucrania sólo ha logrado anotar una vez en cada uno de sus últimos seis en territorio familiar, por lo que la visita de Chipre podría brindar una oportunidad primordial para romper ese pato.

Dos aplastantes victorias sobre los muchachos azotadores internacionales San Marino fueron las únicas gracias salvadoras de Cyprus durante su periodo de clasificación europea, y la nación del 97 clasificado aún no se han establecido como una fuerza real a tener en cuenta.

Dicho esto, Nikos Kostenoglou pudo enorgullecerse de las actuaciones de su lado durante las eliminatorias para el Mundial de marzo, ya que Chipre superó a Eslovenia y mantuvo a Eslovaquia a un empate sin goles, al tiempo que frustró a los subcampeones de 2018 Croacia antes de caer a una derrota por 1-0.

Kostenoglou evidentemente ha inculcado una naturaleza resiliente a este lado de Chipre, y muy cerca de pagar dividendos una vez más durante su encuentro amistoso con Hungría el viernes, pero la huelga de la primera mitad de Andras Schafer finalmente resultó decisiva en el día ya que Chipre sucumbió a otra pérdida por 1-0.

Sin ninguna campaña Euro 2020 de la que preocuparse, los hombres de Kostenoglou no tienen razón para jugar de manera conservadora mientras intentan descarrilar los preparativos de Ucrania para el torneo, pero los visitantes no han ganado fuera de casa desde que venció 2-1 a Kazajstán en octubre de 2019.

El primer encuentro de Cyprus con Ucrania los vio salir en la cima en una emocionante victoria de 4-3 extra tiempo durante un amistoso de 2001, pero Taras Stepanenko marcó el único gol del juego cuando los Amarillos y Azules superaron 1-0 a sus oponentes en 2016.

Noticias del Equipo

Ucrania competirá en la Eurocopa 2020 sin el experimentado Yehven Konoplyanka -su tercer goleador más alto y octavo jugador con tope de todos los tiempo- ya que el atacante no ha podido sacudirse a tiempo un tema de muslo.

Viktor Kovalenko de Atalanta no ha hecho el corte debido a una lesión en el mismo área, pero Oleksandr Zinchenko debería estar involucrado luego de unirse al plantel tarde de la final de la Champions League.

El delantero ligado al Arsenal Roman Yaremchuk está listo para liderar la línea en la Eurocopa 2020 y debería hacerlo en esta batalla final de calentamiento, con Zubkov y Andriy Yarmolenko ambos esperando mantener a Marlos fuera del bando.

Según se informa, el defensor de Chipre Andreas Karo tuvo que ser retirado por lesión en el segundo tiempo contra Hungría, por lo que Stelios Andreou, de 18 años, coud se le dio un desalogue en los tres traseros.

A medida que Kostenoglou busca soluciones a un ataque a veces sin dientes, Loizos Loizou, de 17 años de edad, podría desafiar a un hombre de 19 años de su mayor en Fotis Papoulis por un spot a lo ancho.

Ukraine posible alineación:
Bushchan; Karavaev, Zabarnyi, Matvienko, Mykolenko; Zinchenko, Shaparenko, Malinovskiy; Marlos, Yaremchuk, Zubkov

Cyprus posible alineación:
Panagi; Sotiriou, Andreou, Ioannou; Psaltis, Artymatas, Kastanos, Nikolaou; Loizou, Christofi, Pittas

Predecimos: Ukraine 2-0 Cyprus

Chipre se está demostrando ser un equipo difícil de descomponer bajo la tutela de Kostenoglou, pero esa resiliencia ha llegado a un precio con sólo un gol en sus últimas cinco salidas.

Ucrania tampoco es exactamente reconocida por sus exhibiciones dominantes y cargadas de metas en el frente atacante, pero deberían ver una cómoda victoria antes de que su enfoque se desplace a los Euros.