Oekraïne sluit hun voorbereidingen voor Euro 2020 af met een laatste vriendschappelijke strijd tegen Cyprus in het Metalistisch Stadion op maandagavond.

De gastheren eindigden een zeven-game winless run door het overwinnen van Noord-Ierland 1-0 laatste time-out, terwijl Cyprus leed nederlaag door dezelfde scoreline naar Hongarije.

Wedstrijdvoorbeeld

Na een opmerkelijke kwalificatieperiode van Euro 2020 waarin Oekraïne zonder verlies hun plaats in het slottoernooi boekte, zijn overwinningen sinds 2020 moeilijk te behalen voor Andriy Shevchenko, maar een 1-0 overwinning op Noord-Ierland was een tijdige opleving voor de zomer.

Een 10 minuten durende header van Oleksandr Zubkov was alles wat de twee kanten in de nacht kon scheiden, omdat Oekraïne erin slaagde om een spate van impasse te beëindigen na het tekenen van hun laatste vier wedstrijden 1-1, waaronder hun eerste drie van de WK kwalificatie.

Het niet halen van een boven de 98e ranglijst Bahrein was een bittere teleurstelling voor Oekraïne, maar Shevchenko's kant is er in ieder geval in geslaagd om een vijf-game ongeslagen race over alle wedstrijden samen te brengen voordat ze proberen de onwaarschijnlijke taak om Nederland of Oostenrijk naar een top twee plek in Euro 2020 Groep C te brengen.

Shevchenko's kant moet zich voorbereiden op de strijd met groepsfavorieten Nederland op de openingswedstrijddag van het toernooi van dit jaar, maar een sterke derde ranking kon nog steeds zien dat ze een van de grote jongens ontmoeten in de knock-out rondes, waar ze sinds hun runners-up finish in 1988 niet meer zijn verschenen.

Het is niet verrassend dat een team onder leiding van de voorheen meedogenloze Shevchenko geen moeite nodig heeft om de achterkant van het net te vinden - dit hebben gedaan in hun laatste 16 wedstrijden op thuisbodem - maar Oekraïne is er slechts in geslaagd om één keer te scoren in elk van hun laatste zes op vertrouwd grondgebied, zodat het bezoek van Cyprus een uitstekende gelegenheid zou kunnen bieden om Breek die eend.

Twee verpletterende overwinningen op de internationale kloppende jongens San Marino waren de enige reddende genade van Cyprus tijdens hun Europese kwalificatieperiode, en de 97ste natie heeft zich nog niet gevestigd als een echte kracht om rekening mee te houden.

Dat gezegd hebbende, Nikos Kostenoglou was in staat om trots te zijn op de prestaties van zijn kant tijdens de WK kwalificaties van maart, toen Cyprus Slovenië overwon en Slowakije aan een doelloze trekking hield, terwijl ook 2018 runners-up Kroatië frustreerde voordat hij viel tot een 1-0 nederlaag.

Kostenoglou heeft kennelijk een veerkrachtig karakter in deze Cyprische zijde gebracht en heeft tijdens hun vriendschappelijke ontmoeting met Hongarije op vrijdag zeer bijna dividenden uitgekeerd, maar de eerste halve staking van Andras Schafer bleek uiteindelijk doorslaggevend op de dag dat Cyprus bezweek aan een ander verlies van 1 0.

Zonder de Euro 2020-campagne om zich zorgen over te maken, hebben de mannen van Kostenoglou geen reden om op een conservatieve manier te spelen terwijl ze de voorbereidingen van Oekraïne voor het toernooi proberen te ontsporen, maar de bezoekers hebben niet van huis gewonnen sinds het verslaan van Kazachstan 2-1 in oktober 2019.

Cyprus' eerste ontmoeting met Oekraïne zag hen op de top komen in een spannende 4-3 extra tijd overwinning tijdens een vriendschappelijke 2001, maar Taras Stepanenko scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd toen de Geel en Blauw hun tegenstanders 1-0 overwonnen in 2016.

Teamnieuws

Oekraïne zal concurreren op Euro 2020 zonder de ervaren Yehven Konoplyanka - hun op twee na hoogste doelpuntenmaker en op de achtste top speler aller tijden - omdat de aanvaller niet in staat is geweest om op tijd een dijprobleem af te schudden.

Atalanta's Viktor Kovalenko heeft de cut niet gemaakt vanwege een blessure in hetzelfde gebied, maar Oleksandr Zinchenko zou moeten worden betrokken nadat hij te laat bij het squad van de Champions League finale.

Arsenaal gekoppelde spits Roman Yaremchuk staat klaar om de lijn te leiden op Euro 2020 en zou dat moeten doen in deze laatste warming-up strijd, waarbij Zubkov en Andriy Yarmolenko beiden hopen Marlos van de kant te houden.

Cyprus verdediger Andreas Karo naar verluidt moest worden teruggetrokken door letsel in de tweede helft versus Hongarije, dus 18-jarige Stelios Andreou kon worden gegeven een run-out in de rug drie.

Als Kostenoglou zoekt naar oplossingen voor een soms tandeloze aanval, kon 17-jarige Loizos Loizou een man 19 jaar zijn senior in Fotis Papoulis uitdagen voor een plekje uit de wijde.

Ukraine vermoedelijke opstelling:
Bushchan; Karavaev, Zabarnyi, Matvienko, Mykolenko; Zinchenko, Shaparenko, Malinovskiy; Marlos, Yaremchuk, Zubkov

Cyprus vermoedelijke opstelling:
Panagi; Sotiriou, Andreou, Ioannou; Psaltis, Artymatas, Kastanos, Nikolaou; Loizou, Christofi, Pittas

We voorspellen: Ukraine 2-0 Cyprus

Cyprus bewijst zich een moeilijk team te zijn om onder de leiding van Kostenoglou te breken, maar die veerkracht heeft een prijs met slechts één doel bereikt tijdens hun laatste vijf uitstapjes.

Oekraïne staat ook niet bepaald bekend om hun doelbeladen, dominante voorstellingen aan het aanvallende front, maar ze moeten een comfortabele overwinning zien voordat hun focus overschakelt naar de euro's.