Después de haber vencido a sus vecinos en la clasificación para la Copa del Mundo a finales del año pasado, Croacia volvió a reunirse con Eslovenia para un amistoso internacional el sábado por la tarde.

Los antiguos rivales del Grupo H se reúnen en Al Rayyan, Qatar, mientras continúan los preparativos para la reunión mundial a finales de este año.

Previa de partido

Después de ganar solo dos de los ocho partidos en 2020, el peor resultado anual en la corta historia del país, y de salir de la Eurocopa 2020 en la última etapa de 16, la actual selección croata necesitaba mejorar rápidamente para sellar un lugar en Qatar 2022.

A celebrarse cuatro años después de su notable racha hacia la final de la Copa del Mundo, alcanzar el próximo torneo automáticamente fue el foco de atención para el equipo de Zlatko Dalic, que perdió su primera eliminatoria 1-0 ante el oponente de esta semana, Eslovenia.

A pesar de su papel en llevar al Kockasti a una distancia de contacto del premio final, Dalic y su experimentado camino de cultivo salen de una tormenta de críticas severas, con la introducción de varios debutantes más jóvenes que producen resultados mucho mejores.

Finalmente, Croacia terminó el resto de su campaña en el Grupo H invicto, perdiendo puntos solo al empatar 0—0 en Rusia y 2-2 con Eslovaquia en casa, terminando como ganadora del grupo después de derrotar a los rusos en Split.

La amplia victoria de septiembre por 3-0 sobre los eslovenos fue otro punto culminante del proceso, ya que Dalic se convirtió en el primer entrenador del país en clasificarse para tres torneos importantes.

Ahora, comienza la lenta preparación para la final de invierno, ya que Croacia juega amistosos sucesivos en Al Rayyan, con el segundo contra Bulgaria la próxima semana.

Cuando Eslovenia comenzó el camino a Qatar con esa llamativa victoria sobre los croatas, gracias al gol temprano de Sandi Lovric en Liubliana, conservó grandes esperanzas de asegurar la tercera participación del país en una final de la Copa del Mundo.

Sin embargo, su campaña pronto se agotó, con un resultado que impulsó la moral, seguido de derrotas estrechas tanto para Rusia como para Chipre.

Mientras que la inconsistencia de otros equipos los dejó en la contienda por un lugar en los playoffs de cara al otoño del año pasado, el equipo de Matjaz Kek finalmente pudo lograr solo cuatro victorias en 10 partidos para terminar ocho puntos a la deriva del segundo lugar.

Sin embargo, tres de sus cuatro derrotas llegaron por márgenes de un gol, lo que indica que los eventos podrían haberse desarrollado de manera muy diferente. Sin embargo, una victoria 2-1 en casa sobre Chipre en su último partido en noviembre pasado no fue más que un consuelo.

Por lo tanto, los amistosos con Croacia y Qatar en los próximos días forma parte de los preparativos de Kek para la Liga de Naciones de la próxima temporada, en la que Eslovenia ha quedado empatada en el Grupo 4 de la Liga B, junto a Serbia, Noruega y Suecia.

Noticias del Equipo

Después de nombrar un equipo fuerte con solo un potencial debutante para su viaje a Oriente Medio, se espera que Croacia seleccione un equipo experimentado el sábado.

Aunque Zlatko Dalic ha declarado que a cada miembro de su grupo viajero de 25 hombres se le ofrecerán minutos durante la próxima semana, el patrón de 146 gorras Luka Modric debería aparecer en el centro del campo, mientras que Domagoj Vida, de 32 años, es vicecapitán e Ivan Perisic, de 33 años, juega un papel importante en el ala.

Sin embargo, el compañero de equipo del Inter de Perisic, Marcelo Brozovic, no está disponible debido a una lesión, lo que puede complicar los problemas en el centro del campo, ya que Dalic contempla cambiar de forma a un 3-5-2 antes de la Copa del Mundo. Si Croacia opta por tal configuración, Josip Juranovic del Celtic comenzaría en el lado derecho del centro del campo.

Mientras tanto, Eslovenia ha descartado a varios jugadores que participaron en la victoria de noviembre sobre Chipre, incluido el veterano de 100 partidos internacionales Bojan Jokic. Además, el creador clave Josip Ilicic, del Atalanta de la Serie A, está ausente debido a problemas de salud mental en curso que han mantenido al jugador de 34 años marginado durante varios meses.

Matjaz Kek tiene al defensor del Ferencvaros Miha Blazic a su disposición, sin embargo, después de cumplir una suspensión por ser destituido contra Eslovaquia. Podría figurar como parte de los cuatro traseros en una probable formación 4-2-3-1, liderada por Andraz Sporar de Middlesbrough al frente.

Croatia posible alineación:
Grbic; Gvardiol, Lovren, Caleta-Car; Juranovic, Modric, Kovacic, Pasalic, Perisic; Vlasic, Kramaric

Slovenia posible alineación:
Oblak; Stojanovic, Bijol, Karnicnik, Balkovec; Kurtic, Crnigoj; Lovric, Zajc, Verbic; Sporar

Predecimos: Croatia 2-1 Slovenia

Después de un sorprendente revés al principio de la clasificación para Qatar, fue Croacia quien quedó cómodamente en la cima la última vez que estas dos naciones se enfrentaron, y solo unos meses después de la pista, es probable que el mismo resultado vuelva a ocurrir.

Si bien la experimentación con sustitutos seguramente diluirá la segunda mitad, podría ser un duelo competitivo entre los dos vecinos europeos, que cuentan con una serie de jugadores con talento técnico.

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