Dos equipos del Campeonato en forma que actualmente se sientan en la mitad inferior de la mesa se enfrentarán el sábado por la tarde, ya que el club del sótano Derby County le da la bienvenida al Sheffield United al Pride Park.
Los Rams han ganado sus dos últimos partidos de liga en casa por 1-0, mientras que los Blades han conseguido el máximo de puntos en cada uno de sus últimos tres partidos fuera de casa.
Previa de partido
Una esbelta derrota por 1-0 fuera de casa en Coventry City vio al Derby eliminado en la tercera ronda de la FA Cup el fin de semana pasado, aunque Wayne Rooney puede sentir que este resultado podría ser una bendición disfrazada en su intento por evitar el descenso del Campeonato.
Los Rams ahora pueden centrarse únicamente en reducir la brecha de 11 puntos a la seguridad con 23 partidos de liga restantes, y dado su reciente repunte en la forma, Rooney y compañía confiarán en lograr el gran escape.
Derby ha acumulado 10 puntos de sus últimos 12 disponibles, con tres victorias consecutivas contra Blackpool, West Bromwich Albion y Stoke City, seguidas de un dramático empate 2-2 en Reading, un partido que estaban detrás por dos goles antes de que los goles en el minuto 86 y el minuto 91 ayudaran a salvar un punto.
Solo hay un equipo del Campeonato que ha conseguido más puntos que los Rams en los últimos cuatro partidos de liga y resulta que son los oponentes del sábado, el Sheffield United, que han asegurado el máximo de puntos en este período.
A pesar de estar al pie de la tabla, los Rams solo han encajado 24 goles en 25 partidos de liga esta temporada y son el único equipo de la segunda división que aún ha concedido más de dos goles en un solo partido esta temporada.
Sin embargo, los Rams han luchado defensivamente contra el Sheffield United en los últimos años, concediendo en cada uno de sus últimos seis encuentros, incluida la derrota 2-1 en la Copa EFL en agosto y la derrota por 1-0 en la liga en septiembre. La última vez que el Derby perdió tres partidos consecutivos contra los Blades fue entre 1991 y 1995.
Después de un descanso no deseado de 19 días de la acción competitiva, debido a aplazamientos relacionados con el coronavirus, el Sheffield United comenzó el nuevo año con una derrota por 3-0 como visitante ante el Wolverhampton Wanderers de la Premier League en la tercera ronda de la FA Cup el pasado fin de semana.
Los goles a ambos lados del descanso de Daniel Podence, así como un strike de Nelson Semedo, condenaron a los Blades a su primera derrota desde que Paul Heckingbottom tomó el mando de forma permanente.
Las esperanzas de llegar a los cuartos de final por tercer año consecutivo han terminado, pero Heckingbottom ahora puede concentrarse en llevar al equipo de South Yorkshire a la clasificación del Campeonato y a la disputa de los playoffs.
Una racha de cuatro victorias consecutivas, antes de su salida de la FA Cup, contra el Reading, el Bristol City, el Reading y, sobre todo, el Fulham, ha visto a los Blades subir al puesto 13 de la tabla, ocho puntos por detrás de los seis primeros.
El Sheffield United ha ganado cada uno de sus últimos tres encuentros contra el Derby, con los tres en Bramhall Lane, pero no ha logrado ganar sus dos últimos en Pride Park.
La victoria del sábado contra los Rams haría que los Blades ganaran cinco partidos seguidos por el Campeonato por primera vez desde abril de 2009 bajo el mando del ex jefe Kevin Blackwell.
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Noticias del Equipo
El Derby sigue sin el centrocampista Krystian Bielik y el lateral izquierdo Lee Buchanan, que permanecen marginados por lesiones en la rodilla, mientras que el delantero Sam Baldock ha visto expirar su contrato con el club.
Los experimentados centrales Phil Jagielka y Curtis Davies probablemente verán continuar su asociación en defensa, con Nathan Byrne y Craig Forsyth operando como laterales.
La portera Kelle Roos espera volver entre los palos por delante de Ryan Allsop, mientras que Graeme Shinnie podría ser titular en el centro del campo a expensas de Liam Thompson.
En cuanto al Sheffield United, Jack O'Connell, Robin Olsen, John Fleck y George Baldock están listos para perderse debido a una lesión, mientras que Enda Stevens, Oli McBurnie y John Egan tienen dudas.
El centrocampista Sander Berge comenzó su primer partido desde agosto del pasado sábado, después de un largo hechizo al margen con una lesión en los isquiotibiales, pero Heckingbottom puede buscar gestionar sus minutos, por lo que un lugar en el banquillo para empezar parece más probable para el noruego este fin de semana.
Morgan Gibbs-White no pudo enfrentarse a su club padre el pasado fin de semana pero el cedido de los Wolves estará en contienda por ser titular ante el Derby y podría unirse en el centro del campo por Oliver Norwood y Conor Hourihane.
El defensor de diecinueve años Kyron Gordon fue entregado apenas su tercera salida senior ante los Wolves, pero se espera que abandone por Egan si el irlandés está en condiciones de ser titular.
Derby County posible alineación:
Roos; Byrne, Jagielka, Davies, Forsyth; Bird, Shinnie; Morrison, Lawrence, Knight; Kazim-Richards
Sheffield United posible alineación:
Foderingham; Bogle, Basham, Egan, Robinson, Norrington-Davies; Hourihane, Norwood; Gibbs-White; McGoldrick, Brewster
Predecimos: Derby County 1-1 Sheffield United
Tanto el Derby como el Sheffield United tendrán ganas de dejar de lado sus salidas a la FA Cup y aprovechar su impulso positivo en el Campeonato con otros tres puntos este fin de semana.
Sin embargo, como hay poco para separar estos dos lados en forma, un empate de marcador podría estar en las cartas en Pride Park.
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