Después de su primera victoria de la campaña la última vez fuera, India necesita sólo un empate de su partido final contra Afganistán el martes para asegurar un lugar en la tercera ronda de las clasificatorias para la Copa Asiática.

Aunque el equipo de Igor Stimac ya está fuera de disputa para avanzar aún más en la clasificación para la Copa del Mundo, ya que el Grupo E se dobla como segunda ronda de clasificación para Qatar 2022 - no pueden permitirse el lujo de fracasar contra sus rivales locales esta semana.

Previa de partido

Impulsado por registrar su primera victoria en el proceso de clasificación para la Copa Mundial de la AFC contra Bangladesh en su partido anterior, India ahora necesita al menos un punto de su partido final, contra Afganistán, para terminar tercero en su sección.

Con todos los partidos de este mes que se celebran en el Estadio Jassim bin Hamad de Doha, es demasiado tarde para que los indios atrapen a Omán y acojan a Qatar, que son líderes fugitivos en la cima del Grupo E, para llegar a una primera final mundial, pero aún así pueden dar un paso más para llegar a la Copa Asiática 2023.

La victoria 2-0 de los Tigres Azules sobre los primos cercanos Bangladesh el lunes pasado fue un alivio para el ex defensor croata Stimac, ya que fue su primer partido para 11 partidos y les permite abordar el juego de esta semana con una ventaja crucial de un punto sobre los afganos.

Sus próximos oponentes, sin embargo, son una propuesta mucho más organizada que los humildes Tigres de Bengala, con otro asunto de todo el sur de Asia que viene poco después de perder por solo un gol solitario ante Qatar, a pesar de haber bajado a 10 hombres en la media hora inicial.

India tiene un sólido récord frente cara a cara contra los afganos, habiendo perdido una sola vez contra ellos en el pasado y robado un empate 1-1 del accesorio inverso, gracias al último ecualizador de Seiminlen Doungel en Tayikistán neutral.

El entrenador Stimac volverá a confiar en gran medida en los talentos del jugador Brandon Fernandes, ya que la estrella del FC Goa se estableció como uno para ver durante la Liga de Campeones de la AFC 2021 y se ha puesto en una asistencia para tres de los cinco goles que India ha marcado en la clasificación hasta ahora.

Sin embargo, desde que el proceso se reanudó a principios de este mes, sin embargo, el lado nominal «fuera» del martes, Afganistán, ha soportado fortunas mixtas.

Después de estar en manos de Bangladesh - la nación se arraigó en la parte inferior del grupo, con sólo dos puntos en esa etapa - los hombres de Anoush Dastgir perdieron por poco contra un equipo de Omán de alto rango, dejándolos necesitar una victoria final sobre la India para terminar tercero.

Sin embargo, hicieron una actuación resuelta contra los Tigres Azules en su anterior reunión y todavía albergarán la esperanza de sumar sólo una segunda victoria de la campaña.

Esta vez, los Leones de Khorasan no pueden permitirse sentarse - con el ex maestro del mediocampo Heerenveen y Twente, Faysal Shayesteh, quizás sosteniendo la llave para desbloquear la defensa de sus vecinos cercanos.

Actualmente sentado en el cuarto lugar, Afganistán sabe que sólo la victoria les ayudará a saltar a la India, y si no lo hace, la nación clasificada 149 del mundo a los playoffs sólo para llegar a la tercera ronda de clasificación de la Copa Asiática.

Noticias del Equipo

Al entrar en este enfrentamiento crucial, el emparejamiento delantero establecido de Manvir Singh y Sunil Chhetri podría ser parte integral de las fortunas de la India, con el bien viajado Chhetri - anotador de ambos goles la última vez fuera - listo para ganar su límite 118, habiendo salido 74 goles hasta la fecha.

Actualmente, el segundo goleador internacional activo más alto detrás de Cristiano Ronaldo, el diminuto líder volverá a vincularse con Brandon Fernandes, que ofrece un suministro regular de pelotas a través del centro del campo.

Junto a su colega del FC Goa en la sala de máquinas, Glan Martins espera sobresalir una vez más después de un impresionante debut en el azul de la India, frente a Qatar altamente valorado.

Afganistán, mientras tanto, dependerá de veteranos como Zohib Islam Amiri y Masih Saighani para combatir el ataque indio del martes.

En el centro del campo, Faysal Shayesteh debería asumir el papel del «número 10», con Farshad Noor nacido en Holanda para tener un papel más profundo - y como agente libre actualmente, buscará atraer a un nuevo club.

Aunque Amredin Sharifi es el hombre en posesión, ya sea Jabar Sharza y Norlla Amiri - ambos basados en el fútbol nórdico - podrían empezar por delante, con Omid Popalzay, que marcó su tercer gol internacional recientemente, otro fuerte contendiente por un lugar en la alineación.

India posible alineación:
Sandhu; Jhingan, Bose, C. Singh; Martins, Fernandes, U. Singh, Wangjam, B. Singh; M. Singh, Chhetri

Afghanistan posible alineación:
Azizi; Saighani, Amiri, Mukhammed, D. Najem; A. Najem, Husin; Amiri, Noor, Shayesteh; Sharifi

Predecimos: India 1-0 Afghanistan

Puede que la India no tenga una verdadera ventaja en el hogar en Doha, pero, sin embargo, son una unidad de ataque más convincente que el Afganistán más tenaz y disciplinado.

Ciertamente, la experiencia del delantero de hoja perenne Sunil Chhetri y la buena forma actual podrían ser suficientes para venderse lo que debería ser otra competencia fuertemente disputada entre los dos rivales del sur de Asia: enviar a los indios directamente a la siguiente etapa de la clasificación de la Copa Asia.