Après sa première victoire de la campagne la dernière fois, l'Inde n'a besoin que d'un match nul de son dernier match contre l'Afghanistan mardi pour assurer une place dans le troisième tour des qualifications de la Coupe d'Asie.
Bien que les équipes d'Igor Stimac soient déjà hors de jeu pour progresser encore en qualification de Coupe du monde - alors que le groupe E double en deuxième tour de qualification pour Qatar 2022 - ils ne peuvent pas se permettre d'échouer contre leurs rivaux locaux cette semaine.
Avant-match
Engagée en enregistrant sa première victoire du processus de qualification de la Coupe du Monde de l'AFC contre le Bangladesh lors de son dernier match, l'Inde a maintenant besoin d'au moins un point de son dernier match, face à l'Afghanistan, pour terminer troisième de sa section.
Avec tous les matchs de ce mois-ci qui se déroulent au stade Jassim bin Hamad de Doha, il est trop tard pour que les Indiens attrapent Oman et les hôtes du Qatar - qui sont les leaders en tête du groupe E - pour atteindre une première finale mondiale, mais ils peuvent encore faire un pas de plus vers la Coupe d'Asie 2023.
La victoire 2-0 des Blue Tigers contre les cousins proches Bangladesh lundi dernier a été un soulagement pour l'ancien défenseur croate Stimac, car il s'agissait de leur première en 11 matchs et leur permet d'affronter le match de cette semaine avec un avantage crucial d'un point sur les Afghans.
Leurs prochains adversaires, cependant, sont une proposition bien plus organisée que les humbles Tigres du Bengale, avec une autre affaire entièrement sud-asiatique qui arrive peu après avoir perdu auparavant par un but solitaire face au Qatar, malgré une baisse de 10 hommes dans la demi-heure d'ouverture.
L'Inde a un bon record face à face contre les Afghans, ayant perdu une seule fois contre eux dans le passé et volé un tirage nul 1-1 du match inverse, grâce à l'égaliseur tardif de Seiminlen Doungel au Tadjikistan neutre.
L'entraîneur-chef Stimac s'appuiera de nouveau fortement sur les talents du joueur Brandon Fernandes, alors que la star du FC Goa s'est imposée comme l'un à surveiller lors de la Ligue des Champions AFC 2021 et a obtenu une aide pour trois des cinq buts que l'Inde a marqués jusqu'à présent en qualification.
Depuis la reprise du processus au début du mois, cependant, le côté « extérieur » nominal de mardi, l'Afghanistan, a connu des fortunes mitigées.
Après avoir été tenu par le Bangladesh - la nation s'est enracinée au bas du groupe, avec seulement deux points à cette étape - les hommes d'Anoush Dastgir ont perdu de justesse face à une équipe Oman mieux classée ; ils ont donc besoin d'une victoire finale contre l'Inde pour terminer troisième.
Ils ont cependant réalisé une performance résolue contre les Blue Tigers lors de leur rencontre précédente et ils ont toujours l'espoir d'ajouter une deuxième victoire de la campagne.
Cette fois-ci, les Lions de Khorasan ne peuvent se permettre de s'asseoir - l'ancien maître du milieu de terrain Heerenveen et Twente Faysal Shayesteh tenait peut-être la clé pour libérer la défense de leurs voisins proches.
Actuellement en quatrième place, l'Afghanistan sait que seule la victoire les aidera à sauter l'Inde, et l'échec de le faire enverra le pays classé 149e au monde en séries éliminatoires juste pour atteindre la troisième manche de qualification de la Coupe d'Asie.
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Actualités de l'équipe
Dans cet affrontement crucial, le jumelage d'avant établi entre Manvir Singh et Sunil Chhetri pourrait faire partie intégrante de la fortune de l'Inde, avec le bien voyagé Chhetri, marqueur des deux buts dernière fois, s'est mis à gagner sa 118e casquette, ayant marqué 74 buts à ce jour.
Actuellement le deuxième meilleur buteur international actif derrière Cristiano Ronaldo, le petit frontman se liera à nouveau avec Brandon Fernandes, qui offre un approvisionnement régulier de ballons à travers le milieu de terrain.
En se joignant à son collègue du FC Goa dans la salle des machines, Gland Martins espère exceller une fois de plus après ses débuts impressionnants dans le bleu de l'Inde, contre le Qatar très apprécié.
L'Afghanistan, quant à lui, s'appuiera sur des vétérans tels que Zohib Islam Amiri et Masih Saighani pour combattre l'attaque indienne de mardi.
Au milieu de terrain, Faysal Shayesteh devrait prendre le rôle du « numéro 10 », avec Farshad Noor, né à Hollandais, qui va jouer un rôle plus profond - et, en tant qu'agent libre, cherchera à attirer un nouveau club.
Bien qu'Amredin Sharifi soit l'homme en possession, soit Jabar Sharza et Norlla Amiri - tous deux basés dans le football nordique - pourraient commencer en tête, avec Omid Popalzay, qui a marqué récemment son troisième but international, un autre solide candidat pour une place dans la formation.
India composition probable:
Sandhu; Jhingan, Bose, C. Singh; Martins, Fernandes, U. Singh, Wangjam, B. Singh; M. Singh, Chhetri
Afghanistan composition probable:
Azizi; Saighani, Amiri, Mukhammed, D. Najem; A. Najem, Husin; Amiri, Noor, Shayesteh; Sharifi
Nous prédisons: India 1-0 Afghanistan
L'Inde n'a peut-être pas de véritable avantage à Doha, mais elle est néanmoins une unité d'attaque plus convaincante que l'Afghanistan plus dogged et discipliné.
Certes, l'expérience de l'attaquant persistant Sunil Chhetri et sa bonne forme actuelle pourraient s'avérer suffisantes pour devancer ce qui devrait être un autre concours très disputé entre les deux rivaux sud-asiatiques, ce qui a fait passer les Indiens directement à la prochaine étape des qualifications de la Coupe d'Asie.
