Após a primeira vitória da campanha da última vez, a Índia precisa apenas de um empate do seu jogo final contra o Afeganistão na terça-feira para garantir um lugar na terceira rodada das eliminatórias da Taça Asiática.

Embora o lado de Igor Stimac já esteja fora da disputa para progredir ainda mais na qualificação da Copa do Mundo - como o Grupo E duplica como a segunda rodada de qualificação para o Qatar 2022 - eles não podem se dar ao luxo de falhar contra seus rivais locais esta semana.

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Buoyed ao registrar sua primeira vitória do processo de qualificação para a Copa do Mundo AFC contra o Bangladesh em seu jogo anterior, a Índia agora precisa de pelo menos um ponto de seu jogo final, contra o Afeganistão, para terminar em terceiro lugar em sua seção.

Com todos os jogos deste mês sendo organizados no Estádio Jassim bin Hamad de Doha, é tarde demais para os índios pegarem Omã e hospedar o Qatar - que são líderes fugitivos no topo do Grupo E - a fim de chegar a uma primeira final global, mas eles ainda podem dar um passo mais perto para chegar à Copa da Ásia 2023.

A vitória por 2-0 dos Blue Tigers sobre primos próximos Bangladesh na segunda-feira passada veio como um alívio para o ex-defensor da Croácia Stimac, como foi o primeiro para 11 jogos e permite que eles enfrentem o jogo desta semana com uma vantagem crucial de um ponto sobre os afegãos.

Seus próximos adversários, porém, são uma proposição muito mais organizada do que os humildes Tigres de Bengala, com outro caso da Ásia do Sul logo depois de perder anteriormente por apenas um gol solitário para o Qatar, apesar de descer para 10 homens na meia hora de abertura.

A Índia tem um recorde saudável frente a frente contra os afegãos, tendo perdido apenas uma vez contra eles no passado e roubou um empate 1-1 do dispositivo reverso, graças ao final igualador de Seiminlen Doungel no Tajiquistão neutro.

O treinador Stimac voltará a confiar fortemente nos talentos do jogador Brandon Fernandes, já que a estrela do FC Goa se estabeleceu como um para assistir durante a Liga dos Campeões AFC 2021 e prestou assistência para três dos cinco gols que a Índia marcou na qualificação até agora.

No entanto, desde que o processo foi retomado no início deste mês, o lado nominal “fora” de terça-feira, o Afeganistão, sofreram fortunas mistas.

Depois de ser detido pelo Bangladesh - a nação enraizada no fundo do grupo, com apenas dois pontos nessa fase - os homens de Anoush Dastgir perderam estreitamente contra uma equipe de Omã de melhor classificação; deixando-os precisando de uma vitória final sobre a Índia para terminar em terceiro lugar.

Eles, no entanto, colocaram uma performance resoluta contra os Tigres Azuis em sua reunião anterior e ainda vão abrigar a esperança de adicionar apenas uma segunda vitória da campanha.

Desta vez, os Leões de Khorasan não podem se dar ao luxo de se sentar - com o ex-maestro de meio-campo de Heerenveen e Twente Faysal Shayesteh talvez segurando a chave para desbloquear a defesa de seus vizinhos próximos.

Atualmente sentado em quarto lugar, o Afeganistão sabe que apenas a vitória os ajudará a saltar a Índia, e não fazê-lo enviará a nação do ranking mundial para playoffs apenas para chegar à terceira rodada da qualificação para a Copa da Ásia.

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Chegando a este confronto crucial, o emparelhamento avançado estabelecido de Manvir Singh e Sunil Chhetri poderia ser parte integrante das fortunas da Índia, com o bem-viajado Chhetri - marcador de ambos os gols da última vez fora - definido para ganhar seu 118.º limite, tendo compensado 74 gols até à data.

Atualmente o segundo maior artilheiro internacional ativo atrás de Cristiano Ronaldo, o diminutivo vocalista voltará a ligar com Brandon Fernandes, que oferece uma oferta regular de bolas de meio-campo.

Juntando-se ao seu colega do FC Goa na sala de máquinas, Glan Martins esperará se destacar mais uma vez depois de uma impressionante estréia no azul da Índia, contra o Catar altamente avaliado.

O Afeganistão, entretanto, contará com veteranos como Zohib Islam Amiri e Masih Saighani para combater o ataque indiano na terça-feira.

No meio-campo, Faysal Shayesteh deve assumir o papel 'número 10', com Farshad Noor nascido na Holanda definido para apresentar um papel mais profundo - e como um agente livre atualmente, vai estar olhando para atrair um novo clube.

Embora Amredin Sharifi seja o homem na posse, Jabar Sharza e Norlla Amiri - ambos baseados no futebol nórdico - poderiam começar na frente, com Omid Popalzay, que marcou seu terceiro gol internacional recentemente, outro forte candidato para um lugar na formação.

India provável escalação:
Sandhu; Jhingan, Bose, C. Singh; Martins, Fernandes, U. Singh, Wangjam, B. Singh; M. Singh, Chhetri

Afghanistan provável escalação:
Azizi; Saighani, Amiri, Mukhammed, D. Najem; A. Najem, Husin; Amiri, Noor, Shayesteh; Sharifi

Dizemos: India 1-0 Afghanistan

A Índia pode não ter verdadeira vantagem em Doha, mas, no entanto, são uma unidade atacante mais convincente do que o Afeganistão mais pergado e disciplinado.

Certamente, a experiência do atacante Evergreen Sunil Chhetri e a boa forma atual poderiam revelar-se o suficiente para borda o que deveria ser outro concurso bem contestado entre os dois rivais do sul da Ásia - enviando os índios diretamente para a próxima etapa da qualificação da Copa da Ásia.