Suiza continúa su búsqueda del primer puesto en el Grupo C el martes, cuando visita Vilnius para competir con Lituania en la fase de clasificación para la Copa Mundial.
Mientras que los suizos lograron la victoria el fin de semana, cerrando la brecha con el líder Italia a tres puntos, con este partido aún en la mano, sus anfitriones estaban encantados de conseguir una primera victoria de la campaña clasificatoria.
Previa de partido
Cuando los visitantes expulsaron polémicamente a Jamal Lewis por perder el tiempo antes del intervalo, el equipo local de Murat Yakin asumió el control total, ya que Steven Zuber y Christian Fassnacht anotaron en el tiempo de descuento al final de cada tiempo para sellar tres puntos importantes.
El suizo, segundo clasificado, está ahora seis puntos por delante del Ejército Verde y Blanco en la clasificación del Grupo C, y después de que Bulgaria perdiera sorprendentemente ante Lituania a principios del día, están casi seguros de terminar entre los dos primeros.
De hecho, con los campeones europeos ocupados en la Liga de Naciones este mes, Suiza puede igualar sus puntos con sus homólogos italianos si completan una victoria esperada el martes, aunque su diferencia de goles sigue siendo muy inferior.
A falta de tres partidos de clasificación, aún pueden atrapar e incluso adelantar a los Azzurri en la carrera hacia la final del próximo año, pero vienen de atrás debido a un par de empates sin goles el mes pasado, lo que podría resultar costoso en el análisis final.
El ex jefe de Basilea Yakin -que sucedió al popular Vladimir Petkovic en el verano- será consciente de que solo la victoria es aceptable en el LFF Stadium, ya que su equipo próximo tackle a Italia en un choque potencialmente decisivo en noviembre.
En primer lugar, deben encargarse del negocio contra un equipo de Lituania que les limitó a ganar un gol en San Galo a principios de este año, al comienzo del proceso de clasificación. El primer golpe de Xherdan Shaqiri dividió los laterales en esa ocasión, ya que los lituanos empaparon 21 tiros a su portería y solo tuvieron un tercio de la posesión.
Desde entonces, el Rinktine había perdido todos y cada uno de sus partidos posteriores del Grupo C, hasta obtener un resultado notable el fin de semana.
Habiendo dado la bienvenida a Bulgaria a Vilnius el sábado, parecía que una historia familiar de aflicción se desarrollaría cuando los visitantes tuvieran una excelente oportunidad de abrir el marcador en el minuto 14, ya que se les concedió un penalti. Sin embargo, el capitán búlgaro Dimitar Iliev procedió entonces a golpear su esfuerzo directamente al veterano portero Ernestas Setkus.
Poco después, Justas Lasickas dio a los anfitriones una ventaja apenas merecida en el descanso, y aunque Kiril Despodov empató en la segunda mitad, Lituania se convirtió en la fuerza dominante. Tras golpear el travesaño, rompieron la resistencia de los búlgaros con dos goles de Fedor Cernych en los últimos diez minutos.
Incluso antes de que la campaña actual se pusiera en marcha, su récord de solo una victoria durante la clasificación para la última Copa del Mundo en la vecina Rusia indicaba la improbabilidad de que su tarea progresara esta vez, pero al menos el equipo entrenado por Valdas Ivanauskas ahora puede luchar contra Bulgaria para evitar la ignominia de acabado de fondo de roca.
Reclamar sus primeros puntos en el grupo tras cinco derrotas consecutivas dará ánimo a Ivanauskas y compañía antes de la visita de Suiza a mitad de semana, pero como han encajado 14 veces en la clasificación hasta el momento, seguramente temerán el potencial de ataque de la decima nación del mundo en el puesto 15.
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Noticias del Equipo
Aunque su fuerza en profundidad ha crecido en los últimos años, Suiza claramente echó de menos a sus principales hombres Granit Xhaka y Xherdan Shaqiri el mes pasado, y aunque el primero sufrió recientemente una lesión en la rodilla y sigue ausente del campamento actual, el segundo está ahora de vuelta en el redil y comenzó el fin de semana.
Centrándose en reconstruir su nitidez de partido en el Lyon de los últimos tiempos, Shaqiri debería comenzar de nuevo en el centro del campo suizo, con Remo Freuler y Denis Zakaria de nuevo los entrantes más probables justo detrás de él en la ausencia de Xhaka - aunque Djibril Sow es otro contendiente para jugar.
Mientras que el portero del Borussia Dortmund, Gregor Kobel, se retiró previamente del plantel debido a un problema en la rodilla, el tapón regular Yann Sommer ganará su gorra número 70 detrás de una defensa de cuatro hombres dirigida por el colega del BVB de Kobel, Manuel Akanji.
Después de su gol ante Irlanda del Norte, Christian Fassnacht está empujando a Renato Steffen para una salida detrás de Breel Embolo al frente, con sus compañeros delanteros Ruben Vargas y Haris Seferovic ambos fuera lesionados.
Los anfitriones, por su parte, todavía tienen a su jugador más taponado Saulius Mikoliunas marginado el martes, debido a una lesión en el tendón que lo ha mantenido fuera de acción durante varias semanas.
El ex lateral derecho del Hearts es sustituido por lo tanto por el portero Ernestas Setkus, de 36 años - quien ayudó a balancear el impulso del partido del sábado con su pronta salvada de penalti - como el ciudadano mayor de la plantilla.
Al frente, el delantero kazajo Karolis Laukzemis competirá con el joven Edgaras Dupickas para liderar la línea lituana, aunque la pareja solo ha marcado dos goles para su nación entre ellos. El extremo del Jagiellonia Bialystok, Fedor Cernych, se embolsó un doblete contra Bulgaria y comenzará en apoyo del solitario delantero.
Lithuania posible alineación:
Setkus; Baravykas, Satkus, Klimavicius, Vaitkunas; Lasickas, Megelaitis, Slivka, Novikovas; Cernych; Dubickas
Switzerland posible alineación:
Sommer; Widmer, Akanji, Elvedi, Rodriguez; Zakaria, Freuler; Zuber, Shaqiri, Fassnacht; Embolo
Predecimos: Lithuania 0-2 Switzerland
Después de que un comienzo mixto les diera un déficit significativo que compensar, Suiza puede atrapar a Italia por puntos poniendo a la humilde Lituania en la espada.
Aunque la confianza aumentará en el equipo de los anfitriones tras una rara victoria competitiva, ahora están mejorando en clase. Sin duda, el 'Nati' dominará los eventos de Vilnius y tendrá una variedad de fuentes de goles que explotar, incluso en ausencia de rostros regulares.
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