Favoris pour progresser à la suite de la victoire de la semaine dernière en première étape, le CFR Cluj accueille les étrangers Lincoln Red Imps en Transylvanie mercredi.
Le vainqueur de leur deuxième match de qualification en Ligue des champions devant rencontrer Slovan Bratislava ou Young Boys, champions suisses, se trouve à proximité d'une place dans les prestigieuses phases de groupes.
Avant-match
Les champions roumains CFR Cluj étaient très enclins à balayer leurs homologues gibraltariens lorsque le tirage au sort de qualification de la Ligue des Champions a été effectué, mais il a fait du temps lourd de gagner un avantage à ramener à la maison du stade Victoria la semaine dernière.
Dans une affaire très disputée, Lincoln Red Imps a étonnamment pris une avance de 1-0 dans la pause, grâce à un excellent but d'équipe terminé par le milieu de terrain espagnol Marco Rosa. Cependant, deux buts de Gabriel Debeljuh en moins de 20 minutes au début de la deuxième période ont vu l'équipe à l'extérieur prendre la montée à égalité.
Malgré quelques pressions tardives, l'équipe de Marius Sumudica s'est maintenue pour prendre une avance très importante dans l'étape retour de mercredi au Stadionul Constantin Radulescu.
Premier club à bénéficier de la récente abolition de la règle des buts à l'extérieur de longue date dans les compétitions de l'UEFA, Cluj a progressé du tour précédent grâce à un but supplémentaire lors de sa défaite 2-1 contre le champion de Bosnie Borac Banja Luka.
Une victoire de 4-3 sur le total après les 30 minutes supplémentaires - qui ne s'est produite qu'en raison du changement de règle - a prouvé le coup de pied dont ils avaient besoin après avoir commencé la saison avec cette défaite européenne, puis perdu la Supercupa Romaniei sur pénalités.
Depuis, Cluj a remporté trois matchs en rotation pour commencer la défense de son titre national avec un maximum de points jusqu'à présent et prendre la main de fouet dans son affrontement continental avec Lincoln.
Pendant ce temps, les visiteurs n'ont pas encore repris l'action de la ligue, après avoir terminé leur campagne précédente en mai, scellant un double national avec la victoire sur Glacis United en finale de la Rock Cup.
Les Red Imps sont revenus au football compétitif avec un match nul au premier tour, Fola Esch, du Luxembourg, au début du mois ; ils ont remporté une victoire de 5-0 à domicile une semaine plus tard, pour sceller un succès global de 7-2.
Les champions record de Gibraltar - avec 24 titres de ligue, dont quatorze d'affilée entre 2003 et 2016 - Mick McElwee a été la première équipe à représenter la nation insulaire dans le processus de qualification de la Ligue des champions en 2014, mais n'a jamais atteint le troisième tour.
Pour innover cette année, ils devront peut-être rappeler la tristement célèbre victoire du club contre le Celtic, champion écossais de l'époque, en 2016, avec une contrariété de proportions encore plus grandiose s'ils doivent retourner Cluj mercredi. Si ce n'est pas le cas, une place dans les qualifications de la Ligue Europa vous attend.
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Actualités de l'équipe
Le nouvel entraîneur de Cluj Marius Sumudica a généralement privilégié une formation audacieuse de 4-3-3 depuis sa nomination plus tôt cet été, donc compte tenu de la stature relative de leurs hôtes, c'est un geste inattendu qui l'a vu passer à une défense de trois hommes à Gibraltar la semaine dernière.
Après avoir repris le type pour la victoire de la ligue contre Academica Clinceni vendredi, il reste à savoir dans quelle direction Sumudica ira, mais Constantin Paun devrait de nouveau jouer un rôle dans le soutien de l'attaquant Gabriel Debeljuh.
Les habitués de l'équipe première Camora et Billel Omrani ont tous deux été omis des deux derniers matchs en raison de blessures mineures, mais pourraient être prêts à revenir pour les hôtes, au moins en jouant un rôle depuis le banc.
Lincoln, quant à lui, devrait persister avec l'attaquant espagnol Kike en attaque malgré un tirage blanc la semaine dernière, bien que le vétéran Lee Casciaro ou le jeune Dylan Peacock offrent des options alternatives.
Après avoir signé de Dinamo Riga plus tôt ce mois-ci, l'attaquant letton Nikita Kovalonoks espère figurer depuis le banc, à la suite de ses débuts au premier tour à égalité avec Fola Esch et d'un rôle de remplaçant inutilisé dernier temps dehors.
Le capitaine de l'équipe nationale Roy Chipolina - aujourd'hui âgé de 38 ans - tiendra une fois de plus les quatre arrières, soutenu par un autre militant expérimenté, Scott Wiseman, qui a amassé plus de 400 apparitions dans les ligues inférieures anglaises après avoir commencé sa carrière avec le club de la ville natale de Hull City en 2003.
CFR Cluj composition probable:
Arlauskis; Susic, Graovac, Bouhenna, Latovlevici; Rodriguez, Sigurjonsson, Deac; Chipciu, Debeljuh, Paun
Lincoln Red Imps composition probable:
Goldwin; Wiseman, Lopes, R. Chipolina, Toscano; Ronan, Yahaya, Rosa; Britto, Kike, Walker
Nous prédisons: CFR Cluj 3-0 Lincoln Red Imps
Après avoir décroché une victoire sur la surface artificielle délicate du stade Victoria, Cluj peut prouver cette semaine la différence de classe entre ces deux clubs en naviguant confortablement jusqu'à l'étape suivante.
Même si leur premier XI est incapable de briser la résistance de Lincoln, l'un des nombreux joueurs talentueux sur le banc peut avoir un impact décisif en deuxième demie pour le côté transylvanien.
