L'Italia continua la sua offerta per il quinto titolo mondiale domenica, mentre si recano per incontrare la Bulgaria a Sofia dopo un inizio positivo della campagna di qualificazione per la Coppa del Mondo.

I padroni di casa, invece, hanno iniziato a perdere contro la Svizzera, con una sconfitta casalinga per 3-1 dopo aver accumulato un deficit di tre gol dopo soli 13 minuti.

Anteprima della partita

Quando l'attaccante in forma di Sassuolo Domenico Berardi ha sbalzato l'Italia in anticipo - nel suo terzo gol consecutivo per la Nazionale - contro l'irlandese del Nord, sembra che gli Azzurri fossero stati fissati per una crociera verso il massimo dei punti dalla loro partita di apertura in Coppa del Mondo.

Tuttavia, anche se il vincitore dell'European Golden Boot Ciro Immobile ha guidato un secondo prima della pausa, uno spiritoso secondo tempo da parte dei visitatori ha avuto gli uomini di Roberto Mancini sul piede posteriore per lunghi incantesimi a Parma. Tuttavia, con questo gol, il front-man Lazio Immobile è stato direttamente coinvolto in sette gol nelle sue ultime sette partenze per l'Italia - segnando quattro volte e fornendo tre assist - e il suo sciopero si è dimostrato sufficiente per ottenere la vittoria.

Dopo la partita, Mancini ha elogiato la verve e l'impresa della sua squadra nel primo tempo, ma ha riconosciuto la mancanza di intensità nel loro passaggio dopo l'intervallo.

L'ex manager del Manchester City, tuttavia, ha vinto 16 delle sue 25 partite in carica - con 56 gol e solo 14 in quel periodo - e dovrebbe firmare un nuovo accordo esteso nei prossimi giorni. La vittoria della sua squadra ha anche assicurato che un notevole record casalingo imbattuto nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo continuasse a raggiungere la 56esima partita.

In un gruppo con i vicini della Svizzera, più probabilmente i pesi di Bulgaria e Lituania, ci si aspetta che una squadra italiana in miglioramento dominerà la sezione e garantisca progressi verso il Qatar, alleviando così il dolore persistente di perdere in Russia l'ultima volta.

Rimarranno però delle domande sulla composizione dell'accoppiamento difensivo centrale di Mancini. Anche se il magistrale duo Juventus di Giorgio Chiellini e Leonardo Bonucci - che si è guadagnato il 100° berretto a infrasettimanale - ha contribuito a mantenere un altro lenzuolo pulito allo Stadio Ennio Tardini, entrambi gli uomini sono stati assaliti dagli infortuni durante una stagione travagliata per i Bianconeri - e nessuno dei due sta diventando più giovane, con le finali ancora a quasi due anni di distanza.

Con questo in mente, negli ultimi anni l'Italia ha integrato una serie di volti freschi nella loro squadra esperta, con talenti entusiasmanti come Federico Chiesa della Juve, il malgrado Nicolo Zaniolo, l'uomo dell'Inter Nicolo Barella e il portiere milanese Gianluigi Donnarumma la strada.

Ora, dopo aver già chiuso un posto nelle ultime quattro della Lega delle Nazioni del prossimo autunno - dopo aver superato un gruppo tra Olanda e Polonia per arrivarci - gli Azzurri si aspettano di fare due vittorie da due per iniziare il loro viaggio verso le prime finali mediorientali alla fine del prossimo anno.

La Bulgaria ha commesso una serie di «errori infantili» in una sconfitta casalinga per 3-1 contro la Svizzera nel loro precedente appuntamento, secondo il capo allenatore Yasen Petrov, senza dubbio imbarazzato dalla lenta partenza dei suoi uomini per una impegnativa campagna di qualificazione.

Tre gol indietro ancora prima di 15 minuti erano stati giocati allo Stadion Vasil Levski, i bulgari si sono radunati per non concedere ulteriori gol e addirittura compensato un secondo mezzo di consolazione, attraverso l'attaccante Cagliari Kiril Despodov - attualmente in prestito nella sua patria, a Ludogorets. Essendo anche dominato in termini di possesso, con gli svizzeri che hanno quasi due terzi della palla, è servito come un forte richiamo delle loro limitate possibilità di progredire dal gruppo C.

La nazione dell'Europa orientale è caduta in tempi difficili negli ultimi anni, avendo vinto solo due delle ultime 23 partite, la più recente delle quali è stata una vittoria amichevole per 3-0 contro Gibilterra lo scorso novembre.

Poiché non si sono qualificati per le tappe finali dal 1998 - quattro anni dopo il famoso quarto posto negli USA 1994 - la siccità della Bulgaria sul palcoscenico globale rischia di continuare, in quanto si preparano ad affrontare una macchina Azzurri ben oliata questo fine settimana, prima di un incarico più moderato in Irlanda del Nord Mercoledì.

Notizie sulle Squadre

Ci sono già stati una manciata di prelievi dalla squadra originale di 38 uomini di Roberto Mancini per le tre riprese del fuoco rapido durante questa pausa internazionale, dopo che i rom Bryan Cristante e Moise Kean del Paris Saint-Germain si sono ritirati a causa di un infortunio e il centrocampista di Chelsea, Jorginho, era tardivo omesso a causa di un problema al ginocchio.

Venerdì scorso gli scioperanti del Sassuolo Francesco Caputo e Domenico Berardi, oltre al veterano difensore Giorgio Chiellini, hanno lasciato la squadra italiana e tutte e tre sono state escluse dalle prossime due partite.

Nicolo Barella dell'Inter è arrivato al campo di Coverciano solo prima della partita dell'Irlanda del Nord, a causa dell'epidemia di COVID-19 della sua squadra di club alla fine della scorsa settimana, così è stato sostituito da Lorenzo Pellegrini ai Tardini. Sia Barella che il suo compagno di squadra nerazzurri Stefano Sensi potrebbero iniziare a Sofia, con Pellegrini e Manuel Locatelli forse seduti.

I campioni di Serie A saranno invece rappresentati da una delle poche star della loro stagione, Federico Chiesa, che dovrebbe entrare nell'XI in un ruolo di grande attacco, mentre Matteo Pessina e il new-boy Azzurri Rafael Toloi - entrambi dell'Atalanta - potranno essere presenti anche a un certo punto.

Nonostante il gol infrasettimanale e il ricco record recente di produttività indossando l'iconica maglia blu, Ciro Immobile potrebbe essere riposato, permettendo ad Andrea Belotti di assumere il ruolo dell'attaccante centrale nel favorito 4-3-3 di Mancini.

Il manager di casa Yasen Petrov ha incluso 10 giocatori senza limiti nella sua prima selezione come boss nazionale, anche se le partite regolari come il capitano esperto Petar Zanev e il difensore brasiliano Cicinho dovrebbero ricominciare in difesa contro l'Italia.

Il prospetto bolognese Valentin Antov è iniziato in panchina contro la Svizzera, ma si sfiderà per l'occasione per giocare contro alcuni volti familiari, con il compagno di Serie A Andrey Galabinov, della Spezia, sperando di fare la squadra della giornata questa volta dopo essere stato completamente omesso giovedì.

Il terzo giocatore del trio con sede in Italia, l'attaccante Cagliari Kiril Despodov, si aspetta ancora una volta il peso della creatività per una squadra bulgara che ha spesso lottato nella terza finale.

Bulgaria probabili formazioni:
P. Iliev; Popov, Antov, Zanev, Cicinho; Malinov, Kostadinov; Delev, Chochev, Despodov; Galabinov

Italy probabili formazioni:
Donnarumma; Spinazzola, Acerbi, Bonucci, Florenzi; Sensi, Verratti, Barella; Insigne, Belotti, Chiesa

Prevediamo: Bulgaria 1-2 Italy

Anche se l'Italia è chiaramente una classe a parte i prossimi avversari nelle qualifiche alla Coppa del Mondo, l'allenatore Roberto Mancini può armeggiare con la sua squadra a causa di un intenso calendario di tre partite competitive in una settimana.

Anche se domenica i visitatori non usciranno rapidamente contro i loro mediocri padroni di casa, c'è un'abbondanza di comprovata potenza di fuoco per gli Azzurri da mettere in disparte e sicuramente chiuderanno sei punti da un possibile sei, in vista di un altro incontro eminentemente vincente con la Lituania nel prossimo giorni.

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