Il viaggio verso la gloria di Euro 2020 inizia domenica per l'Inghilterra, mentre rinnovano le ostilità con la Croazia al Wembley Stadium tre anni dopo che gli scacchi hanno distratto i loro sogni di Coppa del Mondo.

Il raccolto di Gareth Southgate è già stato spinto da alcuni per fare la storia e andare fino in fondo nel torneo, ma la visita della Croazia rappresenta un test severo davanti a 22.500 sostenitori ottimisti.

Anteprima della partita

Il calcio di punizione di Kieran Trippier. La signorina inspiegabile di Harry Kane. Il vincitore di Mario Mandzukic. I demoni delle semifinali di Coppa del Mondo 2018 indugiano ancora nella mente di questi giocatori inglesi - molti dei quali hanno messo piede sul campo per quella fatidica notte a Mosca.

Nonostante abbia già guadagnato una misura di vendetta sulla Croazia nella campagna inaugurale della Nations League, gli uomini di Southgate sono sotto pressione immensa per replicare quell'impresa nella capitale inglese mentre cercano di dare il via all'estate nel modo più perfetto possibile.

Un periodo di qualificazione quasi impeccabile ha fatto sì che il posto dell'Inghilterra nelle finali di Euro 2020 non è mai stato in dubbio, e i Tre Lions entrano nel weekend sul retro di una corsa vincente di sei partite in tutte le competizioni, ma le loro due recenti vittorie amichevoli non sono state così stimolanti.

Le lenzuola pulite contro Austria e Romania sono state accolte a braccia aperte, ma solo un vincitore di Bukayo Saka poteva far superare la linea dell'Inghilterra contro il primo, mentre Marcus Rashford era l'unico uomo che poteva fare l'increspatura della rete da 12 iarde in un trionfo 1-0 contro la Romania.

Tradizionalmente, però, i 90 minuti di apertura del Campionato Europeo si sono conclusi in una calamità per l'Inghilterra. Mentre sono imbattuti in tutte le loro apparizioni a Wembley in un torneo importante, non hanno mai vinto la loro prima partita degli Euro in nove tentativi, e domenica sarebbe il momento migliore per rompere quell'anatra allarmante.

La gioia di distruggere le probabilità di Coppa del Mondo d'Inghilterra nel 2018 è stata di breve durata per la Croazia, essendo rimasta vittima della superiorità francese in finale, e Zlatko Dalic non è riuscito a ispirare la sua parte a mantenere quella magnifico striatura calda negli ultimi 12 mesi.

Gli scacchi hanno sperimentato alcune oscillazioni in qualifica per Euro 2020, ma alla fine sono riusciti a superare, e meno detto sulla loro più recente campagna della Lega delle Nazioni, meglio è, anche se erano contro la rigida opposizione in Francia, Portogallo e Svezia.

La Croazia non si aspettava mai di superare il Belgio nel suo ultimo appuntamento amichevole il 6 giugno, dove il gol di Romelu Lukaku ha consegnato alla nazione più alta del mondo una vittoria per 1-0, ma il pareggio 1-1 con l'Armenia pochi giorni prima certamente alzò qualche altra sopracciglia.

La storia favorisce leggermente i visitatori prima del loro viaggio a Wembley, dato che mentre l'Inghilterra non riesce a superare la linea nella loro prima partita degli Euro, la Croazia ha conquistato quattro delle ultime cinque partite come cercano di incanalare gli spiriti dei luminari della Coppa del Mondo 2018.

Come accennato, l'Inghilterra ha superato la Croazia 2-1 nella Lega delle Nazioni 2018-19 quattro mesi dopo l'uscita della Coppa del Mondo - con uno stallo senza gol tra queste due partite - e l'ultima volta che questi due paesi hanno bloccato corna nelle fasi a gironi dell'Euros ha visto i Tre Leoni prevalere 4-2 nel 2004.

Notizie sulle Squadre

L'Inghilterra è stata consegnata una spinta difensiva tempestiva con la notizia che Harry Maguire è tornato in allenamento davanti all'apertura, ma sarebbe un enorme shock vedere l'uomo del Manchester United rischiato da fuori.

Per combattere l'attesa assenza di Maguire, Southgate ha sperimentato una difesa di tre uomini con Luke Shaw sulla sinistra, che potrebbe vedere Tyrone Mings abbandonare dopo una prestazione poco stimolante contro la Romania.

Saka ha anche lottato con un problema alla moda, ma non ci si aspettava di iniziare in attacco - che è dove si trovano le più grandi decisioni di Southgate - e il boss dei Tre Lions ha l'ininvidiabile compito di scegliere uno o due di Rashford, Jadon Sancho, Raheem Sterling, Mason Mount, Jack Grealish e Phil Foden per supporto talismano Harry Kane.

Per quanto riguarda la Croazia, il difensore esperto Dejan Lovren rimane un po 'dubbio per l'infortunio, così Domagoj Vida e Duje Caleta-Car dovrebbero collaborare nel cuore della retroguardia.

Dalic ha scelto di nominare un forte XI per le due recenti amichevoli della squadra, e la maggior parte dei giocatori che hanno iniziato contro il Belgio - come Mateo Kovacic e Luka Modric - manterranno il loro posto qui.

Tuttavia, il direttore visitatore sta riprendendo una delle sue scelte d'attacco, con Bruno Petkovic e Ante Rebic in competizione diretta per guidare l'attacco a Wembley.

England probabili formazioni:
Pickford; Walker, Stones, Shaw; Trippier, Rice, Phillips, Chilwell; Mount, Grealish; Kane

Croatia probabili formazioni:
Livakovic; Vrsaljko, Vida, Caleta-Car, Barisic; Brozovic, Kovacic; Rebic, Modric, Perisic; Petkovic

Prevediamo: England 2-1 Croatia

Mentre Southgate ha ancora dilemmi in tutte le aree del campo da risolvere, il giovane talento attaccante dei Tre Leoni può infliggere paura nei cuori di qualsiasi difesa europea, e spetta a Grealish e Mount giustificare le loro possibili selezioni su Foden e Raheem Sterling.

La forma della Croazia negli ultimi 12 mesi è stata a dir poco indifferente, ma non si può cancellare. Entrambe le parti saranno ovviamente attese nella top due arriveranno al termine del gioco nel Gruppo D, ma con la folla di casa che fa la differenza che è mancata per tutta la stagione, sosteniamo la potenza di fuoco inglese per spingerli ad una prima vittoria del giorno d'apertura agli Euro.

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