Il più basso FC Cincinnati incontra domenica i rivali della Eastern Conference Atlanta United, sperando di terminare finalmente una serie di sconfitte di 11 partite che risalgono a settembre.

Nel frattempo, i visitatori del TQL Stadium sono a poca distanza da un posto di playoff prima del «Decision Day» della MLS, e dovrebbero perdere molto per perdere un posto nel finale di stagione.

Anteprima della partita

Avendo precedentemente concesso due minuti dal tempo per pareggiare 1-1 con Toronto, un altro punto per Atlanta l'ultima volta ha sigillato efficacemente la loro partecipazione dopo la chiusura della stagione regolare questo fine settimana.

Una vicenda a gol alla Red Bull Arena mercoledì sera, nel loro penultimo appuntamento della Eastern Conference, significa che i Five Stripes non hanno ancora battuto New York in campionato, e il loro destino sarà invece deciso domenica.

Leader della MLS con una partecipazione media di quasi 44.000 tifosi al Mercedes-Benz Stadium - la nona cifra più alta al mondo - Atlanta si è affermata come protagonisti della scena calcistica statunitense dal loro arrivo nel 2017, e ora è desiderosa di replicare il successo del 2018, quando ha sollevato la MLS Cup nella seconda stagione nell'élite americana.

L'unico scenario in cui la squadra georgiana perderebbe la qualificazione per la fase a eliminazione diretta comporterebbe la perdita di otto gol contro il Cincinnati, mentre i New York Red Bulls vincono o pareggiano, e il Montreal ha battuto Orlando 1-0.

Pertanto, la pressione è fuori dagli uomini di Gonzalo Pineda, che non tendono a viaggiare bene - avendo vinto solo tre volte quest'anno come parte in visita. Tuttavia, si dirigono in Ohio imbattuti in cinque partite, con la vittoria di settembre per 4-0 sui padroni di casa ancora fresca nelle loro menti.

Dopo uno scoraggiante periodo di subire 15 gol in tre sconfitte consecutive, Cincinnati ha almeno mantenuto il punteggio basso nella sua ultima sconfitta, ma ora finirà ultimo nella Eastern Conference per il terzo anno consecutivo.

Solo una volta nella storia della MLS una squadra ha chiuso due volte di seguito, quindi un'altra campagna infruttuosa attirerà ulteriori critiche sulla struttura proprietaria e gestionale diffamatoria del club.

Gli Orange e i Blue concludono la stagione nella peggiore corsa di un anno miserabile, avendo perso le ultime 11 partite di campionato; subendo 34 gol nel processo.

Non solo, ma anche il Cincinnati non è riuscito a segnare per una tredicesima volta in stagione nella sconfitta per 2-0 contro il Philadelphia lo scorso fine settimana, e ha accumulato solo 20 punti in 33 partite di campionato.

Il manager ad interim Tyrone Marshall guiderà quindi il suo fianco fuori al TQL Stadium più nella speranza che nelle aspettative, mentre cercano di terminare la stagione con una nota positiva, contro avversari che potrebbero avere un occhio sui playoff.

Notizie sulle Squadre

Dopo che la limitata minaccia offensiva di Cincinnati è stata ulteriormente diminuita dall'assenza del centrocampista Luciano Acosta la scorsa settimana, l'argentino torna da una sospensione di una partita per accumulo di cartellino giallo e dovrebbe iniziare domenica.

Allan Cruz, che è stato espulso nella sconfitta contro l'Inter Miami, potrebbe anche essere riportato nella squadra di Tyrone Marshall, ma Maikel van der Werff (ernia), Beckham Sunderland (commozione cerebrale) e il difensore in prestito Gustavo Vallecilla (tendine del ginocchio) dovrebbero perdere tutti per infortunio.

In porta, l'ex veterano dell'Ajax Kenneth Vermeer ha recentemente sostituito l'ex uomo del PSV Przemyslaw Tyton come ultima linea di difesa dei padroni di casa, e spera di contribuire a mantenere basso il punteggio dopo aver subito una valanga di gol dal suo ritorno a lato.

Atlanta, nel frattempo, è destinata a essere senza Emerson Hyndman, che rimane messo da parte per un infortunio al LCI, e Santiago Sosa (addominale) in Ohio, ma per il resto hanno un buono stato di salute e dovrebbero mantenere la maggior parte dell'XI che si è tenuto a gol mercoledì.

Anche se prenotato e alla fine sostituito come ha pareggiato un vuoto l'ultima volta, l'attaccante Luiz Araujo è stato coinvolto in cinque degli ultimi sei gol che gli uomini di Gonzalo Pineda hanno segnato, quindi ricomincia in anticipo. I compagni sudamericani Ezequiel Barco e Josef Martinez potrebbero unirsi a lui in un tridente d'attacco.

Sul retro, Alan Franco e Miles Robinson dei visitatori hanno entrambi eccelso sotto costante pressione contro New York, e sono pronti a marescigliare ancora una volta la loro difesa a tre.

FC Cincinnati probabili formazioni:
Vermeer; Gyau, Cameron, Blackett, Bailey; Kubo, Medunjanin, Acosta, Barreal; Brenner, Vazquez

Atlanta United probabili formazioni:
Guzan; Robinson, Franco, Walkes; Lennon, Mulraney, Moreno, Bello; Araujo, Barco, Martinez

Prevediamo: FC Cincinnati 1-3 Atlanta United

Con un posto di playoff quasi assicurato, Atlanta può rilassarsi e prepararsi per le sfide future con una vittoria che concluderebbe la loro stagione regolare al massimo, dopo i pareggi successivi durante la scorsa settimana.

Cincinnati sono già consegnati nel seminterrato della Eastern Conference, e avranno le loro mire allenate in bassa stagione, quando potranno ricostruire nella speranza di trovare finalmente la formula giusta.